P&OPA^ATION DU DÉISME , DU BON SENS ET DE LA TOLÉAANGE
— YOLTAI&Ew
Je ne puis m'imaginer que Tesprit humaiu marche ad hasard ; je ne puis croire que dans les siècles les hommes de génie soient répartis d'une façon arbitraire et confuse. Or, au commencement du siècle dernier, l'esprit de là philosophie qui méditait la conquête de la société avait besoin d'associer à la gravité de Montesquieu quelque.chose de plus actif, de plus.vif ^ et je suppose qu'au pied du trône de l'auteur des choses il se soit un jour
54 DéiSHE 9 BON SENS ET TOtÉRANGC.
incliné pour demander la venue d'un représentant convenable à ses desseins. Descartes 9 Malle^ branche ^ Spinosa , Locke ont paru ; Leibnitz a déployé une paisible et profonde universalité; mais le temps en réclame une autre ardente, guerrière,. insurrectionnelle; Dieu Taccordera au génie de la philosophie. Ohf mon Dieu! puisque ce jeune homme qui se produit en 17 18 n'est pas un étourdi, un enfant perdu, puisqu'il ne doit pas avorter dans une expédition que vous avez décrétée vous-même, eomblez-Ie de tous les dons, armez-le de toutes pièces^ c'est un autre Achille:
Arma acri faeienda viro.
Car que de travaux et de lal>eurs Tattendent ! Il risque, tant qu'il n'a pas entraîné le monde, d'en être écv^s4 luif«êoife. MajusDieu ^e l'ab^pdonnera p«s saos Vaywr miu^i d'une inviacible b»bî(eté à l'eQtrepH^ où il l'^avoie.
C'est TO philosophe àMue noqvellf^ espèce; ae lui cherchez awcun trait de ressemblance avec ses devanciers ; poujr wiçuR les caolinuer , il 3'en disiii^ue davaots^e. Et survie -4?h-ai»p jq saisis son ^msiHllm^ caractère, hpas^im^ Voltaire e«t çpi-
VOLTAiKE- '55^
ritu^l^A sws doute; mai$ sMîtoul il esl paâstoaDii;. ^ne p^i;$$ipi;L ioépuis^bie d$ms m$ tl^sors el dans
i^mplacable, bo^flae» âi^re, eare^^anle , souple , intsolente, le vivifie, le pénètre, le relève et le soutieot ; il cjpie^ il plewe, il rit, U ^'^nuporte, il éclate éi} mille £99093; il Uxlerrooipt ^sg^^ii&emeas^ ses iodÂgo^tion^^^ p^ Ma rii39aemeal/&9u*4wique>; y déti^uil: IWet qfl'il viçpt de proc^im p*r im plus pui^ssa^jt et coiitrair^^ Ne Im réiUtes pas , q'e^tuo déi^aoi il ^rt rbuaiaqit4, reqehaotiç, h raille el la mys^MCe; i^ croyais le t^nir, ii m'é^ ehappe, etoet b^uiipe quoi» a y<?ulu rabaisser» ' en le qualifiapt superficiel , qie d4s^s^èr-e pai* la profondeur de soa^ inexplicable nature.
ypJtajre pourra dope ètr^ le pjtu^ cqtrejM'euaât et le plu^ praT0<:ateur dejs écriv^Q^; mais encore il en sera le plus sensé ; et il lui sera donné j iw^ Dieu le protège, d^assembler dans son caractère 4wx qMdlité& qui che? b^WGQup d'hç^uiwes s^nt iusoçiable$f la passion e^ le bo^ seus. Voltaire fol doué dun bon ^m exquis; il e^ clajr, $im^ pie, luipif^c^u^i: ^t juste; eu dépit de se$ passiou3 h ju^^^'^e le r^ipèue la pU^art d» tcppps à la ju$-
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tice. IN 'oubliez pas non plus une intarissable facilité qui ne connaît ni fatigues ni langueurs, et qui permet à ce héros de trouver le repos dans la variété et le coniraste de ses travaux.
Que fera*t-il ainsi doué? un système? mieux: une révolution. Il estime Descartes , mais il n'est pas cartésien ; il profite des leçons de Locke, sans dissimuler ce qu'iMui doit ; il donne à connaître Pope aux Français; il ne se fait pas plagiaire sournois et impudent de la philosophie anglaise ; il se sent assez fort pour se montrer sincère, et il ne cherche pas à mettre son éducation dans l'ombre, parce qu'il est certain de sa propre grandeur.
Arjpé de passion et de boa sens, Voltaire déve- Ipppases desseins et son esprit par quatre moyens : >^ la scène, l'histoire, la philosophie et la polémique.
La tournure philosophique et magistrale que^ prit la scène au dernier siècle sous la plume de Voltaire n'a pas besoin d'apologie. Aujourd'hui nous allons au théâtre pour oublier notre époque ; plus la peinture des passions, qui toujours et par^
