VJ INTRODUCTION

et imperceptible ; et toujours l'impression qu'on en reçoit est le résultat de toutes ces actions combinées.

Lors même que, par l'intensité de Tune d'elles , il nous arrive de distinguer la cause

qui nous affecte, l'observation de l'effet se borne le plus souvent à la sensation , et les autres ebangemens qui l'accompagnent nous échappent. Onconçoitpar là que l'observation la plus attentive des phénomènes tels que la nature nous les présente ne saurait démêler dans cette combinaison d'actions reflet propre à chaque cause; ni reconnaître des effets qui ne seraient pas révélés par la sensation*

11 est une méthode qui règle les conditions extérieures, qui fait varier celle dont on veut apprécier l'action , et qui fait juger, par la correspondance entre ce changement et celui qui survient dans l'économie, do rapport de cause et d'effet : c'est la méthode expérimentale -, jc'est celle que j'ai suivie»

INTRODUCTION. Vfj

Pour en tirer parti il fallait, dune part, déterminer l'intensité de la cause, d'autre part celle de reflet. La physique nous fournit ordinairement les moyens de remplir la première indication ; le lecteur jugera si j'ai réussi à satisfaire à la dernière.

J'ai pris pour sujets d'expériences diverses espèces dans chacune des quatre classes d'animaux vertébrés , pour donner plus de certilude aux résultats particuliers , dans les cas où un même agent exercerait une influence uniforme sur des constitutions ai diverses.

J'espérais d'ailleurs que l'étude des modifications très-évidentes dont certaines espèces sont suceptibles me conduirait à en reconnaître de semblables dans des espèces éloignées , où le même genre de phénomènes

n'aurait pas été assez marqué pour attirer

d'abord mon attention.

Les faits n'ont pas tardé à justifier mou

Viij ihthomjctiow.

attente. J'ai suivi dans leur exposition Tordre des recherches, et j'ai divisé l'ouvrage en quatre parties ; la première est relative à la famille des batraciens ; la seconde aux autres vertébrés à sang froid ; la troisième aux animaux à sang chaud ; la quatrième comprend l'homme et les vertébrés (i).

En commençant ces recherches je me suis bientôt aperçu que les connaissances physiques relatives à l'électricité n'étaient pas assez avancées pour me fournir les moyens d'étudier son influence sous les mêmes points de vue sous lesquels j'avais envisagé les autres ageus. La découverte récente de M.OErsted, qui lie les phénomènes de l'électricité et du magnétisme, celles de M. Ampère et de plusieurs autres physiciens, forment une nouvelle époque dans la science. Les princi-

(i) Tai entrepris des recherches analogues sur plusieurs familles des invertébrés avec M. Audouin , avantageusement connu par ses travaux anatomiques sur les insectes.