CHAPITRE VII

l'honneur ou de la probité, ils en faisoient justice. |

Cette institution, admirable sous beau- |: Fe fl coup de rapports, avoit de graves inconvé- E niens dans quelques cas : lorsqu'un compagnon avoit à se plaindre d'un maitre, et | | que la plainte étoit admisé par le corps, on : ; damnoit la boutique du maître, et, dès ce | moment , il n’étoit permis à aucun d'eux d'y travailler : le maître étoit forcé de faire des réparations, qui luiétoient dictées, pour pouvoir continuer ses travaux. Lorsqu'ils croyoient avoir à se plaindre des magistrats d'une ville, ils damnoïient la ville, et tous les compagnons en sortoient à la fois ; les ‘ ateliers devenoient déserts, tous les travaux étoient suspendus, les nouveaux compagnons passoient sans s'arrêter; et les maîtres étoient forcés de se transporter dans les +1 \ villes voisines pour y négocier le retour des compagnons, et faire lever l’interdit.

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314 DFE L'INDUSTRIE FRANCOISE.

Cette association portoit encore avec elle un vice d'organisation qui souvent compromettoit le repos public et portoit l'alarme dans nos cités : elle étoit partagée en deux sectes, dont chacune avoit ses signes, ses mots, et autres moyens de se reconnoitre :

ces deux sectes s'étoient vouées une guerre à mort, de sorte que, du moment que les compagnons se reconnoissoient pour ne pag appartenir à la même secte, il s’engageoit des combats , d'autant plus meurtriers, que les outils de travail étoient constamment leurs armes de guerre.

L'institution du compagnonage avoit des avantages en ce qu'elle obligeoit un jeune homme à se perfectionner dans la pratique de sa profession, et que l'usage établi de faire son tour de France lui faisoit acquérir d’autres connoissances que celles qu'on avoit pu lui donner dans l'atelier de son maitre.

Elle étoit vicieuse, en ce que, ne permettant

pas au compagnon d'exercer sa profession

; pour son propre compte, elle le mettoit dans l'impossibilité de s'établir, et ouvroit

la porte à tous les vices qui peuvent se développer dans le cœur d'une jeunesse fougueuse.