SUR LA DISSIMULATION DES POSITIONS DE COMBAT

Un des principaux éléments de succès de l'attaque d'une place forte réside dans la possibilité d'observer : la chule et Taclion des projectiles, les mouvements des troupes et des équipages de la défense, l'emplacement des canons, la conslruclion des travaux de l'assiégé, en un mot la vie de la place. Celle-ci doit s'efforcer au contraire de se dissimuler aux regards de l'ennemi.

A ce point de vue, Port-Arthur avait des qualités et des défauts, mais il faut avouer que les premières tenaient surtout au terrain. Les défauts résultaient de ce que tous les forts, ouvrages intermédiaires, retranchements et une grande partie des batteries et même les réseaux étaient

;8 de loin, cl cela parce qu'on n'avait pris aucune mesure pour les dissimuler. Même de la montagne du Loup, à 5 km des forts, ceux-ci étaient vus comme sur la paume de la main. Tous les ouvrages étaient disposés sur les crêtes des montagnes, sur les pentes vertes desquelles les glacis et les parapets formaient de vastes plaques jaunes qui permetlaienl de régler parfaitement le tir.

Les qualités de la forteresse consistaient en ce que, immédiatement derrière la ligne des forts existait la colline du Dragon, cachant à l'ennemi tout l'espace compris entre les forts et la ville et dissimulant ainsi loua les ivements des Russes. Aussi les Japonais cherchèrentils par tous les moyens à s'emparer dans le voisinage des

forts de points commandant celte colline du Drafion. Ce fut une des causes de leur énergique attaque de Takouchan d<^jà signalée précédemment. Lorsqu'ils eurent atteint ce but, ils purent observer certaines portions des forts et de létendue de terrain entre ceux-ci et la ville. Les vaisseaux de l'escadre durent changer de place suil'heure et le terrain vu devint impraticable. Par bonheur, il restait encore quelques endroils et chemins non découverts de Takouchan et on put encore loger des réserves dans de simples abris et circuler parfois sans crainte des coups.

Constatant que de rextrémité nord de Takouchan, ils ne pouvaient obsener suffisamment à leur gré, les Japonais établirent un deuxième observatoire sur Paulongchan, De là on découvrait très bien les chemins de la nouvelle ville chinoise et quand sur un chemin se montrait ne fût-ce qu'un homme, il était aussitôt signalé par téléphone à la batterie la plus proche qui le couvrait de projectiles de canons de 47 mm. Le jour on dut rapidement abandonner celte voie et la remplacer par un chemin de communication en zigzag, On s'en servait encore pour transporter les matériaux, les munitions, l'eau et la nourriture des Jiommcs, mais seulement la nuit. Comme on l'a déjà dit, ce fut encore pis quand Vjsokaia tomba aux mains des Japonais, car alors tout ce qui circulait dans le voisinage de la nouvelle ville avait une situation très diflicile.

Tout ce qui précède démontre l'importance pour la défense d'avoir des chemins soustraits aux vues de l'ennemi. S'ils ne le sont pas dès le temps de paix, il est bien difTicile d'en ouvrir à la mobilisation. On ne peut alors y suppléer que pEir des chemins de communication en zigzag qui exigent des travaux considérables pour lesquels on n'a pas souvent le personnel nécessaire,

II est donc prudent de se préoccuper, lorsqu'on organise une forteresse, de donner aux assiégés toute leur

78 l)K L'IWLUB.'iCE UES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHL'E^ libcrli lie mouvement sans être vus de l'adversaire. ^^' moyen iitur/ite de réaliser ce desideratum •■onsiste à dissimuter In Itffne priiu-ipale de romba/ et tout Pintérieur Ht lu Jorleresse par des plantations d'arbres.

En leiTftiii accidenté, il sullira le plus généralement pour «lissimuler ta position de combat, d'une rangée unique d'arbres, mais en pays de plaine il en faudra plusieure. L'une d'elles devra se trouver sur le ()lacis des retranchements ou des forts, les autres derrière le paraijel. Leur nombre, ainsi que leur dislance transversale, se déterminera par la condition de défiler la fortification des points dangereux. 1^ première ligne de plantation doit régner sans interniption sur tout le périmètre de la forteresse. On ne doit pas suiiTe l'exemple de certaines places fortes où les glacis des ouATages sont seuls garnis d'arbres, tandis *pte les intervalles en sont complètement dépoun'us. N'est-ce pas là en elTel le meilleur moyen de signaler à l'ennemi remplacement des forts? Au contraire, une ligne continue curhe lafortificatiou et ne permet pas de deviner la siluaiion des points de soutien.

La rangée d'arbres qui entourera la position principale ne suffira pas snu^-ent à masquer auv \iies l'inlérieur de la place, aussi ser»-t-i! nécessaire dVffecluer d'autres plantations. Ce ne servml pas des lignes parallèles et continues, mais des ndraux placi's en de* points judicieusement choisis pour ne pas emp^her la deuxième ligne de défense d'apporter son aide k la ligne principale.

Toutes ces plantations ne seront jamais constituées par des arbustes qui, par leur rapprochement, pourraienl iji'ner le tir et abriter les assaillants, mais par des arbres i|i« y, 5 à 1 5 cm de diamètre, disposés en quinconces el llmil le» branches inférieures seront citnx^Dablement ^Wffiiitp», On aura alors un bon champ de tir et uo bon

itiitt^ Ut» lerraïos très déooupés, rocailleux, il n*est pm u*r.*-*mûn de faire des plantations. On peut dissi-

muler les ouvrages par des revêtements en gazons, et en Tabsence de ceux-ci en peignant les remblais dans le ton du sol environnant ('). Ce dernier procédé a été appliqué à Port-Arthur et a donné de bons résultats Q).

(^) Ce système présente comme avantages : rapidité des travaux, exige peu de travailleurs, bon marché, s'adapte à tous les sols, la peinture ne se délaie pas par la pluie et n'est pas emportée par le vent.

(*) Voir Revue du Génie, 1906, t. XXXII, p. 490.