IMITATION INVOLONTAIRE OU SYMPATHIQUE

S III. Imitation involontaire des phénomènes physiologiques.

L’imitation mimique et limitation sympathique embrassent, avons-

exemples de pareils

de. Elles étaient âgées de près de cin |our, et fut corrigée devant ses coin pé

qui ce mal avait pris, quoiqu’elles fussent d'un âge très-différent, car la plus jeune n'avait que six ans, et la plus âgée en avait environ quinze.’ Quelquefois elles avaient de bons intervalles pendant lesquels elles pouvaient s’entretenir, et alors elles avaient l’usage de tous leurs sens; quelquefois le mal revenait tout à coup : elles se mettaient à hurler comme auparavant, jusqu’à ce,que les forces leur manquant, elles tombaient comme d’épilepsie, sur des lits qu’on leur avait éten-

inter attiré l'attention sot les questions complexes de cette horrible affaire, eu rapporte plusieurs exemples. « Jamais ,'dit-il, il n’est venu « à ma connaissance autant de faits de monomanie homicide que « depuis que les journaux répètent sans cesse les détails des dernières « affaires où il a été question de cette maladie, et en particulier de « celle d’Henriette Cornier. En peu de temps M. Esqulvot a été cou»

. ■ suite pour trois cas de ce genre. Un mari a subitemeut été pris du < désir de tuer sa femme, quoiqu’il n’eùt contre elle aucun sujet de « mécontentement Sa raison conservait encore assez d’empire, lors» « qu’il a consulté M. litqusirol, pour sentir la nécessité do rester éloi-

* gné de chez lui jusqu'à une parfaite guérison. —Une dame, quel- « ques jours après le jugement dei’affaire Cornier, a été tourmentée « de l'idée de tuer un de «es propres enfaos, Cette malade est main- « tenant à Charenton. Une autre dame, également mélancolique, s depuis quelque temps est sans cesse assaillie par l’idée qu’elle doit « tuer quelqu'un; elle dit sans cesse : J’ai envie de tuer, je tuerai mon . mari, j’égorgerai l’enfant de mou- ffls; je suis nue méchante, etc.

« Elle croit quelquefois avoir commis ces actes, et craint qu’on ne « vienne la chercher pour la conduire au supplice- — M. Serres a « communiqué dernièrement à M. Esquirol l'exemple d’une femme

* qui, peu après avoir entendu lu réeit de l'howipide commis par i H. Cornier, a éprouvé pendant quelques semaines une violente , impulsion à tuer sou enfant; elle entendait une voix qui lui cou*» « mandait set attentat (t), f> iisi

Ces faits ne sont pas les seuls, Hans la séanceduSaeùt iSafi, l’Académie de médecine reçut de M. Barbier, médecin en ehcf de l’hôpital d’Amiens, la communication de l’observation suivante ; ile# certifiait l’exactitude. Une femme nouvellement accouchée , ayant entendu parler du crime de la fille Cornier, fut prise do monomanie homicide. Elle lutta d’abord, quoique avec peine, contre le désir qui

du philosophe stoïcien parlent d’un transport Lyon et les portait à se de même autrefois à IV - dit M. Esqairol , que 1

Les mêmes accidens « Une jeune fille non

cour»; mais, effrayée, fut prise des mêmes symptômes, puis successivement presque toutes les autres. Ces accidens suivirent l’abandon fait de la communauté par deux jeunes gens qui en avaient escaladé les murs , pour entretenir des rapports avec deux des sœurs (,). .

