I. — Tuéorix

1. Choix d’un idéal. — Comment, en effet, contribuer au progrès de la vie sensible sans avoir au préalable découvert un idéal, qui soit dans le sens de son développement, et d’avoir résolu de lorienter vers lui ? — Mais, n'est-ce pas là faire appel à l’intelligence afin de concevoir ce but, et à la volonté afin de le poursuivre avec toutes les énergies de l’âme, d’abord par une résolution froissant peut-être tous les instincts, mais ensuite par un entraînement d'amour passionné ? — D'autre part, cette forme d’idéal que je propose à ma vie sensible, comme la forme d’idéal que je proposerai à ma vie intellectuelle et à ma vie morale, est conditionnée par l’idéal d'ensemble, que je me fais de la vie humaine (1).

Si je m’attache par exemple à l'idéal, que présente la philosophie platonicienne : ressembler à Dieu autant qu'il est possible, en faisant régner en soi ce parfait équilibre des tendances que Platon appelle la Justice, — je constate que Je ne puis atteindre à cette perfection sans réaliser les conditions suivantes : 10 établir la concorde entre les diverses aspirations de mon cœur par la tempérance, et cette vertu devient l'idéal

de ma vie sensible ; 20 me garder de toute erreur et de toute illusion, arriver à la clarté des notions et à l’exacte connaissance des choses par la sagesse, et cette vertu devient l'idéal de ma vie intellectuelle ; — 930 enfin, me rendre maître de toutes les poussées fatales, qui s’accusent en moi, me faire supérieur aux sollicitations du dedans et du dehors, afin de

n'agir que selon mon libre arbître par ma volonté

(1) Il y a là par conséquent une question qui doit être résolue au préalable, c’est la question de Ja destinée humaine. Mais nous n’avons pas à la discuter ici, puisque nous n’avons d’autre but que d’exposer une méthode joue à la poursuite de toute forme d’idéal.

personnelle, et la vertu de force devient l’idéal de ma vie morale.

Grâce à ce triple effort seulement, l’homme se conquiert lui-même, se forme lui-même, harmonise toutes les puissances de son être dans cette Justice, qui résume toute la perfection à laquelle peut aspirer l'initiative humaine. Ainsi, l'éducation générale d’une âme ne se fait qu'à travers des éducations particulières. C’est done vers celles-ci qu'il faut ramener notre attention, afin de montrer, comme nous l’avons promis, la marche à suivre dans l’emploi de la méthode que sugoèrent les conclusions de notre étude de l'influence efficace. |

2. Influence possible. — Nous commençons par la vie sensible.

La première manifestation de la vie psychologique est en effet un phénomène sensible, contre-coup qu’éprouve l’âme lors de l’exercice d’une activité corporelle. C’est la sensation. Elle est agréable si l’activité, qui la provoque, s’est déployée harmonieusement, c’est-à-dire s’est assimilée aux circonstances : extérieures, ainsi qu'aux tendances du sujet impressionné. Il y a là une œuvre d'adaptation qui peut être progressive : tel acte pénible d’abord devient bientôt facile, et partant agréable, à qui la exécuté

pendant quelque temps.

3. Les trois étapes : a) de linvestigation. — Or, nous l'avens remarqué plus haut (1), le plaisir a une grande influence sur lorientation de lactivité. Un être ne résiste pas à son besoin d’agir et de développer ses aptitudes. Seulement, il ne le fait pas en tous

(1) Cf. supra, livre premier, ch. II.

sens avec une égale satisfaction. Certains actes lui apportent plaisir et bonheur, certains autres douleur et souffrance. Pourquoi ? Parce que ses ressources et ses aptitudes ne sont pas toutes également en harmonie avec les opérations, auxquelles l’entraînent les interventions étrangères. Il a ses préférences, dont la contrainte devient pénible ; 1l possède des capacités définies, effets de tempérament, d’éducation, de circonstances diverses, qui créent des prédispositions, d’où naissent des aspirations déjà orientées. L'analyse nous les révélera, quand à travers les assimilations souhaitées, à travers les sollicitations auxquelles cet être répond par une adaptation plus vive, nous essaierons d’entrevoir la source de ses élans, ses aptitudes caractéristiques, spontanéités complices sans lesquelles toute action exercée de l'extérieur sur lui serait ineflicace.

