LU SUICIDE, DU CKIMB ET DES MALADIES MENTALES

Une éducation calculée sur cette prédisposition fatale pourrait peut-être soustraire quelques-uns de ces malheureux à leur sort ; mais lorsque la science de la nature de l’homme fait défaut dans toutes nos brillantes universités d’Europe, oit trouver l’éducateur?

Le suicide accidentel, le suicide par excès de sensibilité. — L’homme qui attente à ses jours en dehors de cette prédisposition, et qui n’a pas réussi dans son projet, a certainement des droits à la pitié de ses semblables. Il faut être bien malheureux pour vouloir briser tous les liens qui nous attachent à la terre. Néanmoins, en raison des devoirs qui nous incombent à nous tous, on peut et on doit lui reprocher de s’être trop abandonné à son désespoir, et de ne pas s’étre servi des forces qui sont en lui pour résister à l’anéantissement de son être. En définitive, il fait preuve de couardise, de faiblesse et de lâcheté en cherchant contre ses misères un abri dans la mort. En toutes choses et en toutes circonstances, l’homme est armé pour entrer en champ clos, et la victoire ne s’obtient qu’au prix des combats.

Eu égard à la différence énorme des situations, la femme qui, pour mettre un terme à ses maux, a voulu s’arracher la vie, et qui, par des circonstances indépendantes de sa volonté, a survécu à ses tentatives, ne peut ni ne doit encourir une aussi grande responsabilité. Elle n’a pas eu la force de tuer son enfant, elle n’a pas eu la force de tuer l’homme dont elle avait à se plaindre, elle n’a eu de force que pour vouloir se tuer elle-même. Eh bien 1 dirons-nous à celte femme que rien ne peut l'absoudre, que la trahison de l’homme à qui elle a tout donné ne signifie rien, que les idées qui l’assiégeaient pendant la grossesse ne pouvaient

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faire naître de mélancolie dans son âme, que la crainte de l’honneur est une puérilité, qu’elle s’est montrée trop sensible à la honte, qu’avec un peu plus d’énergie elle pouvait braver les mépris du public, que l’avenir tant pour elle que pour son enfant ne donnait lieu h aucune inquiétude, qu’elle ne se trouvait enfin dans aucune de ces circonstances qui peuvent sinon légitimer, du moins excuser et expliquer la résolution désespérée qu’elle a prise?.N’apercevons-nous pas que ce sont là des effets inévitables qui ne peuvent pas ne pas se répéter sans cesse dans de pareilles situations, et tant qu’il restera à la femme aussi lâchement abandonnée, aussi 'Horriblement torturée, une ombre de sensibilité, lui feronsnous éternellement expier les tourments de sa vie et les préjugés de son siècle?

Quant à ces hommes qui se font juges dans leur propre cause, et qui pour la satisfaction de leur vengeance personnelle commettent un homicide, ils ne peuvent être absolument absous. Quoiqu’ils aient obéi au premier mouvement de leur colère, ils ont eu conscience de leurs actes et en sont responsables. La magistrature d’ailleurs, et avec juste raison, n’a cessé de leur en demander compte, tout en ne les confondant point avec ces individus qui sous l’empire des plus bas instincts ont prémédité froidement leurs crimes et commis de véritables assassinats pour arriver à leurs fins.

Quoiqu’il en soit, l’intérêt de la société veut encore ici que l’on pèse le plus possible sur la tête de ces hommes passionnés et qu’on multiplie pour eux les motifs de répression propres à contre balancer la violence de leurs incitations. Il en est de même pour le jugement à porter sur ces infortunées créatures qui dans leur cruelle position n’ont suivi

que leur emportement et voulu venger leur déshonneur et leur abandon par le meurtre de l’homme qui s’est joué de leur faiblesse et de leur crédulité. Elles sont à plaindre, mais lorsqu’elles se sont livrées à sa merci, elles avaient leur liberté morale, et elles la possédaient également lors de la réaction vindicative pour laquelle on invoqué contre elles la vindicte des lois.

j'arrive à la femme infanticide. Est-elle responsable, cette fémme? C’est à nous, médecins, que la question s’adresse, et l’on a cent fois raison de nous la faire, parce que c’est nous qui de temps immémorial avons lutté contre les préjugés du monde et le zèle toujours honorable mais quelquefois aveugle des magistrats, et que c'est nous qui sommes parvenus par la profondeur de nos analyses à adoucir à son égard la sévérité de la législation.

La femme infanticide est coupable, lorsque son accouchement s’est fait tout naturellement, et qu’il n’a point jeté le trouble dans l’économie; lorsque, maîtresse de tous ses sens, elle a pris, pour l’exécution de son crime, toutes les précautions possibles pour n’éveiller aucun soupçon, et que pour mieux induire en erreur les personnes au milieu desquelles elle vivait, elle a pu déployer assez d’énergie pour reprendre presque sans difficulté ses travaux habituels.

On ne peut le dissimuler à notre conscience ni à notre intelligence, parmi les femmes infanticides il en est cependant quelques-unes qui ne sont pas comptables de la mort de leur enfant. Cet enfant a été trouvé à côté d’elles, étendu sur leur couche et privé delà vie. Personne n’est entré dans la chambre de l’accouchée, et lorsqu’on y a pénétré, à la première vue du cadavre de son enfant, et tout d’abord, on

18 DB L’IDENTITÉ DE QUELQUES UNES DES CAUSES s’est livré aux plus noires interprétations. On n’a pas remarqué que cette femme avait pu être surprise par les douleurs de l’enfantement, qu’elle a mis son enfant au monde sans la moindre assistance, qu’elle est encore baignée dans son propre sang, qu’elle vient à peine de reprendre connaissance, et que sa malheureuse progéniture, qui ne porte aucun signe de violence, a pu mourir étouffée sous la pression de son corps. Par ce (ait exceptionnel, et tout à fait imprévu, il convient, ce me semble, d’abandonner vis-à-vis d’elle les termes ordinaires de comparaison, et de ne pas faire, par une condamnation infamante, un sacrifice à la société qui ne peut changer en rien la fatalité de certains événements. Le doute au moins a son autorité en pareille circonstance.

D’après tous les faits que j’ai déjà pressés les uns sur les autres et les détails dans lesquels je suis entré à leur occasion, il ne peut plus, si je ne me trompe, messieurs, rester de doute dans votre esprit sur l'identité qu’il peut y avoir quelquefois entre les causes des différentes aberrations ou perversions de l’esprit humain. Vous avez pu vous convaincre que, malgré leur origine commune, ils ne donnaient pas lieu aux mêmes résultats ; que la nature particulière de chaque individu vous en donnait l’explication satisfaisante, mais qu’il ne s’ensuivait nullement que la responsabilité des faits accomplis fût égale pour eux tous.

Si vous me le permettez, messieurs, je vous communiquerai dans une de vos prochaines séances d’autres faits à l’appui de mon opinion. Je ferai ressortir l’avantage qu’il y a dans nos études à ne point séparer l’homme de l’homme, et j’indiquerai les moyens prophylactiques à l’aide desquels

DU SUICIDE, DU CUIME ET DES MALADIES MENTALES. 19 on peut l’armer contre lui-même dans quelques-unes des circonstances douloureuses de sa vie, et le préserver, en partie du moins, de tout ce qui peut le placer presque indistinctement sur les confins du suicide, du crime ou de la tolie.

Paris. — Imprimerie de E. Martinet, rue Mignon, 2.