Aussi le divorce était-il permis par la loi des XII Ta

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femme n’était, à vrai dire, qu’une chose dont le mari avait la propriété*; et s’il ne pouvait la vendre, du moins lui était-il permis nonseulement de s’en séparér par le divorce, mais même de la céder solennellement à l’ami ou au rival qui convoitait sa main. Caton transféra Marcia, son épouse, à son ami Hortensius, qui la reçut en légitime mariage pour en avoir des enfants ; et Strabon, qui rapporte ce fait’, ajoute que Caton ne fit que se conformer à une ancienne coutume, attestée d’ailleurs par Plutarque 3 , et que l’on retrouve à

•blés. M. Niebuhr excepte les mariages par confarréatiqn, t. I, p. 324, note 635.

1 . En Grèce, un mari pouvait léguer sa femme, comme une portion de sa propriété, à tout individu qu’il lui plaisait de choisir pour sod successeur. La mère de Démosthène avait été léguée ainsi, et la formule de cette disposition a été conservée dans le discours contre Stephanus. (M. de Maistre, Éclaircissements sur les sacrifices , ch. il, p. 364, édit, de 1836.) Le reflet de ces usages se trouve à Rome.