C’était la doctrine de saint Jérôme

2. Concile de Neocésarée : t De his qui in plurimas nuptias inciderunt, tempus quidem pcenitentise præfinitum manifestum est ; sed conversatio eorum et fîdes tempus abreviat i (canon 3); et concile de Laodicée (canon 1). Baronius, an 314.

I 8(5 DE l’influence DU CHRISTIANISME

point : les secondes noces ne sont pas proscrites , mais elles ne sont plus un moyen de faire la cour à l’empereur et de gagner des successions; on est libre de suivre ses affections temporelles ou ses convictions reli»

gieuses.

Sur ces données, que va faire la nouvelle législation qui se prépare ?

On ne saurait trop admirer le discernement des empereurs chrétiens dans les lois qu’ils publièrent sur les secondes noces. Ces lois *sont un heureux mélange de garanties pour les mœurs, pour la famille, pour la multiplication de l’espèce. Elles distinguent aveç sagesse les préceptes et le conseil, les devoirs sociaux. et la perfection ascétique; c’est une conciliation prudente de la pensée de l’Eglise et des besoins de la politique'. Au système d’Auguste, qui fut de multiplier les familles, un système tout nouveau et non moins moral

1. L. 1 , C. Just. de secunJis nuptiis ; 1. 1, C. Tlieod. de secundis nuptiis (an. 381).

est substitué : c’est de conserver la famille existante, de lui assurer son patrimoine , de la préserver des orages que font naître les querelles d’intérêt entre les différents lits.

D’abord, Théodose le Grand, d’après les conseils des évêques réunis au concile de Constantinople étendit à un an le délai pendant lequel il était interdit à la femme de se remarier, et confirma la peine de l’infamie que les édits du préteur infligeaient à la femme qui ne gardait pas la religion du deuil, reUgionem luctus*. Mais il ajouta à l’infamie une sanction nouvelle, et plus efficace , sans doute, dans un temps où les anciennes opinions éprouvaient de si profondes altérations : la femme perdait les gains de son premier mariage. Elle ne pouvait donner à son second mari plus du tiers de ses biens ; elle était incapable d’hériter d’un étranger ; elle ne pouvait succéder

1. Godefroy, sur la loi 1, C, Theod. de secundis nupt'ùsy vers la fin.