IIE LA TAILLE 1)AN8 L'ESPÈCË HUMAINE

e 5& ans, aa moment où il se disposait à revenir dans sa nie natalOt ponr y jouir de la fortune quMl avait amassée n se donnant en spectacle.

On pourrait multiplier à Finfini ces exemples curieux ;

)ntefois ils sont en petit nombre relativement à la popu-

ition du globe. En France, aussi bien que dans les autres

outrées, il s'écoule souvent plusieurs années sans qu'un

eul des jeunes gens appelés à former le recrutement de

année présente la taille de 2 mètres (6 pieds 1 pouce

0 lignes). A peine en trouve-t-on chaque année un sur

ent mille qui mesure 1 mètre 90 centimètres. Ainsi, en

B5&, les journaux signalaient un jeune homme de 18 ans,

ommé Delplanque, qui se présenta à Hazebrouck,

oiir contracter un engagement ; il avait déjà 1 mètre

^ centimètres, et Ton sait qu'à cet âge la croissance

'est pas terminée. Trois de ses frères, aussi grands que

I, servaient dans les carabiniers. On doit donc recon-

tire que la taille de 2 mètres est une très-rare excep-

a, même chez les Patagons, ainsi que nous le verrons

9 loin.

Hk se représente un géant comme Temblème de la force

e la santé. Cependant il est loin d'en être toiyonrs

; dans les combats singuliers, des hommes d'une taille

«ire, tels que Manlius, Scipion Emilien, Godeftt>y

«fllon, ont souvent terrassé des soldats gigantesques

s avaient défiés. On a même observé que k taille

tort un développement anormal qu'aux dépens de

portion et de la vitalité des autres organes. Pour

dre, la nutrition est alors imparfaite ; la constitua

iphatique prédomine ; toutes les fonctions s'opèrent

iteur. Le géant dont Scaliger a retracé l'histohre

draieurer longtemps au lit ; on a remarqué les

mêmes habitudes de mollesse chez la plupart de ses pareils; chez eux aussi Tesprit et les passions sont faiblement développés. Au mois d'août 18/t2 s'éteignit Louis Jacques, connu sous le nom de géant de Laneuville, oii il était né, en octobre 1788, de parents de taille moyenne; il avait 2 mètres 32 centimètres (6 pieds 11 pouces 6 li^^nes). Jacques ne cessa de croître qu'à 25 ans ; à 30, il pesait 160 kilogrammes, sa corpulence était énorme, sa force herculéenne. Atteint de scrofules dans Tenfance, il fat affecté plus tard d'ulcères et d'infiltrations aux jambes; quoiqu'il eût prolongé sa carrière jusqu'à un Age asaei avancé, à liO ans il offrait déjà l'aspect d'un vieillard parvenu à la caducité.

Nous parlerons plus loin du régime le plus propre à favoriser une grande croissance ; c'est probablement cette méthode que le célèbre Berkeley employa sur un jeune orphelin nommé Macgrath. A 16 ans, ce jeune enfant avait déjà sept pieds anglais, et il gagna encore huit pouces pendant qu'on le donnait en spectacle aux diverses capitales d'Europe. Ses membres étaient si disproportionnés, ses organes si languissants que, frappé d'une décrépitude précoce, ce malheureux mourut à 20 ans dans un état complet d'idiotisme.

Les exemples que nous avons cités présentent les limites extrêmes auxquelles puisse atteindre la taille dans ce^ taines circonstances encore mal déterminées ; si l'hérédité est la seule cause réellement appréciable, l'influence do régime et du climat ne saurait néanmoins être mise en doute. Ces causes réunies peuvent expliquer la taille infime des Lapons, cette branche dégénérée de la race finnoise, et les plus petits des hommes. On voit chez eux un assez grand nombre de nains véritables, et l'on retronve

DE LA TAILLB llàlfft L*BSPÈCE HUMAINE. 339

KM le canctère général les traits distinctifs de ces avor^ fii8 de Fespèce humaiiie; ils sont égoïstes, avares, menteurs, idies, superstitieux et aussi faibles d^intelligence qu'eux, es trois causes, l'hérédité, le régime et le climat, servi- )nt également à nous faire comprendre pourquoi les atagons sont les hommes les plus grands du globe, et tteignent souvent la taille qu'on a coutume d'attribuer tix véritables géants.

En cherchant à déterminer la loi de la croissance phyélogique de Thomme, on doit se contenter de résultats l^roximatifs ; deux observateurs placés dans des lieux iflérents n'en obtiendraient jamais d'entièrement semlables, ainsi que nous en fournirons la preuve. D'après haussier, la grandeur du fœtus est :

A 5 mois de 255"™ ou 9 pouces.

