ABRIS POUR CANONS CONTRE L'ASSAUT

L'artillerie d'un fort, qui ne doit comprendre que dei canons de campagne à tir rapide, se subdivise en deuE^ parties : l'une doit défendre les intervalles et souleniir ks forls voisins et constitue Tarmemenl de la caponnièro d'arrièir; l'antre sert principalement pour repousser les ' troupes d'assaut et pour battre les approches immédiates de l'oiivrago. Ces derniers canons sont emmagasinés jusqu'im denûtT nioutenl dans des abris particuliers d'où on lt>s sort pour les amener sur les barbettes des angles NaillHoU.

Ainsi qu'on l'ndéjÂdil prtWdemmenl,aufortEhrloog, deux de ces canons étaient remisés dans un abri voisia ilu d<')tt>urh<^ df Ih |h^lcrne dit coffre nord-est dans la (HMir. Les dt^lHMU'hés du courant d'air coiiligu se trou-

Si;ft LA rONSTRUCTIOX DES FORTS iSi

vaienl à a5 m des barbettes et à 3,6 m en contre-bas. Les rampes d'accès étaient par suite très raides (i/4)-

Cette grande distance à parcourir sur une pente très dure exigeait la présence de dix hommes et deux minutes et demie pour amener un des canons en batterie. En lemps de pluie, il fallait presque doubler l'équipe et pas moins de trois minutes. Cette manœuvre sous le feu de l'ennemi était beaucoup trop longue et presque tous les servants étaient mis hors de combat. Aussi, dès le premier jour du bombardement, les artilleurs renoncèrent^ ils à remiser les canons sous l'abri, qui fut occupé par /'infanterie.

Cet abri avait aussi un inconvénient : il débouchait fians le courant d'air dont la sortie est était vue et prise ci'enfilade par la montagne Takouchan, On avait cherché à pallier ce défaut dès le début en masquant cette ouvertur-e par une traverse, mais, le premier jour du bombardement, un obus tomba dans un angle du courant d'air Rt xiri autre démolit la traverse ; aussi se hâta-l-on de lenrner complètement la sorlifr (c'est ce qui est indiqué ^ur- la pliinchc II). Le même fait se passa dans d'autres '""ts et eut des conséquences plus graves, car la chute (les projectiles dans le courant d'air, qui était toujours '^'^ïpii d'hommes cherchant à respirer un peu d'air pur, "'^'^asionna des accidents nombreux. C'est ainsi que, dans *"^ fort, il y eut du même coup cinquante hommes indis- P*-*^iblea et dans un autre sept.

ties considérations précédentes, il résulte que : /«; ''*^tt€s des abris des canons contre l'assaut doivent être "*«*' rapprochées que possiblf^ des barbettes qui recevront ^^* fiièces et que la dénivellation ne doit pas être très ■' °'"'e,- pour les débouchés des poternes ou abris, tes cou- ^'^(s d'air doivent être à répreuve des projectiles et non '^'^^nis au tir d'enjilade. Sans cette dernière observation,

^ Courant d'air le plus utile jouera le rôle le plus

^^ Incontestablement, les mitrailleuses peuvent jouer un très grand rôle pour repousser un assaut, mais on peut cependant leur reprocher de ne pas lancer des projecliles d'une puissance de pénétration suffisante. On en eut un exemple aux assauts de Songciiouchan. Les Japonais rampaient en se protégeant avec des sacs, des boucliers ou des cuirasses et les mitrailleuses ne pouvaient rien contre eux, tandis que les shrapnels des canons en avaient facilement raison.

Il semble donc imprudent de renoncer aux canons, qui auront une action sur les approches du fort et dont le rôle cessera lorsque les colonnes ennemies atteindront le parapet; c'est alors qu'un grand nombre de mitrailleuses contribueront A repousser les assaillants. Il sera bon de doter chaque mitrailleuse d'un observateur, car cela réussit parfaitement à Ehrlong,

Les mitrailIcuseB sont, du reste, l'un des meilleurs systèmes de Hanquement des fossés et rendront aussi de grands services pour la défense des intervalles.

Les petits canons de 37 mm provenant des vaisseaux de l'escadre se montrèrent très utiles dans les forts où on les installa sur les flancs. Ils tiraient aussi bien sur des unités isolées que sur des groupes jusqu'à une distance de a km. A cette distance, il paraît inutile de dépenser des coups de canons de 7,5 cm, qui n'auraient pas grande action, tandis que le rendement des canons de 37 mm est très grand.