Suét., Caligula

3. Voy. la satire de Sénèque contre lui à propos de sa protection' pour les provinciaux [Jpoholû.),

k. Suétone, Claud., 14.

11 est inutile de dire que c'est aussi de ce coté «pie se porta le christianisme. Teriullieii -ne fait aucun 'mystère «le l'avouer. C'ef t dans l'équité qu'il déclare qu'on doit aller chercher le critérium des bonnes Sois '. Et puis, quelle force les doctrines générales du christianisme n ajoutaient-elles pas à- l'équité philosophique! quelles facilités offertes aux tendances réformistes par une morale qui descendait des hauteurs du monde officiel pour humasein l'esprit nouveau ! Quel était, en effet, le sujet de la lutte entre le droit strict et l'équité ? D'étendre le domaine de l'égalité civile et de la liberté: d'abaisser les murs de séparation entre les hommes ; de spiritualiser une loi toute vouée au matérialisme. Or, ce but n'étaitil pas aussi celui que poursuivait le christianisme sur le plan le plus large et dans toutes les conditions de l'esprit humain ? C'est pourquoi la liste des conquêtes faites par l'équité,

!. Apohg. ,%k.

dans cette période et particulièrement depuis Tibère , est-elle considérable. Je montrerai bientôt comment le sort des esclaves, des fils de famille, des femmes, fui tempéré; comment \a succession romaine, basée originairement sur des données aristocratiques, se mélangea d'un système emprunté aux droits du sang.

Pour le moment, je rappellerai les faits qui suivent.

D'abord, dans le droit de cilé, l'élément romain, défendu par l'aristocratie, cherche à maintenir les distinctions inégales entre les sujets citoyens et les sujets provinciaux ; mais les empereurs, favorables, à un progrès qui devait retremper les sources de la population, élargissent la cité et la transportent dans les provinces 1 . Bientôt un fait nouveau se révèle à l'aristocratie étonnée : c'est qu'on peut élire un empereur ailleurs qu'à Rome*. 11 y a plus :

1, Voy. le discours deClaudc ùu sénat, Tac, Annal., XI, 24.

2. Tacit., Bill., I, 4, dit que ce fui la révélation d'un «ecrel d'État; en effet, Rome étaitdès ce jour-làdôpossédOe.

ce sont les provinces qui envoient à Borne des maîtres pris dans leur sein. On compte des césars espagnols, des césars africains ; le sang romain a perdu son prestige. Enfin, fous Caracalla, le vieux droit s'incline devant sa rivale victorieuse. L'unité prend la place de la variété et de l'inégalité des droits; toutes les couches de la population se fondent en une seule ; le droit de cité est accordé à tous les sujets libres, et l'empire est la commune patrie de tous. Tantœ rnolis erat!

Dans le droit de propriété, on trouve toujours le dualisme des res mancipi et res nec mancipi. Mais si l'investiture des res mancipi reste encore soumise à la superstition de la mancipation par suite d'un souvenir (bien effacé du reste) du droit primaire de l'État, la propriété des choses nec mancipi proclame hautement, sou union avec le droit- naturel, et ne prend qu'en lui son appui'. La propriété naturelle (in bonis), favorisée par le