Saint Matthieu, ix, 22; xv, 28; xxvi, 7 à

DF. L INFLUENCE l)U CIIIIISTI ANISMK

mouvement social 1 . La doctrine nouvelle lui fait au contraire un devoir d’agir, d’exhorter, d’user de son ascendant communicatif, de partager les combats des martyrs, de monter, intrépide comme eux, sur le bûcher. Elle va connaître le forum et le prétoire, jadis interdits à son sexe : car il faudra qu’elle sache y parler, s’y défendre, et braver le glaive de la justice païenne. Jetée désormais dans la vie militante, elle doit s’y tenir avec le courage des héros, avec la ferveur des missionnaires. Esclave, on la verra forte contre le maître qui voudra l’avilir; épouse, elle sera l’interprète de la foi auprès de son mari; elle obtiendra son adhésion ou saura résister à ses ressentiments. Mère, veuve, vierge, dans toutes les positions, elle a des devoirs nouveaux à remplir. La charité sera surtout son partage et deviendra entre ses mains une branche de l’administration de la première société chré-

1. Caton le disait hautement : Si sut juris fmibus mat rouas continent pudor, quæ leges liic rogarenlur ahrogarenturve, curare non deeuit. (Titc-Live, XXXIV, 2.)

tienne 1 2 . Il y aura même des dignités pour elle dans l’Église; diaconesse, elle sera chargée (chose inouïe jusqu’alors) d’une partie de l’instruction*. Elle partagera l’apostolat; elle prêchera aux femmes, et revêtira un caractère officiel.

Voilà, si je ne me trompe, un système complet d’émancipation et d’égalité morale.

Voilà une existence toute nouvelle qui apparaît, non par quelques rares accidents, mais par une pratique journalière et constante.

Après cela, que ce système se soit appuyé de certaines données antérieures ou collatérales; qu’il ait été secondé par une sorte de prédisposition, qui favorisait l’anéantissement ou la modification de tous les genres de servitude, c’est ce qu’on ne saurait contester.