Vov. Y /Int i - Tribonien d’Hotmann

fait avec moins d’art, mais il y a mis autant et plus de persévérance et de fermeté. C’est là son mérite immortel.

Justinien fut un novateur résolu! en lui le génie grec éclipsait le génie romain, et le théologien dominait le jurisconsulte; de là ses défauts et ses qualités. Il était subtil, verbeux, disputeur; mais un bon sens naturel, puisé aux sources de la philosophie chrétienne, prévenait les écarts du sophiste. La vieille originalité romaine et son matériel lourd et composé provoquèrent de sa part d’amères railleries. L’homme de Constantinople, le représentant du sixième siècle, ne comprenait rien à des systèmes usés et dépourvus .de convenance avec les habitudes contemporaines.

Constantin ne les avait respectés que parce que le christianisme n’en avait pas encore tué l’esprit; mais les mêmes motifs de ménagements n’existaient plus. Deux siècles écoulés depuis la fondation de Constantinople avaient décomposé l’élément de la cité romaine. Le monde n’appartenait plus à Rome; il était

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acquis à la foi catholique. Le temps était donc venu d’en finir avec le fétichisme du droit strict, si contraire à l’esprit chrétien, et qui n’avait que trop retardé le développement du droit naturel. Justinien l’attaqua corps à corps, le pourchassa dans tous les replis de la jurisprudence, au profit de l’équité. Sa noble ambition de législateur fut de l’arracher de sa chaise curule, comme sa petite vanité d’homme avait fait descendre Théodose de sa colonne d’argent 1 ; c’est ce qui explique son travail de démolition des livres des Papinien, des (Jlpien et autres grands interprètes du troisième siècle. Il prit en eux tout ce qui lui parut dé droit cosmopolite, et rejeta tout ce qui portait un caractère trop romain. Il les accommoda bon gré mal gré, et même par des altérations de texte, à des idées plus avantageuses que les leurs, à un droit plus simple, plus équitable, plus philosophique que celui qu’ils avaient expliqué. Peut-être méconnut-il

t. Gibbon, t. Vllf, p. 164.

en cela le respect dû à de grands génies ; mais son but fut bon et louable. Il voulut affranchir la jurisprudence du sixième siècle d’une tutelle rétrograde. Chrétien et homme de son époque, il osa trancher dans le vif les racines d’un passé aristocratique et païen. Alors s’assoupit sur presque tous les points le long antagonisme qui avait partagé la jurisprudence.

De mémorables témoignages signalent cette conclusion. Ainsi, par exemple, l’égalité s’empare des personnes et des choses ; elle efface les différences entre tous les affranchis, et nivelle les rangs libres en même temps qu’elle améliore le sort des esclaves; elle ne fait plus de distinction entre la parenté masculine ( agna tio) et la parenté par les femmes ( cogna tio ), ce qui amène la dissolution de la famille romaine. Elle met sur le même pied les choses mancipi et les choses nec mancipi ', ce qui est la dissolution de la propriété romaine. Par là cessent les différences entre la propriété civile et la propriété naturelle; entre l’usucapion, cette

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patronne de l’Italie, et la prescription, cette patronne du genre humain*. Les idées de Constantin sur les pécules sont généralisées, et les droits des fils de famille sont augmentés par ce moyen*. Les filles et les petits-enfants sont égalés aux enfants pour les conditions de l’exhérédation®. La puissance qui seule avait été la base de la substitution exemplaire cède la place aux liens du sang et de l’affection*. Les fictions disparaissent. L’émancipation cesse de rompre le nœud de la famille ; et la famille civile se confond, sous ce nouveau point de vue, avec la famille naturelle. L’équité enlève à l’adoption les droits exagérés qu’elle empruntait du droit civil ; elle ne rend plus l’adopté étranger à ses propres parents et ne confère plus à l’adoptant tous les droits de la

1. L. unie., C. de usucap. transf. L. ult., C. de prtescript. long. temp.

2. Voyez infra le chapitre de la puissance paternelle. Tnst. de Milit. test., § 6.