EPAISSEUR DES VOUTES BETONNEES
Quelle que soît leur ouverture, les voûtes bétounée^^ des casernes, des refuges pour canons contre l'assaut des coffres et autres casemates des forts de Portr-Artbu:^ avaient uniformément 90 cm d'épaisseur. On espérai. * qu'elles résisteraient convenablement aux bombes de 1 5 cm et en fait elles soutinrent l'expérience avec honneuf. , Le lieutenant-colonel von Schwarz a eu l'occasion d'ob-I server la cbute de ces bombes et d'en vérifier les dégâts.
Dans la majorité des cas, lorsqu'une bombe tombait sur le mur en béton lui-même, les explosions produisaient un trou de 8 H 10 cm de profondeur et de 3oà 45 cm de diamètre. Sur le sommet des voûtes, l'entonnoir avait 10 à i3 cm de profondeur et autant de diamètre. Avec deux bombes tombant au même point, l'en- ' tonaoir s'approfondissait de 3 à 5 cm et le diamèlre I -atteignait 60 cm. 11 se détachait en outre à l'intrados de la voûte des morceaux de béton de 2,5 à 4 cm d'épaisseur. On constata maintes fois des chutes ainsi répétée». La destruction s'accentuait et on apercevait à la surface du béton des fendillements très fins.
Srn LA CO.NSTRUCTION DES FORTS 139
Les trous produils par les bombes sur le dessus des voùles et sur les piédroits se réparaient assez facilement pendant la nuîl, mais le dommaije était beaucoup plus sérieux lorsque les arêtes étaient atteintes. Des morceaux de béton de i ,o5 cm de longueur, de 45 à 60 cm de large se détachaient d'un seul coup. Il était impossible de bétonner à nouveau de si larges brèches, car ce bétun n'avait pas le temps de faire prise et se trouvait désagrégé par les secousses provenant de la chute des projectiles sur d'antres emplacements. La destruction des constructions bétonnées commence donc et se continue par les arêtes saillantes. De la terre rapportée, même sous une faible épaisseur de i ,35 à i ,5 m, préservait parfaitement les voûtes contre la chute des bombes de i5 cm.
L'apparition des bombes de a8 cm changea la face des choses. Elles perçaient facilement les voûtes épaisses de go cm et il y eut même des cas où ces bombes traversèrent les voûtes sans éclater. Beaucoup d'ingénieurs attribuent ces effets destructeurs à la mauvaise qualité du béton. L'auteur, qui n'a pas pris part à l'édification des forts de Port-Arthur et qui n'a pas eu l'occasion de soumettre à des essais techniques le bélon des voûtes dont il s'agit, ne peut donner une réponse positive à ce sujet. 'l ne croit cependant pas à la mauvaise qualité des matériaux. Si, en effet, les voûtes ont résisté à l'action des «tombes de i5 cm contre lesquelles elles ont été construites, c'est donc que le béton qui les constituait était ^Don et si elles n'ont pu subir le choc de la force vive des projectiles de 28 cm, il semble qu'on doive en chercher Xa cause dans l'épaisseur des voûtes et non dans la qualité du béton.
Tout le monde sait que l'épaisseur des voûtes doit s'accroître proporlionnellemeiit avec le diamètre des projectiles auxt|uels elles doivent résister. Dans le cas actuel, le diamètre de ceux-ci était presque doublé et il
lia DE L'INFLl"E.\CE DES COMBATS LIVKÉS SOUS PORT-ARTHLR locaux. Pourquoi donner le maximum aux voûtes des magasins à poudre, puis un peu moins à celles des casernes et le minimum à celles des poternes, refuges et courants d'air? Se guide-l-on pour cela sur l'ouverture des vofltes ou l'imporlance des locaux ? Mais on sait que l'ouverture dépend souvent du type de construction et (ju'il V a des casernes avec des locaux de 5,4 m de larijeur et d'autres qui n'ont que 2,7 m ; et l'épaisseur restera la m^me (') !
Au point de vue de l'importance, on ne comprend pas pourquoi un magasin à poudre ou à munitions l'emporte sur une caserne et celle-ci sur ime poterne ou le courani d'air qui termine sa sortie dans la cour. Si le ciel du magasin est percé, ce sera la perte de quelques projectiles. Si le plafond d'une caserne est traversé, on aura à déplorer la disparition d'une portion sérieuse sinon de toute la garnison du fort. Si enfin la voûte d'un courant d'air est détruite, personne ne pourra plus s'échapper de la caserne, car cela pourra arriver même aux deux sorties.
On ne peut considérer les poternes et courants d'air comme un accessoire sectmdaire des casernes ; ce sont, NU coMirairc, des parties essentielles du fort, aussi bien que la caserne elItMiiéme. Il ue faut d'ailleurs pas oublier ipie les migasitis A poudre et les casernes sont générale- i ment prtrtégés  rarrit'Te p:»r une épaisse couche de 1 terre, tandis que les courants d'air n'en ont souvent pas du tout et que les iHrternes sont recouvertes seulement d'une courhe qui wt en s'amincissaut an fur et à mesure qoe celles-ci remontent vers le sol de la cowr intérieure pour iboutir au courant d'.iir. En raison de ce fait, i\ aenblerul d^Mir pluliV qu'on dàt augmenter l'épaisseur < 4cs TOÛtes des p»»tenies et cintrants d'air au lieu de la
I |OTr t««iMvaf> it <s.'<Mtt«.-«>.'CQ àt r^M-.bduir.
SLR LA CQKSTRUCTION DES FORTS 1^3
Faut-ii appliquer celle discussion aux voùlcs des refuges des canons conlre l'assaut el aux caponnières d'arrière ? D'après ce qui a été dit précédemment, on sait que la défense des intervalles et du fort lui-même est assurée à la fois par le feu de l'artillerie et par celui de rinfanterie. Aurait-on raison, alors, de chercher à économiser quelques milliers de francs en diminuant la voûte des locaux dont il s'agit de 3o ou de 45 cm en risquant ainsi de perdre la possibilité de tirer ?
La conclusion qui s'en dégage, c'est qu'il faut mettre tous les locaux des forts à l'épreuve des bombes, qu'ils ont tous la même importance et qu'il n'y a aucune raison de donner la préférence à quelques-uns d'entre eux au détriment des autres. L'épaisseur des voûtes doit être la même pour tous el on doit lui donner au moins 2,75 m, de façon à ce qu'elle soit considérée comme suffisante non seulement immédiatement, mais encore dans une dizaine d'années au minimum.
