Act, apoit., xxYm

Le témoignage de Tacite est d'ailleurs remarquable, surtout à cause de sou hostilité. Il commence par calomuier les chrétiens : « Hommes per jlagUia ionisas, quoi TULGtls CUhlSTIlsos *PFELI.*i*T. Auctor nouiinis bllJUB Chriitus, Tiberio imperanle, per procuralorem Pontium l'ïlaluiu, supplnio iift'i-cHJs triit. Ik-| .nîsaque lu praesèns exitiabîlïs supersthio rarsta erumpetal, uon modo per Judaeam, originem ejua mali, sed per urbem eliam, quo cuncta undique atrocia sut ]ludeildj cen/tmml oïLiEBHÀlITLrHQUE. Igitur primum currepri qui fati'liaiilnr ; deiade imlicio

Paul ne cessa d'écrire', de lenir des conférences, de convertir '. Sa parole pénétra même jusque dans la maison de l'empereur, et y

trouva il<-s fidt'lrs i;[ des iWrri'S*.

Ainsi donc, la vérité évangéliquc avait pris racine dans la capitale du monde ; elle y était :i ciilé lit: Sénèque, levant son front serein sur les calomnies par lesquelles on préludait aux persécutions, à ces supplices d'une atrocité

eorum mnltUado lngtnt, haud pprinde in crimine incendii, qaam adia gmerii hummi conviai su*!, s (Ami. , XV, Vt.) Tache écrivait ceci à l'oicasion de Li persécution pour l'incendie île Rome sous Néron. Ce! incendie, ouvrage de Néron, eut lieu l'an 64 de 1ère chrétienne, c'est-à-dire deux ou [mis ans après le voyage de saint Paul.

Remarquons en passant l'impardonnable légèreté de Tacite, qui accuse les chrétiens de haine envers le genre hninain!! Il finit par avouer que les supplices firent naître la compassion : Miz'-nui" vi:t/.,<tiu; quanquam advfsits

1. Ses épitres ont été presque toutes composées à Borne. 8. Azt. optai., ixYln, 23, 24.

3. Aw. Philip., iv, 22. Il leur envoie les salutations de ceux qui sont de la maisnn de César. Après sa décollation, une </.'"'"- romaini! recueillit son corps, et lui donna la sépulture dans un jardin sur la route d'Ostio.

76 DE l'iSFLUENCE DU CHHIST1 ANISME

raffinée', quî étaient aussi un moyen de faire connaître le christianisme et d'appeler sur lui l'intérêt et la sympathie*. Or, la vérité a une puissance secrète pour s'épancher et se propager ; elle s'empare des esprits à leur insu et germe en eux comme les lionnes semences qui, jetées au hasard par les vents sur une terre propice, croissent bientôt en arbres vigoureux, sans que nul œil attentif ait pu apercevoir le mystère de leur naissance. Pour qui-

1. Tacite décrit ces supplices dont on se faisait un divertissemenl. t Ptramliiui addka hdribia, ut, ferarum ter.

aut wi&ur afllzi,

i, atque ubi defeciss

los snos ci spectaculo Nero obtulerat, et circcnse ludicrum edenat, habllu aurlgtc permistus plebi, vel curriculo iueisLeus. s {Annal. XV, 44 )

Sénèque vivait alors éloigné cle la cour cl menacé par l'empereur. II mourut l'année suivante.

2. On a tu tout à l'heure que Tacite avoue que la compassion fut excitée par ces barbarie.. Le, chrétiens en avaient la conscience; car Tertullien, Jpologërijvi, g 50, d.sail plus tard : a Qui peut être témoin de la constance des chrétiens dans les supplices saus en cire frappé, et sans en rechercher la cause ? Qui est . ce q „l u recherche sans se faire chrétien? ■

conque a lu Sénèque avec attention, il y a dans sa morale , dans sa philosophie , dans son style, un relief îles idées clin'iiojines ijiii culore ses compositions d'un jour tout nouveau. Je n'attache pas plus d'importance qu'il ne faut à la correspondance qu'on a produite entre saint Paul et lui ; je crois cette correspondance apocryphe; mais enfin, la pensée de lui faire enlreieuir un commerce épistohtin; avec [e grand apôtre n'csl-elle- pas fondée sur un commerce d'idées qui se manifeste par les rapprochements les plus positifs' ? Sénèque a fait un beau livre sur la Providence, qui, du temps de Cicérou, n'avait pas encore de nom à Rome*. Il parle de Dieu avec le langage d'un chrétien; car non-seulement il l'appelle notre Père", mais il veut, comme dans l'Oraison domi-