L'épidémie de Loudun, qui se propagea avec tant d’énergie par imitation, ne présente pas des faits moins extraordinaires. En i63a, deux jeunes religieuses d’une communauté de celte ville furent atteintes de violentes convulsions , compliquées de symptômes bizarres. On les exorcisa : l’exorcisme les fit tomber dans cet état complexe dont j’ai parlé plus haut, et que l’on a improprement désigné sous le nom A'extase, et le prêtre qui les exorcisait était aussi leur confesseur. Un curé de la ville préoccupait alors vivement l’attention publique du bruit de ses procès et de ses galanteries. C’était Urbain Grandier, homme de science et de plaisir , dont le malheur a depuis consacré le nom. 11 avait pour ennemi personnel l'exorciseur. Ce dernier sut tirer parti des circonstances ; il crut y voir ou feignit d’y voir l'intervention des diables, et les somma de s’expliquer par la bouche des deux religieuses. Soit habileté des questions du prêtre, soit prévention superstitieuse des femmes, soit peut-être l’un et l’autre dans cet état, à un si haut degré sympathique et souvent passif de l’extase, elles répondirent que c’était Urbain Grandier qui les avait envoyés (2), On sait le reste, et l’odieux dénouement sur un bûcher de ce drame de vengeance où l’ignorance; la fraude et le fanatisme se liguèrent pour perdre un homme. Mais, ce qu’il faut rappeler, c’est que le niai s’étendit rapidement aux autres religieuses, et, de la communauté, passa aux filles séculières delà ville, d’où la qontagion

(») md.

e une main ; cette main avait deux pouces à la main. Une autre femme mtre mendiant portant un bec-dele : elle engendre un enfant affecté jute récente et toute vive. 11 cite us étrange (1). Et tout en approuvant

51, dans l’état physiologique, elle est là révélation des facultés détaillantes, elle est, dans l'état morbide, le symptôme des prédispositions organiques aux açcidens nerveux ; de là, le rôle immense qu’elle joue dans tous les phénomènes. Ici la maladie ne sé propage à là fille que parce quelle considère trop attentivement la mère ; là, elle ne s’étend à la sœur que parce que son œil fixe se concentre sur sa sœur; partout enfin les observations nous la montrent aussi active dans la transmission instinctive des névroses, que la volonté l’est dans la reproduction des phénomènes mimiques ; on serait tenté de l’en croire la loi. I.e serait-elle? Elle ne l’est pas. la loi réside ailleurs, dans les similitudes ; mais l’attention est la plus haute expression et de la similitude et de la sympathie ( fjpuSStetf

Ces principes me paraissent conduire a l’intelligence, je ne veux

tandis que, près de lui, deux rie ses camarades cessent presque de voir pour entendre. D’où vient cette mobilité d’attention des mêmes enfans, suivant la nature des matières? De la différence organique de leurs prédispositions et facultés do-

pensable condition de leur attribut général : la mémoire ; mais il est un degré d’intensité où elle ne produit plus seulement une réminiscence plus ou moins parfaite des sensations, mais une sorte d’hallucination des objets qui l'ont énergiquement émue : j’en dois à M. le professeur Andml l’exemple suivant, qui lui est personnel. Il était au début de ses études médicales, et n’avait pas encore acquis l’habitude des dissections : son attention, un jour, est fortement fixée,

retour chez lui, le soir, il sè livre à Un travail continu de plusieurs heUres ; , puis il éteint le feu etse met au lit; le lit était en face de ta cheminée. A peine est-il couché, qu’il voit dans lé fùyér le cadavre de l’enfant étendu sur les cendres; il se recueille, rallume sa bougies’approche du foyer, le cadavre est toujours là; enfin il se dispose à remuer les cendres, quand l’hallucination disparait,eféveé elle cé singulier mirage de la mémoire.

la sympathie devient d’autant plus irrésistible, qu’elle dure depuis plus long-temps et que ses accès se rapprochent; c’est une suite de la tendance générale de l’habitude à transformer en besoins de plus en plus impérieux les actes à mesure qu’ils se répètent. Cette loi de modification ne s’applique pas seulement à la vie animale, elle régit la vie organique et les fonctions des corps : or, il ne faut pas l’oublier ,

iJ0)

HIPP0C11ATIS APHOîUSSUi.

Si metus et tristitia multo tempore persévérant, melancholicum hoc ipsum. 'Sect. 6, aph. a3.

lît.

Adextremos morbos, exlrema remedia exquisite optima. Sect. I, aph. 6.

Lassitudines sponte obortæ morbos denuntiant. Sect. a, aph. S.

Mensibus copiosioribus prodeüntibus, morbi contingunt ; non prodeuntibus, ab utero fiunt morbi. Sect. 5, aph. §7.

Convulsio fit, aut a repletione, aut ab evacuatione, sic quidem etiam singnltus. Sect. 6, a]|^a5.

TTI.

In febribus acutis convulsiones, et circa viscerà dolores vehementes, malum. Sect. 4. aph. 66.