CHAPITRE I

ne s’altérer ni par la pluie ni par la sueur.

Ainsi, la découverte du Nouveau-Monde avoit fait presque disparoitre de la France plusieurs genres de culture très-importans, tels que ceux du pastel et du kermès; mais la chimie dégage peu à peu la France de cette dépendance, et la rétablit dans ses possessions primitives ; elle lui fournit déjà les moyens de s'affranchir de l'importation du sucre, de l'indigo et de la cochenille ; et, lorsque la France le voudra, elle enrichira son agriculture des deux premiers produits, et remplacera le troisième par une plante indigène.

On savoit depuis long-temps, qu'en mettant une peau en contact avec la poudre de l'écorce de.chène ou de tout autre astringent du règne végétal, la peau changeoïit de nature, et qu'au bout de quelque temps elle étoit rendue inaltérable, incorruptible, plus dure et plus pesante ; mais on ignoroit la cause de ce changement.

Sans doute la connoissance du fait suffisoit pour approprier les peaux aux usages de Ja société, mais la connoiïssance de la cause devenoit nécessaire pour pouvoir maitriser et perfectioriner cette opération.

À l'époque où la France se vit contrainte