CHAPITRE XXXIf
« On imprime le Télémaque^ écrivait madame € de Caylus à madame de Maîntenon retirée à « Saînt-Cyr, et Ton s'en promet l'âge d'or. » Effectivement le régent * fit* donner la première édition du livre de Fénélon, et sur-le-champ l'opinion se promit des résultats pratiques de la publication de ces idées.
On en était venu instinctivement à conclure de
(i) Histoïfe sur la régence, par Lemontey, 1. 1, pag.'54.
la philosophie à ramélioration des choses humaines. Cette induction s'élargissait tous les jours ; ' d'année en année elle envahissait la société en surface et en profondeur.
L'Europe, après avoir été débarrassée de l'impuissante vieillesse du moyen-âge par le régime absolu des rois, après avoir utilisé ce despotisme pour s'asseoir et pour s'instruire, veut appliquer à la direction de la société les vérités trouvées par la science humaine. Elle désire une application rapide et successive; le temps coule plus vite; ime accélération interne agite déjà ses flots.
Dans ce travail européen le Nord s'élève, la France domine, le Midi s'affaisse. Des sables du Brandebourg sort une monarchie militaire qui s'autorise à la fois des armes et de la pensée. Après avoir adopté la foi de Luther elle accueille l'esprit de Voltaire ; plus tard elle aura Kant et Fichte. Son héros mêle le despotisme et les idées philosophiques, écrit l'An ti-Machiavel, entre en Silésîe, propage l'empire de l'esprit humain et appesantit sa propre domination. Mais le Nord est encore visité plus avant par les idées : l'empire de Rourik,
aÔS RÉFLEXIONS.
de Jaroslaf et divan lY cl^erche à s'approprier la civilisation européenne et surtout la française ; Pierre et Catherine éclaircissentia barbarie par le secours de nos arts et de notre philosophie.
Cette émancipation du Nord est efiective ; les efforts du Midi sont moins heureux. Les institutions du moyen- âge pèsent encore sur le sel et font obstacle aux innovations. Pombal, d'Aranda, Campomanès^ Tanucci ont plus de volonté que de succès.
Cependant l'Angleterre poursuivait isolément sa maturité politique ; elle cultivait les fruits de sa révolution sans soupçonner l'imminence dé la nôtre.
Les rois du continent étaient alors omnipotens du consentement des peuples qui sans aucun souvenir des vieilles coutumes invoquaient la puissance absolue pour l'accomplissement du bien. En Suède Gustave III put abolir toutes les lois fondamentales du royaume, réduire le sénat au rôle de. conseil, statuer que le roi nommerait luimême les sénateurs, enfin fonder un despotisme
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qui humiliail I aristocratie et semblait investir la royauté des moyens de rendre le peuple heureux.
La France partagea cette adhésion européenne à la puissance des gouVernemens. Elle se prêta à l'administration de la régence et voulut plutôt en apercevoir les résultats favorables queleshonteux inconvéniens; elle eut la bonté d'aimer un instant Louis Xy. Elle espéra dans la jeunesse de Louis XYI;elle regretta Choiseul avec éclat; on la priva deTurgot« Alors elle commença de s'indigner^ de recueillir ses pensées et ses esprits; se repliant sur elle-même, elle se trouva; forte de cette conscience, elle voulut s'affirmer; une fois posée sur elle-même, elle en sortit et déborda sur le monde. L'égoîsme ne- lui convient pas.
La philosophie n'ayant pu obtenir de la royauté un Richelieu fit une révolution; préoccupée de la destinée sociale elle vint à l'intelligence de la volonté sociale ; elle aboutit aux peuples après avoir traversé les rois, et elle nia les vieilles doctrines du sacerdoce pour remonter à Dieu.
Si la philosophie du dix-huitième siècle a pur-
fois erré, c est qu'il n est pas donné à l'esprit de l'homme de voir toute là vérité dans un court espace de temps; mais l'effort du siècle fut héroïque; cet effort à replacé l'homme dans sa force et lui a mis entre les mains les clés de l'avenir.
Si la révolution issue de la philosophie est par^ fois tombée dans le délire, c'est qu'il n'est pas donné à la tête humaine de ne jamais tourner quand elle s'exalte; mais dans un temps si rapide l'héroïsme et le génie ont poussé leur expression jusqu'au prodige; le bon sens du peuple a suivi cet essor, et de cette façon tout le genre humaia s'est agrandi*
La philosophie du dix-huitième siècle et la révolution française sortent en ligne directe de l'histoire de l'Europe ; elles sont les deux formes les plus puissantes de l'esprit humain depuis un siècle : mouvementde l'humanité aussi normal quegrand*
La philosophie française du dix-huitième siècle a été européenne par les applications qu'en ont voulu faire les rois , Frédéric , Catherine, Pombal ^ d'Aranda, Tanucci, Choiseul, Turgot.
La révolution française devient de jour eh jour européenne par l'application que veulent en faire ks peuples , l'Allemagne , la Pologne , l'Italie , l'Angleterre.
Quel siècle depuis la mort de Louis XIY jusqu'au consulat de Bonaparte ! Il a rempli les conditions qu'exige l'histoire, il a été grand et nouveau : il ne ressemble à aucun de ses devanciers, pas même aux deux qui l'avoisinent, ni au seizième, ni au dix-septième ; c'est un autre champion ; il n'a ni les mêmes armes ni la même devise. Il a plus d'audace, plus dlmpétuosité , porte la tête plus haut; plus avide dé gloire et de bruit et de divertissemens , l'esprit sinon plus grand, du moins plus ouvert, plus orateur que poète, philosophe et soldat, raisonneur et passionné, généreux, cruel, pas chrétien, pas athée, plein de foi en lui-même et en Dieu, révolutionnaire, aspirant à fonder des choses nouvelles, aimable, terrible, mêlant dans sa destinée le sérieux et le comique, vicieux, héroïque, arrivant au terme exténué d'efforts, de plaisirs > de sacrifices et de blessures, méritant, victorieux. Fermez sur ce guerrier fatigué les portes d'ivoire , il se repose
dans les champs Elyséeos; il y jouit des Tires clartés de la gloire et de rimmortalité ; il a passé par le jugement de Dieu ; ^es mérites Toqt em-* * porté sur le mal ; il a été comparé et ^orifié : maintenant il contemple son jeune fils aux prises avec la vie» et il l'attend avec Torgueilleusé certitude d'être surpassé par son héritier.