8 ftfto — 16 —

la prière de M. Quctclet, M. Guiette, attaché à l'hos-

de la Maternité et à celui des Orphelines de Bruxelles,

Ta, avec l'instrument de Chaussier, 50 garçons et

es, immédiatement après la naissance. 11 trouva pour

rçons 0,4999, et pour les filles 0,4896, ce qui donne

a 1 centimètre de plus aux premiers. Nous consta*

une différence plus sensible encore pour les âges

Q est le premier qui ait cherché à déterminer k ccroissement physiolc^que de l'homme, depuis la ; jusqu'à la puberté; il se borna toutefois à tracer

grandit de 115 millimètres. En consultant le tableau delà taille chez les autres enfants de M. le comte de L. C , on voit que la croissance n'est point assujettie à des lois r^olières ; elle est tantôt de 5, tantôt de 6, et parfois même de 9 centimètres par année, ainsi que le montrent les mesures suivantes : M"** Ofrésie, mesurée à Fâge de 11 ans, avait 1,359 — à 12 ans, 1,&23— à 13 ans, 1,509

— à 14 ans, 1,556 — à 15 ans, 1,584 — à 16 ans, 1,584. Un autre frère, Emmanuel, né le 24 avril 1852, présentait à 5 ans, 1,087 — à 6 ans, 1,155 — à 7 ans, 1,212

— à 8 ans, 1,277 — à 9 ans, 1,315 — à 10 ans, 1,367. Pendant les mois d'août et de septembre 1861, le jeune Emmanuel eut une fièvre typhoïde fort grave, dont toutefois il se rétablit promptement, et cette maladie ne retarda ni n'accéléra son développement. M"* Hélène avait à l'âge de 3 ans 6 mois, 0,962 ; 4 ans 6 mois, 1,040 ; — 5 ans 6 mois, 1,107; — 6 ans 6 mois, 1,165; — 7 ans 6 mois, 1,230 ; — 8 ans 6 mois, 1,325.

La plupart des chiffres précédents indiquent des tailles au-dessus de la moyenne ; on peut s'en assurer, en les comparant au relevé des mesures prises par MM. Delemer, Feigniaux, Guîette et Van Esscb, dans les écoles et à l'hospice des Orphelines de Bruxelles. Le tableau suivant oflBre, d'ailleurs, des moyennes basées sur un grand nombre d'observations, et constate, en outre, la différence qui existe à chaque âge entre la taille des garçons et celle des filles.

Taille des garçons. Taille des filles. DilKreMe.

Alan 0,698

2 ans 0,796 0,780 0,016

3 ans 0,867 0,853 0,014

4 ans 0,930 0,913 0,017

DE LA TAILLE DANS L'ëSPÈCE HUMAINE. 343

TàUle de6 garçons. Taille des filles. DiAreoce.

Sans 0,986 0,978 0,008

6 ans. 1,0&5 1,035 0,010

Vans 1,091

Sans 1,160 1,154 0,006

9 ans..... 1.221 1,205 0,016

10 ans 1,280 1,256 0,02ft

11 ans I,â3& 1,286 0,0&8

12 ans 1,38A ],3A0 0,Oft&

13 ans 1,431 1,417 0,014

14 ans 1,486 1,475 0,014

15 ans 1,549 1,496 0,053

16 ans 1,600 1,518 0,082

17 ans 1,640 1,558 0,087

18 ans 1,564

19 ans 1,665 1,570 0,095

Ces relevés prouvent avec évidence, comtaie ceux que (ms possédons nous-même, qu'à tous les âges, même à t naissance, la taille des hommes l'emporte sur celle des «unes; dans la croissance confirmée, cette difTérence M en moyenne de 8 à 10 centimètres. Toutefois, comme i nature tend à ramener les êtres qu'elle produit au type 'origine, et que les tailles exceptionnelles sont une déroiti(Hi à ses lois, on a remarqué qu'en Laponie et dans le lys des Samoîèdes la taille de l'homme et celle de la mme sont presque égales, tandis qu'en Patagonie la mme est de 6 à 8 pouces plus petite que l'homme.

En consultant plusieurs séries d'observations, on reconatt que, dans sa période de croissance, la taille ne reste imais stationnaire, et que, mesurée avec soin, elle accuse e mois en mois un progrès d'au moins quelques milli-

LES F0NCTI0?I8.

mètrei. Il nous a para très-intâressant de savoir A les saisons, Tépoque de Tannée, exerçairat quelque influence sur le développement, et nous avons constaté que c'est d'avril à juillet que la croissance est le plus rapide. Si Ton jette les yeux sur le tableau relatif au jeune Barthélémy de L. CL, on verra que d'avril à juin 1851 sa taille gagne 2S millimètres. Cette observation est loin d'être isdée ; elle paraîtra frappante dans la note suivante relative ao développement, presque mois par mois, de Léon Du...., né le 23 mars 18/i8; il présente les mesures suivantes :

Le 2ft août

9 novembre

Ik décembre

1 avril

i juin

19 juillet

2/i septembre

1 novembre

1 décembre

1 janvier

1 février

1 mars

1 avril

1 mai

1 juin

1 juillet id.. .

1 août id.. .

1 septembre id. . .

1 novembre id. . .

1 janvier 1852, 1 février id...