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d’une autre ville ou celle d’un autre fabri- É cant.

À Ces ruses banales d’apposer sur les draps les mots facon de Sedan, façon de Louviers, etc., doivent être défendues, parce qu'elles tendent à tromper le public, et à compromettre la réputation de fabriques accréditées.

Pour connoitre les bons fabricans , récompenser la bonne foi qu'ils mettent dans leurs relations et la fidélité qu’ils apportent dans | leur fabrication, le gouvernement devroit faire une obligation à tous d'inscrire leurs noms et prénoms sur les deux bouts de l'étoffe, de même que le lieu de leur domicile.

C'est ici le moment d'examiner s'il est ou non de l'intérêt des manufactures de vérifier et de constater la qualité et les di- | mensions de quelques étoffes, avant d'en ! | effectuer l'exportation. Cette question est fort délicate, et sa solution ne peut intéres-

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ser, dans le moment, que nos expéditions

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de draps au Levant. C’est donc sous ce seul rapport que nous nous permettrons de la discuter.

Lorsqu'une manufacture s'est ouvert des débouchés dans un pays lointain, la bonne foi dans les relations, l’uniformité dans la qualité des produits, peuvent seules consolider et perpétuer les rapports commerciaux : l'intérèt bien entendu du fabricant exigeroit sans doute que ces conditions fussent constamment observées; mais trop souvent, l’appât d'un gain momentané ou l'envie de donner cours à des étoffes défectueuses, prévalent sur ces considérations majeures, et en trompant le consommateur une fois, on décrédite pour toujours la fabrique. La fraude est d'autant plus criminelle que le consommateur a plus de confiance : cette confiance étoit si bien établie dans le Levant,que notre draperie du midi y étoit achetée sans rompre balle. Pendant pres d'un siècle notre commerce a fait passer dans les échelles, par année, pour 12 à 15 millions de nos draps.

On attribue généralement la perte de ce beau commerce à la suppression des règlemens , qui, dit-on, eussent maintenu une

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fabrication uniforme et perpétué nos relations: cette observation n’estpasfondée:sans doute, la liberté rendue à la fabrication, la faculté d’expédier, dans le Levant, des draps qui n’avoient plus ni la même qualité, ni les mêmes dimensions que les anciens, ont il séduit des fabricans peu honnêtes et ont d concourru à inspirer de la méfiance ; mais d’autres causes y ont encore puissamment contribué.

Dés 1700, les draps françois avoient déjà, dans le Levant, une réputation méritée : le célèbre Tournefort qui voyageoit dans ce pays , à cette époque, l'attribue à la probité de nos manufacturiers et à la surveillance qu’exercçoit le gouvernement sur la fabrication : les avantages de notre commerce s'y sont maintenus jusque vers 1760 : alors les mahoux de Hollande, les draps du Brabant et des bords du Rhin, connus sous le nom de draps de Leipsick, où s'en fait la vente, les draps de la Pologne,etc.,sesontintroduits | dans les échelles, et leur bas prix a sensiblement diminué la consommation de nos londrins et de nos nims.

M. de Peyssonel , ancien consul de France à Smyrne, observe dans son Traité sur le

commerce de la mer Noire,impriméen 1787, que les bourres de magnésie et les bocassins de Tocat, de Kastembol et Damasias, étoient à un si bas prix, que les camelots de France ne pouvoient plus entrer en concurrence.

M. Félix de Beaujour, dans son Tableau du commerce de la Grèce, nous dit qu'en

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1783, les draperies francoises avoient perdu toute faveur , parce que les Allemands et les Anglois fournissoient à meilleur marché.

L'introduction, dans le Levant, d’une nouvelle étoffe de l’industrie angloise, appelée vulgairement chalons, a nui aux draps francois : c'est une serge croisée et très-légere, qui a beaucoup d'éclat et de lustre.

Il y a trente à quarante ans que les fabriques de Verviers et d’Aix-la-Chapelle imitèrent les dimensions de nos draps destinés pour le Levant; mais ils employoient moins de laine et donnoient un plus beau lustre, ce qui leur permettoit de les livrer à plus bas prix : les Levantins leur donnèrent la préférence. Ces drapss’exportoientd'abord par Trieste ; M. Schloeser, fabricant d’Aixla-Chapelle , a été le premier à leur ouvrir la navigation du Danube, depuis Ratisbonne jusqu’à Selim : là on les charge sur des cha-

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meaux et ils sont expédiés à Constantinople.

Il ne faut pas croire que les Levantinstiennent tellement à leurs usages qu'ils ferment les yeux sur leur intérêt, et qu'il n'y ait Pas » chez eux comme ailleurs , des changemens de goût et même des fantaisies ; Fsont , en général , aussi difficiles pour accorder leur confiance que persévérans lorsqu'on n’en abuse pas; mais l'intérêt agit sur eux comme sur les autres peuples ; et quoique les changemens de mode et les progrès du luxe y soient moins sensibles, ils y exercent néanmoins leur empire. Autrefois les femmes de qualité de la Crimée ne connoissolent que les damasquettes CE surtout les dibas de Venise, pour leurs vêtemens; nos soieries de Lyon parurent à la cour de Batcheseraï , et les premières étoffes furent, dans le moment , abandonnées à la classe des femmes du peuple.

On voit donc que c'est moins à la suppression des règlemens qu ’aux progrès et à la variété de bite chez nos voisins, que nous devons attribuer la perte de notre commerce dans le Levant. Peut-être même serions-nous parvenus à conserver toute

l'étendue de nos relations , si notre fabrica-