Par Justinien. An. 529. Gibbon, t. Vil, p

et d’Horace. Le polythéisme rendait le dernier souffle par la mort volontaire de son dernier représentant, le patricien Photius*. Dans l’ordre politique, l’aristocratie romaine avait descendu tous les degrés, et son image partout effacée avait fait place à l’égalité d’obéissance sous le despotisme d’un seul. Elle qui avait imposé son esprit exclusif et tenace aux institutions religieuses, politiques, civiles et domestiques, sans vouloir rien accepter, elle se trouvait chassée de tous les postes.

Au milieu de cette dissolution, un seul élément restait debout : c’était le christianisme. Ses progrès et ses grands hommes disent assez quelle fut son énergie. •

Que sont devenues les sciences à Alexandrie, à Bérytc ? Elles ne sont plus que les suivantes de la théologie ! ! ! Quel est désormais le caractère des lois ? Lisez les premiers titres du Code de Justinien : De summa Tritulate , de Episcopis et Clericis /// Quelle est l’occupation favorite du prince ? De discuter les ma- 1. Gibbon, t. IX, p. 76.

tières ecclésiastiques, d’y appliquer son esprit actif et subtil 1 . C’est donc du christianisme que vient le mouvement, soit dans l’ordre moral, soit dans l’ordre politique.

Or, s’il est vrai qu’une époque emprunte de l’élément qui la domine le principe de ses modifications, ne recherchons pas ailleurs que dans le christianisme la cause principale des transformations auxquelles nous venons d’assister. C’est lui qui décompose et qui crée ; c’est lui qui, à côté du dissolvant, place les éléments de réorganisation.

Pour nous renfermer dans le point de vue spécial de la succession, n’est-il pas vrai que le christianisme, en faisant de l’humanité une grande famille*, a rendu plus - étroit le lien de la parenté, et que, dans ses idées d’égalité et de mutuelle affection, les distinctions ont dû s’évanouir entre ceux qu’il nous ordonne d’aimer également, et par suite entre les lignes masculines et féminines?