L. unie., C. de cmend. tervor

2. L. 21, C. Theod. de llareticis, où on lit ces paroles |>eu philanthropiques : ex servili face..., vilitas.

3. Socrat., Hist. ecclesiast., lib. VII, c. xxxm. Godefroy, sur le t. du C. Theod. de his qui ad Ecoles, conf.

jours, les esclaves maltraités s’échappaient d’auprès de leurs maîtres et venaient dans les grandes villes, et surtout à Rome , ce vaste réceptacle des grandeurs et des misères du temps ! Là, cachant leur origine et leur fuite, ils grossissaient la foule des mendiants qui stationnaient auprès du Vatican et exploitaient la piété charitable des familles chrétiennes*. Enfin, depuis que le christianisme propageait ses sublimes doctrines d’égalité, une fermentation secrète agitait cette classe immense d’hommes dépouillés des droits civils, en butte à la rigueur des maîtres, écrasés par les misères de la plus vile condition. Déjà sous Dioclétien, les paysans gaulois, réduits au désespoir, s’étaient soulevés en masse sous le nom de Bagaudes ; ils avaient désolé lés provinces, incendié les villes, commis ces grandes horreurs qui sont le fruit des émotions populaires. On a lieu de croire que les chefs de ces révoltés

1. Valentinien les chassa de Rome en 382. L. unie., C. Théod. de mendie ., et Godefroy.

étaient chrétiens , et que leur insurrection fut occasionnée par l’abus des principes du christianisme 1 . La témérité de ces bandes

1. Gibbon repousse cette conjecture, t. II, p. 317 ; je la crois fort problable. Elle s’appuie sur la vie de saint Babolin (Ducbesne, Scriptores rernm Franc., t. I, p. 662), où on lit ce qui suit :

« Historiographus autem Orosius in ipsa bistoria quant de oriuesta mundi composuit, præscriptum castrum a Maximiano Herculio imperatore solo tenus eversum, ac prorsus déstructura asserit. Ideo videlicet, quia Anaandus et Helianus, christianæ cultores lidei, nolebant romanis principibus sacrilegis subdi. Idem eteuim Maximianus collecto exercitu Romanorum, juncta sibi legione militum thebæorum, appropiabat ut funditus destrueret castrum Bagaudarum. Qui juga Alpium cum exercitu transiens, et circa Octodorum fessus residens, præcepit omnes ad fanatica sacrificia invitare, et super sacra deorum jurare : quod pari animo conlra Bagaudarum turbas pugnarent. Ceteros vero christianos alicubi repertos ab omnibus docrevit occidendos. Quod ubi ad aures pervenit Mauricii, legionis tbebeæ ducis, juberet scilicet Cæsarem eos contra cbristiauos pugnatum iri, sibi dixit imperanti : t Nos pugnare contra impios scimus, sed debellare pios et concives penitus ignoramus. Tenemus ecce arma, et non resistimus, quia mori magis quam occidere parati sumus. » Sicque percussoribus læti cervices præbuerunt, atque per tormenta corporum ad cœli gloriam pervenire meruerunt.... Habitatores quoque ejusdem castri, quia erant, ut prælibati

indisciplinées fut châtiée sans peine par Maximien 1 ; mais les idées ne périssent pas facilement devant la force, et une agitation réelle, un mécontentement profond, sans cesse entretenus, avaient éclaté de nouveau en explosion formidable, cinquante ans avant que la conquête des Gaules par les Francs vînt donner' une autre direction aux esprits’.

sumus, Christian i, spemeutes pro Dei amore curam corporum, ad régna cœlestia transisse credendi sunt per martyrium. a

Le Nain de Tillemont ( Histoire de Dioclétien, t. IV, p. 599) combat cette assertion, et prétend que les Bagaudes n’étaient pas chrétiens ; car, dit-il, l’Evangile enseigne à défendre la foi contre les princes légitimes par les souffrances et non par les armes. D’ailleurs, il faut se garder d’attribuer une révolte aux chrétiens de ce temps-là sur l’autorité d’une chronique faite dans le septième siècle au plus tôt, etc.

Malgré ces conjectures du pieux historien, adoptées par l’incrédule Gibbon, je crois qu’il faut s’en tenir à la tradition dont la chronique est l’écho. Il y a souvent plus de vérité dans les naïves légendes que dans les subtilités des érudits.