CHAPITRE I

ateliers pour la bijouterie d’acier, on a pu y établir une division de travail qui a diminué la valeur commerciale de ces objets, et aujourd'hui nous pouvons concourir avec avantage, pour la vente de ces produits, sur tous les marchés de l'Europe. Le seul obstacle qu'il nous reste à vaincre, c'est d'introduire chez nous la fabrication de l’acier fondu, qui est la matière première de presque tous les articles de cette industrie ; neus n’en sommes encore qu'à des essais à cet égard , ainsi que nous l'avons déjà observé, surtout pour l'obtenir au prix auquel on le fournit en Angleterre.

Comme il entre dans le plan de cet ouvrage de faire connoîitre les principales découvertes que les arts doivent à la chimie ; je ne puis me dispenser de parler de la fabrique de crayons que Conté a créée dans des temps bien orageux : la suspension de nos relations avec l'Angleterre nous priva tout à coup de tous les objets que nousétions accoutumés à importer de cette île ; l’article des crayons ne fut pas la moins sensible de nos privations: notre sol ne fournissoit point la matière propre à les composer ; il falloit donc créer l’art en employant de nouvelles

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matières, et obtenir cette variété d'effets, de formes et de couleurs qu’avoit offert jusque-là cette industrie étrangère : le gouvernement chargea Conté de résoudre ce problème difficile, et, en quelques jours, 1l lui présenta un assortiment de crayons qui ne le cédoient en rien à ce qu'on avoit tiré de plus parfait d'Angleterre ; il forma de suite des établissemens pour fournir à tous les besoins ; mais, satisfait d’avoir doté sa patrie d’un nouveau genre d'industrie , 1l se livra à des recherches d’une autre nature , et confia la fabrication des crayons à d’autres personnes pour les enrichir.

Puisque je viens de parler de Conté, on me permettra de consacrer à la mémoire de cet homme si recommandable quelques détails sur les services qu’ila rendus en Égypte: il entroit dans les vues du chef de l’expédition d’y transporter tous les arts de l'Europe; en conséquence , des savans distingués et les artistes les plus habiles furent invités à en faire partie : on embarqua tous les outils et instrumens nécessaires pour réaliser ce projet ; la bataille d’Aboukir engloutit dans la mer tous ces objets... Conté ne se décourage point; il fabrique ses limes, ses ci-

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