Voir La vie à la campagne, février 1907. Hachette

garde (1) de la Corse. Malheureusement depuis que les progrès de la science ont en effet découvert que le châtaignier produit l'acide gallique des usines se sont installées sur le territoire et les Corses, éblouis par l’appat d'un gain pourtant dérisoire, n'hésitent pas à livrer aux usines les arbres qui assuraient leur existence. Actuellement les Sur de Folelli, de Barchotta et de Casomozza consomment en moyenne 30.000 à 35.000 châtaigniers par an.

Or un châtaignier produit environ 6 décalitres de châtaignes vendues à raison de Ofr. 50 le décalitre. Ces 30.000 châtaigniers représentent donc un revenu global de 90.000 francs, soit un capital de 3 millions. Le bois qui est payé aux accapareurs 11 francs le stère en moyenne est acheté par eux aux propriétaires 2fr. 50. Si l’on considère qu’un châtaignier fournit une moyenne de 6 stères de bois utilisable, on voit que les propriétaires ont troqué un capital de 3 millions contre un

capital de 450.000 francs:

Quant aux bénéfices des usiniers ils sont énormes.

Un mètre cube de châtaignier rend en moyenne

1. La châtaigne peut, au besoin remplacer le pain, sa composition chimique étant peu différente de celle du blé, En 1901 pendant la grève des inscrits maritimes, la Corse privée de communication manqua de farine comme l’atteste un rapport du préfet et du gouverneur transmis à cette époque au ministère. Les châtaigniers la sauvèrent de la famine.

(Voir le feuilleton « Revue des Sciences » dans le journal des Débats, a1 mars 1907.)

80 litres d'acide gallique vendu à raison de { franc le litre. L'usine dépense 20 francs par mètre cube entre achat et traitement et comme un châtaignier donne 6 stères de bois,les quatre usines réalisent done sur les 30 000 arbres abattus un bénéfice de 10.800.000 fr.

Parmi les usiniers il y a un banquier, allemand M. Levinstein, et un banquier italien, M. Bozzo-Costa. A ce jeu-là, la Corse perd près de 3 millions par an et le déboisement de l’île est inévitable avec toutes ses conséquences (1).

Chez nous, la Commission du budget en 1908 évaluait à 120.000 hectares la surface dénudée en France depuis quelques années. M. Dumont, député du Jura, à la suite d’une enquête officielle faite à ce sujet aflirmait devant la Commission de la Chambre que depuis six ans 140.000 hectares avaient été ravagés par des coupes abusives dont 60.000 par massifs supérieurs à 100 ou 150 hectares et 80.000 par massifs moins étendus.

De véritables sociétés internationales se sont formées qui entreprennent de rechercher en France le bois d'œu-

vre qui commence à manquer à l'étranger. Elles acquiè-

1. Avec le déboisement rapide des pentes, le régime des eaux s’est altéré et la fertilité du sol s’en ressent. La récolte du blé décroît progressivement et avec une rapidité telle que la Corse, qui produisait en 1868 environ 650.000 quintaux de blé pour 105.000 hectares ensemencés, ne fournissait plus en 1901 que 100.000 quintaux pour 18.000 hectares, soit une diminution de 570.000 quintaux en trente-trois ans ,(Journal des Débats, 21 mars 1907.)

us 94. — rent en donnant des prix très élevés de vastes futaies particulières qu’un grand nombre d’autres sociétés moins importantes qu’elles exploitent soit à blanc étoc, soit en ne laissant que des réserves tout à fait insignifiantes.

Ce sont surtout des sociétés allemandes qui procèdent dans notre pays à l’œuvre de déforestation.

« Les Allemands qui opèrent en France sont avec M. Himmelsbach (de Fribourg) et M. Falk (de Sarrebourg), MM. Georg Michel et Schmoller de la Banque de Darmstadt. Sous le nom de « Société Française « d'exploitation forestière »,ils 6nt acquis depuis dix ans au moins 200.000 hectares. »

Partout l’on peut suivre la trace de leur passage. Dans la Haute-Marne notamment, ïis ont transformé des forêts de hêtres en landes de pierres où rien ne repoussera.

Nos exportations de chênes bruts continuent à s’accroître d'une façon inquiétante (1).

Elles s'élèvent à 37.827 tonnes en 1908 contre 29.849 tonnes en 1907 (2).

Si un arrêt ne se produit pas l’épuisement ne saurait tarder!

1. Journal Le Matin du 4 mai 1909. Article de M, Urbain Gohier sur « La mort des Forêts ».

2. Chiffres extraits du Bulletin trimestriel de la Société forestière française des Amis des Arbres (année 1909, n° 65, p. 41).

Ces faits ont eu leur répercussion dans les discussions parlementaires. M. Ruau, ministre de l’Agriculture, disait lui-même à la Commission du budget de 1909 qu'il fallait faire cesser un état de choses qui, s’il se prolongeait, porterait la plus grave des atteintes à la prospérité nationale, À

Le gouvernement a déposé un projet de loi tendant à compléter les dispositions du Code forestier sur le défrichement des bois des particuliers et à y ajouter des dispositions nouvelles pour empêcher les coupes abu° sives. :

Enfin, il était aussi question d'imposer aux particuliers l'obligation de conserver dans les coupes un nombre déterminé d’arbre de réserves.

Nous aurons l’occasion de revenir plus loin sur cette législation en voie de remaniement dont la tendance est de restreindre de plus en plus les droits des particuliers sur leurs propres forêts (1).

. IT nous suffit pour l'instant de constater par l'examen des faits que la société ne peut attendre des propriétaires privés, ni la conservation des forêts, ni par conséquent les services attachés à leur existence. |

Dès lors, à la question que nous nous étions posée au début de ce chapitre : l’Etat peut-il sans inconvénient aliéner ses forêts ? nous: pouvons répondre en toute

assurance : L’aliénation des forêts domaniales équivau-