C. de cad. toUeodU

leur faveur une hypothèque générale tacite.

Il abaisse à 6 pour 100 l'intérêt de l'argent, qui, avant lui, était au taux environ de 12 pour 100'.

Mais quelque grands que soient ces progrès et d'autres encore qu'il serait infini d'énumérer, il n'en est pas qu'on puisse comparer à la théorie des successions due à Justinien : à elle seule elle suffirait pour immortaliser son nom et désarmer ses détracteurs. Je m'en occuperai dans un chapitre à part.

Ce n'est pas du reste qu'en rompant avec le passé, Justinien ait toujours imprimé à ses œuvres un caractère aussi neuf et aussi original que dans ce qui a trait aux successions. Le droit, malgré de hardis remaniements, se ressent encore çà et là du vice de sa naissance; il porté les linéaments de sa première origine, et l'idée bizarre d'avoir fait servir de vieux

1. C. de taurls. L. 1, C. Theod. dt <uurU (Constantin) et le corn, de Godefroy. Jirnge Gibhon. t, VIII, p. 282, l'olhier, Pond., t. I, p. 623.

matériaux pour le rajeunir laisse de l'incohérence dans ses parties. On voit que

ei qu'elle s'csl arrangée comme elle a pu dans l'édifice, au lieu d'arranger l'édifice pour ellemême.

Je dis donc que le droit de Justinien manque de premier jet, et qu'on y aperçoit trop à découvert les couches successives et parfois tourmentées de ses transformations. Mais en pavant le tribut à une époque de décadence intellectuelle, Justinien n'en a pas moins prouvé que le flambeau de la raison humaine ne s'était pas éteint avec le déclin des lettres grecques et des sciences païennes. Quoi qu'on puisse dire, il a épuré, rationalisé le droit; il l'a élevé à un niveau que le code civil a pu seul dépasser après treize siècles de préparations el d'épreuves. Et tandis que, sous tant, de rapports, la société convergeait vers la barbarie, il a fait marcher en avant l'une des branches les plus importantes du gouvernement des hommes. C'est que le chrislianisme

146 DE LIMFLUENCE DL' CH111STIANISME, ETC.

était l'âme de ses travaux, et qu'avec cette grande lumière il n'y a pas d'éclipsé centrale à redouter pour la civilisation.