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s'échappa ie m des notions (1b morale qui allaient trouver les masses délaissées par la philosophie, et leur révélaient la vraie destinée de l'humanité sur cette terre et après la vie.

Le christianisme, en effet, n'a pas été seulement un progrès sur les vérités reçues avant lui, qu'il a élargies, complétées cl revêtues d'un caractère plus sublime, et d'une force plus sympathique; mais il a été encore (et ' ceci est au pied de la lettre, même pour les plus incrédules) une descente de l'esprit d'en haut sur les classes déshéritées de la science et plongées dans les ténèbres du polythéisme. La philosophie antique, au milieu de ses mérites, a eu Le tort impardonnable d être restée froide devant les maux de l'humanité.

Renfermée dans le domaine de la spéculation, au profit de quelques, hommes d'élite, elle fut une occupation ou un amusement de l'intelligence, jamais une tentative énergique et courageuse pour réformer en grand la satiété et l'arracher à ses habitudes de corruption et d'inhumanité. C'est qu'elle manqua de la

SS DE L'iSFLUENCE M CHtUSTIANISME

venu qui inspira partiailièreinciil le Hirislianisme, la charité. Elle ne sut embrasser lu charité ni dans son développement pratique, ni même dans son étendue logique. J'admets bien que la fraternité humaine ne fut pas inconnue du grand Platon : mais des préjugés plus puissants que la philosophie en restreignirent chez lui la notion aux seuls peuples de la Grèce. Au delà il ne voyait qu'inégalités, antipathies, droit du plus fort. Cicéron s'était sans doute élevé bien haut, quand, au sein de l'égoïsme romain, il avait représenté les hommes comme concitoyens d'une même cité'. Mais ce lien du municipe, tiré parle philosophe de l'identité des lois, n'est qu'un aperçu timide, en comparaison du lien de fraternité qui unit tous les hommes dans la cité chrétienne. Sénèque avait fait un pas

de plus que Cicéron, en transformant cette patrie commune en une seule famille, dont nous sommes tous membres'. Mais déjà le christianisme l'avait dépassé ; car il avait proclamé non pas seulement la parenté, mais même la fraternité et ta solidarité universelles 1 ; et il avait assis sur cette base sa morale affectueuse de charité, d'égalité, et sa pratique infatigable d'abnégation, de sacrifice, d'assistance désintéressée d 'autrui. Ainsi donc, tandis que la philosophie articulait dans les sommités intellectuelles les rudiments fragmentés du perfectionnement humain, le christianisme en apportait aux na-

1. E/,is!. 90 ci 95. <■: P]ji!i.su|>]]:,i ihr.-nk .:okn (li'.in:i, iauu diriger?, et pênes deos imperium «se, inler hommes consortium, s (Episl. 90.) > Homo, sacra res homini — omne hoc, quod vides, quo di'ina alqtie humana comliuB sont, unum en : membra sumus corporie magni. Nature nos cognatos edidit, quum ex iisden* et in eadem gignerer. Hkc nohis omarem imdidit muluiim et sociabilea fecit. > {XpUt. 95.)

2. Si un membre souffre, tous souffreat aïec lui. Sunt Pau], I aux Cerinih., m, 26; aux Romains, m, 10, 16.

(il) DE L'INFLUENCE DU CI1HI STI AN JS 1IE

lions les principes complètement développés et l'immédiate application dans tous les rangs de la société. Rien que son courage à enlreprendre aurait suffi pour qu'il pût s'annoncer comme une sagesse nouvelle, distincte de. la philosophie païenne'.

Du reste, les données de son programme philosophique ont été nettement formulées dans les écrits de saint Paul. Laissant à l'écart toute la partie théologiijue qui n'est pas de mon sujet, je résumerai rapidement les idées de droit naturel que l'apôtre chrétien vulgarisait.

La terre est habitée par une grande famille de frères, enfants du même Dieu, et régis par

qu'aux confins de l'Espagne* ; les murs de séparation sont rompus ; les inimitiés qui divisaient les hommes doivent s'éteindre'.

. 1. Saint Paul, I aux Corintk., i, 20; ir, 6, 8, 12; m, 19.

î. Saint Paul aux Domains, h, 24 à 28.