ESCLAVAGE

J'ai montré ci-dessus quelle fut la théorie philosophique de l'esclavage avant Sénèque.

Nous avons vu que, jusqu'à l'époque où le christianisme commença à ramener les esprits aux principes de la charité, les maîtres romains abusaient de leurs esclaves par les plus affreux traitements. ■ Nos esclaves sont nos ennemis, n disait Caton 1 , mot cruel qui servait d'excuse à tout ce que la tyrannie domestique peut inventer de plus odieux. L. Q. Flamininus, sénateur, fit mettre à mort un de ses esclaves,

t. Sénèque le réfute, lettre 47.

sans autre motif que de procurer un spectacle nouveau à un de ses complaisants qui n'avait jamais vu tuer un homme 1 . Poil ion, ami d'Auguste, entretenait dans ses viviers des murènes d'une énorme grosseur auxquelles il faisait jeter ses esclaves pour pâture*. Tel était le droit du maître sur ses esclaves! Si quelquefois, dans un jour propice, l'esclave avait bien mérité de l'arbitre de sa destinée, soit en lui apportant, une bonne nouvelle, soit en lui rendant un service signalé, il lui était permis, par exception , de réunir quelques compagnons dans un joyeux festin, dont la figue, la noix, les fèves, les olives et quelques débris de gâteaux formaient tous les apprêts'. Les plaisirs de l'esclave n'allaient pas au delà; mais la somme de ses infortunes n'avait pas de limites.