L. ult,, C. de enumeip. (Justin

1. L. 1 et 2, C. de formula. (ConManoe.) 8. L'obéïuqoe du lemplc d'Hélio polis.

Christ, avec ses ridicules offrandes à Venus et sa réhabilitation des devins et des augures, le progrès du droit s'arrêta tout à coup : car c'est un fait bien remarquable que, parmi les nombreuses constitutions émanées de Julien et recueillies par le code Théodosien ', il n'en est pas une seule qui s'associe au mouvement d'émancipation du droit naturel et de l'équité. Tant M est vrai que le christianisme était désormais le mobile des grandes améliorai ions sociales.

La tentative rétrograde de Julien ayant avorté, et les idées nouvelles ayant repris leur libre cours, il semble que les difficultés que Constantin avait rencontrées pour constituer le droit à priori sur la base de la philosophie chrétienne aient dû disparaître, alors surtout que le polythéisme, d'abord toléré, eut été l'objet d'une proscription générale sous Théodose le Grand. Mais il n'en fut pas ainsi : les successeurs du premier empereur chrétien ne

1. Voy. auC. Théod,, t. 1, p. kij, l'art, chronologique de Godefrof .

sortirent pas de la voie qu'il s'était t rayée dans l'étroit défilé du monde ancien et du monde nouveau. Ils acceptèrent comme lui le poids du passé, et s'efforcèrent seulement de I alléger. Qui-Ujui'luis .m li's voil, navigateurs hardis, dépasser de beaucoup la limite que Constantin avait touchée. Mais quelquefois aussi ils reculèrent ; ils défirent l'ouvrage que ce prince avait légué à leur pïÈlé. Chose extraordinaire ! il y a des points très -importants sur lesquels nous les trouvons moins ehrétiens et moins avancés que Constantin. Par exemple, s'ils sont implacables quand il faut démolir les temples et châtier les idolâtres, ils mollissent devant le concubinage et le divorce, ces excroissances de l'idolâtrie.

Tenons-leur compte cependant des embarras de leur position. Ils régnèrent sur une société qui se trouvait à la limite de deux civilisations rivales et subit toutes les douleurs de leur long combat. Une impulsion providentielle entraînait cette société vers les idées nouvelles ; mais souvent la puissance des

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mœurs la tiraillait en arrière. Elle avait vu tomber avec joie l'arbre du polythéisme ; elle en conservait cependant les racines cachées dans son sein à une grande profondeur. Pour porter ie fer dans leurs lointaines ramifications, il eût fallu le loisir de ces époques paeifiques où le pouvoir prépare avec maturité un grand ensemble de lois. Mais qu'était-ce que l'empire romain, sinon une mer battue parles tempêtes et roulant ses flots orageux autour d'un navire fracassé ? De toutes parts, les nations barbares venaient l'assaillir ; les invasions entamaient sa force et énervaient son énergique centralisation. Les provinces s'isolaient ; en recevant les barbares, elles se remplissaient d'éléments réfraciaires aux améliorations morales, et le pouvoir avait peine à faire pénétrer jusqu'à elles l'action des lois. On ne le connaissait trop, ce pouvoir, que par ses impôts, ses superindic lions, ses levées d'hommes ; sur tout le reste, une résistance d'inertie lui arrachait de fâcheuses capitulations.