K DE L'INFLUENCE DU CHRISTIANISME

influences par lesquelles le christianisme est venu modifier les rapports civils, le droit privé. Ce droit a joué dans la civilisation romaine un rôle très -important. Sorti de la même pensée religieuse et politique que le droit public, il a contribué pour une large part à donner à Rome les éléments de sa grandeur ; et, dés lors, il ne serait pas difficile de rattacher l'histoire de ses développements à l'histoire même des révolutions romaines.

Mais un tel point de vue dépasserait le plan d'un travail qui a pour objet principal une seule époque du droit civil, la période chrétienne.

Quand parut le christianisme , le droit romain commençait à se séparer beaucoup de I élément religieux et aristocratique; il cherchait à se préciser dans la philosophie. Je devrai donc m'isoler avec lui du milieu auquel il échappait. Ainsi, je m'abstiendrai des recherches qui auraient pour but de montrer l'influence du christianisme sur la constitution politique et le droit public; je laisserai même à d'autres le soin du droit pénal. C'est uniquement du droit civil que je m'occupe, et je ne ferai d'excursions ailleurs qu'autant qu'il

y aura nécessité pour éclairer mon sujet, et montrer le jeu des ressorts auxquels le christianisme est venu mêler son aetion. Cette réserve, je le Répète : ir est indice par la na-

eùt sans doule marché beaucoup plus vite dans le droit civil, si elle l'eût trouvé accouplé, comme dans l'âge pur de la république, aux autres éléments de la civilisation dont elle s'était rendue maîtresse. Mais une sorte de séparation s'était déjà opérée; le droit avait son existence indépendante; il était arrivé à l'état de. science philosophique, à l'état de système éner^iquetnent et rationnellement formulé. C'est pourquoi le christianisme a eu tant de peine à le dominer, et l'on peut même dire qu'il ne se I est jamais assimilé aussi pleinement que dans les temps modernes. Avant le moyen âge , tantôt la société a été plus chrétienne que ses lois , tantôt les lois ont été plus chrétiennes' que la société. 11 y a eu un défaut constant d'harmonie, qui s'explique par la lutte de deux principes, l'élément paien et l'élément chrétien, dont la fortune n'a pas toujours suivi une marche uniforme. Car, avant de se laisser déposséder, le vieux prin-