CONCLUSION

Si nous résumons les recherches qui précèdent, nous arriverons à quelques conclusions qui ne sont pas sans intérêt pour l’hygiène des professions. En premier lieu , nous avons reconnu deux classes d’influences quant à la durée de la vie des ouvriers ; les unes concourent à la prolonger et d’autres à la diminuer • celles-ci , plus nombreuses que les premières , sont aussi plus importantes à signaler, puisqu’il est plus facile d’éviter des circonstances fâcheuses que d’entourer les ouvriers des soins nécessaires à leur bien-être.

i° Influences favorables à la durée de la vie.

Nous en avons reconnu deux principales , Y aisance et la vie active. La première doit être signalée comme un fait hygiénique et appréciée à sa juste valeur ; mais il n’entre pas dans notre but de rechercher les moyens qui pourraient améliorer le sort des classes pauvres. Nous avons vu que la durée de leur vie était d'un huitième moins considérable que celle des classes riches : savoir , de cinquante -trois ans et sise dixièmes , au lieu de soix ante-un ans.

La deuxième est toute du domaine de l’hygiène , elle montre l’ influence de la vie active sur la durée de la vie des ouvriers. Ceux que leur profession oblige à mener une vie sédentaire , vivent moins long- temps que les ouvriers dont les travaux demandent un exercice fréquent et en plein air. La différence entre ces deux classes d’ouvriers est bien moins considérable que celle des riches aux pauvres, elle ne dépasse pas un an et quatre dixièmes dans l’ensemble des professions aisées et industrielles; mais elle est plus marquée dans les classes aisées oîi elle atteint la proportion de un an et six dixièmes.

2° Influences défavorables à la durée de la vie.

La première de ces influences vient d’être signalée , c’est l’absence d’aisance et le peu de ressources pécuniaires; nous avons vu que cette circonstance abrégeait la vie d’une proportion notable (un huitième) , tandis que les autres n’agissent que dans des limites bien moins étendues.

La seconde influence défavorable à la durée de la vie , c’est l’existence de vapeurs minérales ou végétales dans l’atmosphère qui entoure les ouvriers ; cette influence est d’autant plus nuisible que les vapeurs sont plus irritantes ; en moyenne elle abrège la vie de quatre ans et neuf dixièmes. Mais elle est bien plus fâcheuse chez certains ouvriers qui succombent presque tous à la fleur de leur âge.

Une troisième circonstance qui agit dans le même sens que la précédente, quoiqu’à un moindre degré, c’est l’inhalation de certaines poussières minérales, végétales ou animales, surtout des deux premières.

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Cette influence, qui à Genève diminue la moyenne durée de la vie de deux ans et demi est surtout fâcheuse dans les manufactures où des poussières , tantôt fines et élastiques , tantôt dures et irritantes , remplissent constamment l’air des ateliers. Les fileurs de coton en ont éprouvé des effets si marqués , que le gouvernement anglais ordonna une enquête pour reconnaître les causes de la mortalité de ces malheureux ouvriers. Les maçons et les tailleurs de grès succombent aussi à un âge peu avancé par suite de l’action délétère des poussières cpi ils respirent continuellement. Enfin les ouvriers occupes à polir 1 acier, parviennent rarement à un âge avance, ainsi que nous 1 avons vu plus haut.

Une quatrième circonstance qui concourt à abréger la vie , c’est la fréquence des accidens auxquels certains ouvriers sont exposés ; tantôt , ce sont des blessures et des contusions , comme chez les bouchers et les voituriers , tantôt ce sont des chutes depuis un toit ou une fenêtre , comme chez les emmenageurs , les couvreurs , les charpentiers , les maçons et les ferblantiers ; tantôt ce sont les dangers de la navigation , comme chez les bateliers; l’ensemble de ces circonstances nous a paru diminuer la durée moyenne de la vie de deux ans et trois dixièmes .

Enfin, la dernière circonstance qui concourt au même but a été déjà signalée , c’est l’influence d’une vie sédentaire , qui cause une diminution moyenne de un an et quatre dixièmes sur la durée totale de la vie.

Nous pouvons donc, en définitive, établir le degre d’action, et la nature des diverses influences qui ont été successivement examinées.

i° Influences favorables .

Aisance 7,5

Vie active 1,4

2° Influences défavorables .

Défaut d’aisance 7, 5

Vapeurs minérales et végétales 4?9

Poussières diverses 2,5

. Morts violentes et accidentelles 2,3

Vie sédentaire 1,4

Appliquons maintenant ces connaissances à diverses professions, et 110ns aurons l’explication de leur ordre de longévité. Nous avons vu que les magistrats , les rentiers, les ecclésiastiques , les anciens officiers , les négocians et les employés occupaient le premier rang -, or, c’est à l’aisance qu’est dû ce résultat, c’est aussi à la même cause qu’est due la plus longue durée de la vie des jardiniers, comparée à celle des agriculteurs, des négocians , comparée à celle des marchands ; car ces deux classes de personnes ne diffèrent que par le degré d’aisance.

Nous comprendrons que les jardiniers , les fondeurs, les coupeurs de bois doivent leur longévité à l’activité de leur profession , tandis que les maîtres d’écriture, les monteurs de boîtes, les cordonniers et les tailleurs, n’atteignent pas un âge aussi avancé , par le fait des habitudes sédentaires que nécessite leur état.

Il n’est pas non plus difficile d’expliquer pourquoi les peintres vernisseurs , les serruriers , les émailleurs , les bijoutiers et les ébénistes occupent les derniers degrés de l’échelle de longévité , puisqu’ils sont toujours exposés à respirer des vapeurs nuisibles. Enfin, si chez les bateliers et les voituriers l’existence est notablement abrégée , c’est que les accidens auxquels ils sont

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exposés en font périr un grand nombre à la fleur de leur âge.

Ainsi que nous l’ avions déjà lait remarquei , il est plusieuis de ces influences qui se détruisent mutuellement -, c’est ainsi que la vie sédentaire des employés est contrebalancée par leur état d’aisance ; tandis que la vie active des coupeurs de bois diminue l’effet fâcheux de la pénurie, en sorte qu’il est un certain nombre de professions qui occupent une place bien différente de celle qui leur aurait été assignée, si l’on n’eût pris en considération qu’une circonstance isolée.

En résumé , l’influence des professions sur la durée de la vie est un phénomène indubitable, et qui se montre avec des limites assez étendues. Les diverses circonstances qui concourent a ce résultat, quoique souvent très-nombreuses , sont le plus ordinairement faciles à reconnaître , et se réduisent a diverses infractions des lois de l’ hygiène.

Nous avons signalé le mal et fixé l’étendue de son action , en sorte qu’il n’est pas difficile de trouver le remède , si du moins l’influence délétère n’est pas tellement inhérente à l’exercice de la profession, qu’elle ne puisse être détruite sans nuire aux produits de l’art. Car il est à craindre que l’appât du gain n’entraîne le plus souvent à sacrifier la santé-, et telle est à cet égard l’insouciance des ouvriers , qu’ils se refuseront à la gêne la plus légère , ou à modifier leurs habitudes , quand même le remède proposé serait appuyé des témoignages les plus irrécusables. D’où l’on voit qu’il ne suffit pas de signaler les moyens de rendre les professions moins insalubres, mais qu il laut encore vaincre la répugnance des ouvriers, ou, en d’autres termes, que l’hygiène des professions est aussi bien du domaine de la morale que de celui des sciences physiques et médicales.