CHAPITRE XVII

Celui qui. aime la sagesse aime la vie. ( ECG. , chap. 4* )

c J'aime la vie et la cultive telle qtiHl[a'plu à » Dieu de nous Toctroyer. . • . On fait tort à ce grand »et tout puissant donneur de refuser son don, »rannuler et le défigurer (i). »

En effet, dire qu'il ne faut s'attacher^ni à la terre, ni aux objets qu'elle renferme, n'est-ce pas un précepte d'ingratitude envers celui qui les a créés, un précepte d'égoïsme commandé à chaque homme envers ses semblables? Pouvons-nous sans ingratitude mépriser les dons du Ciel, étouffer les sentimens qu'il a placés dans notre cœur, res^ ter froids spectateurs de ce qu'il a fait pour nous? Pourquoi serions-nous placés au milieu de tant de magnificence et de biens , si ce n'est pour en jouir et en profiter? Pourquoi dédaigner ce monde parce qu'il n'est pour nous qu'un séjour de pas*-

(i) Montaigne, Essais de morale:.

5oo sage? Le voyageur qui parcourt de belles contrées, refuse-t-il les jouissances qui lui sont offertes parce q'uelles ne sont qu'instantanées? Et devons-nous rejeter celles d'ici-bas parce que la générosité divine nous en prépare encore de plus durables et de plus parfaites? N'est-il pas plus naturel de les goûter avec reconaissance? La reconnaissance dispose â airocEle bienfaiteur, et l'amour est le meilleur moyen de mériter les bienfaits.

C'est un précepte d'égoïsme de dire qu'il ne faut s'attacher ni à la terre ni aux objets qu'elle renfierme, parce que nous n^y trouvons que décetance et fragilité; c'est vouloir détruire l'enthousiasme du oœur et détruire la vertu même, car il n'y a pas de vertu là où il n'y a pas de sentiment, et il n'y a pas d» mérite là où il n'y a p^s de sacrifice. Si nous sommes persuadés que notre Âme doit être impassible pour être parfaite, qu'on doit l'habituer à se regarder comme étrangère â Chutes les autres; si nous parvenons à ce degré de stoïcisme où nous pourrons sans douleur voir la mort moissonoer nos parens, nos amis; si, sau regrets , nous ne voyons là que J'accomplissemait de leur destinée et de la notre ; quels sacrî* ficee aurons<^nous à offrjr? Quids résultats peut avoir une aussi triste morale?

Ce n'est pas celle de notre Seigneur » lui qui , ^i descendant dans la nature humaine, n'a point dédaigné les caresses d'une mère, les charmes de l'amitié, et même les amusemens innocens de la

5oi

vie Et quaad il montre sa toute-puissance,

n'est-ce pas pour sécher des larmes , rendre une filie à son père, un frère à ses sœurs? 11 est homme pour aimer et souffrir ; il est Dieu pour avoir pitié de la douleur et de la faiblesse. Ce divin exemple ne nous enseigne-t^il pas à aimer ce qui est digne d'amour , à admirer ce qui est digne d'admiration^ à pleurer ce qui est digne de nos regrets?

Ainsi y celui qui aime la sagesse aime la vie^ parce qu'il n'en connaît que les véritables jouissances , qu'il sait apprécier les avantages de sa position, en vaincre les difficultés, et en surmonter les peines : il trouvera le bonheur dans l'hymen parce qu'il en remplit les devoirs ; il le trouvera dans le célibat parce qu'il aura les vertus qui le sanctifient. Content de lui-même, il ne craindra pas la solitude ; plein d'amour et d'indulgence pour ses semblables , il se plaira au milieu d'eux* Il aimera la pauvreté parce qu'il trouvera , dans cette manière étroite de vivre , la liberté. Il aimera les richesses parce qu'elles lui donneront les moyens de satisfaire sa bienfaisance. Il aimera la gloire parce qu'il s'en servira pour faire adorer la vertu. Il ne fuira pas les grandeurs parce qu'il se trou-^ vera mieux placé pour étendre ses regards sur le» maux et fes iniquités qui demandent <x>mpassion et justice , sur les belles actions et les talens qui restent sans récompense et sans encouragement. • C'est ainsi que l'homme sage et vertueux puise

5oâ partout des moyens de félicité. Dans son âme tou9 les sentimens sont épurés ; elle peut goûter tous les plaisirs, sentir toutes les douleurs, sans oublier sa véritable destination. Il n'y a de fruits défendus sur la terre que ceux du vice.; si Ton n'y touchait jamais , jamais il n'y aurait de maux, et le bonheur que nous y trouverions, loin de nous détacher du Ciel , tendrait à nous y élever.

Puisque cette vie n'est qu'un pèlerinage, cherchons à le faire agréablement et sans fatigue. Partout on peut trouver à s'y reposer; et, si Ton mesure sagement ses forces, on peut arriver «ans les avoir épuisées, parce que Dieu nous les donne toujours en proportion de la longueur et des difficultés du chemin que nous avons à parcourir. Mais, pour que ce voyage soit doux et facile, il faut être bien convaincu que nous devons tous arriver au même but ; il faut s'unir comme frères et compagnons de voyage, marcher d'accord, s'aider mutuellement à porter son fardeau : le plus fort prêtera son bras au plus faible ; le plus éclairé con-^ duira l'aveugle; et celui dont les provisions sont plus abondantes les répandra là où il n'y en a pas. Ainsi conduit par la sagesse , éclairé par la religion, animé par l'amour de ses semblables , chacun de nous, pèlerin de la vie , loin de dédaigner la terre et les objets qu'elle renferme , s'applau-^ dira d'y avoir passé.