C. de cad. tollendis

leur faveur une hypothèque générale tacite. Il abaisse à 6 pour 1 00 l'intérêt de l'argent, qui, avant lui, était au taux environ de 12 pour 100'.

Mais quelque grands que soient ces progrès et d'autres encore qu'il serait infini d'énumérer, il n'en est pas qu'on puisse comparer à la théorie des successions due à Justinien : à elle seule elle suffirait pour immortaliser son nom et désarmer ses détracteurs. Je m'en occuperai dans un chapitre h part.

Ce n'est pas du reste qu'en rompant avec le passé, Justinien ait toujours imprimé à ses œuvres un caractère aussi neuf et aussi original que dans ce qui a trait aux successions. Le droit, malgré de hardis remaniements, se ressent encore çà et là du vice de sa naissance; il porte les linéaments de sa première origine, et l'idée bizarre d'avoir fait servir de vieux

1. C. de usuris. L. 1, C. Theod. de usurîs (Constantin) etlecom. de Godefroy. Junge Gibbon, t. VIII, p. 282. Pothier, Pand., t. I, p. 623.

matériaux pour le rajeunir laisse de l'iiicohérence dans ses parties. On voit que l'équité n'a pas travaillé sur une table rase, et qu'elle s'est arrangée comme elle a pu dans l'édifice, au lieu d'arranger l'édifice pour ellemême.

Je dis donc que le droit de Justinien manque de premier jet, et qu'on y aperçoit trop à découvert les couches successives et parfois tourmentées de ses transformations. Mais en payant le tribut à une époque de décadence intellectuelle, Justinien n'en a pas moins prouvé que le flambeau de la raison humaine ne s'était pas éteint avec le déclin des lettres grecques et des sciences païennes. Quoi qu'on puisse dire, il a épuré, rationalisé le droit; il l'a élevé à un niveau que le code civil a pu seul dépasser après treize siècles de préparations et d'épreuves. Et tandis que, sous tant de rapports, la société convergeait vers la barbarie, il a fait marcher en avant l'une des branches les plus importantes du gouvernement des hommes. C'est que le christianisme

146 DE l'influence DU CHRISTIANISME, ETC.

était l'âme de ses travaux, et qu'avec cette grande lumière il n'y a pas d'éclipsé centrale à redouter pour la civilisation.