CHAPITRE XV

être déshéritée deson travail ;environ quatrevingt millions de main d'œuvre vont être perdus pour la France ; le commerce sera privé d'une de ses principales ressources, qui consistent dans le transport des cotons de l'Asie et de l'Amérique en France. Et qu'on ne croie pas que je me fasse illusion ; je connois l'état comparé de nos filatures et de celles de deux pays voisins : ici une main d'œuvre plus économique; là, des établissemens plus considérables alimentés par de grands capitaux, forment des avantages contre lesquels nous ne pouvons pas lutter encore. Ajoutez à cela que les filatures

anglaises par mécanique ‘existent depuis :

soixante ans , que les frais de premier établissement sont rentrés , que les bénéfices ont créé de nouveaux capitaux, tandis que les filatures francoises ont été formées de nos jours , et que les intérêts de la première mise de fonds doivent ‘être compris, pour long-temps, dans les bénéfices de la fabrication. Le fabricant anglois, couvert de ses avances, riche de ses capitaux, peut faire des sacrifices pour étouffer une industrie rivale ; le fabricant françois n’a rien à lui opposer, si la législation ne le protége. Pour que l’in-

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426 pE L'INDUSTRIE FRANÇOISE:

dustrie d’une nation puisse concourir avec celle d’une autre, il ne suffit pas que les pro- | duits soient de même qualité, il faut encore que les moyens d'exécution présentent, des deux côtés , les mêmes avantages:

Le charbon de terre est certainement une matière première ; eh bien! qu’on en admette la libre importation sans payer aucun droit à l'entrée , nous verrons bientôt se fermer ces riches houillères du nord et du midi de la France, où l'on a dépensé des sommes immenses pour pénétrer jusqu'aux filons, pour extraire l’eau et le charbon par des pompes à feu. Le bas prix auquel les Anglois peuvent verser le charbon de terre dans nos ports, à cause de Ja facilité d'extraction, et de la proximité où sont leurs mines de la mer, leur donne un avantage que nous ne pouvons compenser d'aucune manière. On me dira que les fabriques qui sont situées sur les côtes de l'Océanen profiteroient ,et qu’elles pourroient livrer leurs produits à meilleur marché, j'en conviens ; mais n'est-ce pas une industrie que celle de l'exploitation des mines ? Les entrepreneurs ne méritent-ils pas quelque considération ? Doit-on annuller les

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CIIAPITRE XV. - 427

capitaux qu'ils ont placés dans leurs usines ? | Tout ce que doit faire le législateur, c'est | de calculer les frais du transport des charbons des deux pays jusqu'aux lieux de consommation, et percevoir des droits sur les étrangers , de manière qu'il puisse s'établir } une utile concurrence; il doit supprimer, | pour les matières d'une aussi grande néces- | sité que le charbon , tous les droits de navigation , creuser des canaux pour en faciliter | la circulation , le dégrever de tout droit d'octroi, et parvenir à en approvisionner |

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tous les ateliers à bas prix. Les mines de Ï:

charbon ne manquent point à la France, DA

elles sont mêmes réparties de manière à à

pouvoir fournir aux besoins de chaque loca- |

lité; mais les communications sont diffi- se

ciles , les transports sont trop dispendieux ; li,

ce qui fait que l'usage en est borné, et que tél

les prix de nos produits manufacturés sont plus élevés qu'ils ne le seroient.

Nousétions naguère tributaires de l'étran-

ger pour les soudes, les aluns, les cou- | j peroses, qui forment la matière première | h de nes arts les plus importans : la chimie a en a doté la France, et l’on a mis des droits Si | à l'importation pour propager et encourager 4

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cette fabrication ; on a fait plus, on a dégrevé de l'impôt le sel qui est employé dans les ateliers de soude. Si, aujourd'hui, on supprimoit ou diminuoit les droits qu'on a mis sur les produits étrangers de même nature, et qu'on retirät, en tout ou en partie, la franchise du sel, non-seulement on violeroit le pacte solennel en vertu duquel le fabricant s’est déterminé à se livrer à ces entreprises, mais, en trompant la confiance qu’il a mise dans les actes du gouvernement, on perdroit, en un instant, les plus belles conquètes qu'’ait faites l'industrie françoise.

Nous avons déjà parlé du fer,qui est, sans contredit, une matière première dans le sens le plus rigoureux, puisqu'on ne peut l'employer à nos usages dans l'état où 1l est importé : nous avons fait connoître les résultats qu'entraineroit la libre introduction de ce métal, et nous ne reviendrons pas sur cet objet. Nous nous bornerons à observer que, tant que le combustible sera beaucoup plus cher en France qu'il ne l’est dans le nord et en Angleterre, la concurrence entre nos fers et les fers étrangers est impossible, et qu'il faut recourir aux droits pour balancer les prix.