b) de l’intervention. — Elles sont les ressorts de l’activité (1), et en les faisant jouer avec adresse, on peut exalter cette dernière jusqu'à la passion. Celle-ci, en son origine, n’est qu'une tendance qui s’ignore parfois elle-même et n’est point déterminée par rapport à son objet. Elle peut être favorisée par des prédispositions organiques (les passions du lymphatique ne sont pas celles du sanguin), par le milieu social (les passions du grand seigneur ne sont pas celles du paysan), par l'éducation professionnelle (les passions du militaire ne sont pas ordinairement celles de l’industriel), par l’imagerie mentale (les passions de l’oriental ne sont pas celles du Lapon), par les complicités de la volonté (les passions de l’homme énergique ne sont pas celles du paresseux)..…., mais sous toutes ces variétés se retrouve un trait commun,

(1) Cf. supra, livre second, ch. VII.

c’est que la passion est un amour de désir exalté jusqu’à l'extrême violence. Sans doute, on n’aime de la sorte que ce que l’on n’est pas et ce que l’on ne possède pas en réalité, puisqu'on souhaite l’acquérir ; cependant, — si pour désirer il faut connaître (ignoti nulla cupido), — la passion ne s’éveille qu’à condition que l’on possède son objet en quelque manière, je peux dire au moins d’un amour d'imagination. En conséquerce, pour faire surgir quelque passion dans une âme, 1l faut lui révéler la beauté d’un objet, la lui faire aimer, lui faire pressentir le bonheur que lui apportera la conquête de ce qui devient pour elle un idéal d’amour.

Comment y réussir, s’il n’y a pas de compénétration entre les êtres ? Comment une âme peut-elle agir sur la vie sensible d’une autre âme ? — En lui suggérant d’abord une vision de bonheur, dont elle savourera d'avance et en imagination tous les charmes, Ainsi seront mis en branle ses désirs. Sous leur pression, l’équiibre qui régnait en elle sera brisé. Alors, inévitablement, se produira une intense fermentation psychique. De là, un moment d’anarchie intérieure, pendant lequel une intervention étrangère peut à nouveau se produire avec ellicacité. Qu'elle maintienne à l’état vif les sentiments qu'elle veut: rendre dominateurs, cela sullit ; lautomatisme psycho-: logique fera le reste en ralliant autour d’eux toutes les autres énergies du sujet. — Enfin, sur cette émotion qu’il a fait naître et triompher, l’agent extérieur peut encore exercer un contrôle. Il lui appartient, en effet, d’en contrecarrer ou d’en favoriser l’expansion conquérante, soit en empêchant le sujet d'atteindre aux satisfactions qu'il poursuit, soit, au contraire, en amorçant encore son désir par la réalisation progressive d’espérances qui le rapprochent de l’union

avec l'idéal passionnément aimé. — Donc, par entrainement à un acte commun, suivant le mode que nous avons dégagé, à triple reprise, c’est-à-dire avant, pendant et après l’évolution psychologique d’un acte de la vie sensible, une influence peut être eflicace. Elle peut dès lors concourir au progrès de cette vie, mais, encore une fois, son intervention pour être heureuse doit être adaptée, et cela exige la connaissance du sujet sur lequel on agit. Voyons par quelques exemples, la manière de travailler à Péducation de

la sensibilité.

A) Examen de conscience sensible: $ 1. Le But.

La vertu qui doit régir la vie sensible est ce parfait équilibre des penchants et des inclinations, qui s’appelle la tempérance. Mais l’acquérir est un idéal, vers lequel je ne puis orienter mon âme sans connaître au préalable à quelle distance de ce but je me trouve actuellement, sous quelles influences je me mettrai en marche vers lui, de quelles ressources. je dispose pour cela. Un examen de conscience conduit suivant notre méthode d'investigation me découvrira toutes ces choses.

$ 2. Moyens pratiques : a) les ussimilutions spontanées. — La joie que j'éprouve dans des circonstances données me révèle à moi-même des sympathies secrètes et inavouées, ou bien m'’enseigne la mesure encore inconnue de mes amours ou de mes haines. Grâce à mes émotions, j'apprends, par exemple, jusques à quel degré je déteste mon ennemi : je me croyais incapable de m’apitoyer sur son sort et voici que son malheur me touche, Au fond de mon

FORMATION PERSONNÉLLÉ 9%

âme je ne le hais done pas autant que j’imaginais. Aïinsi, des phénomènes de surface et involontaires me font sonder en moi-même un abîme de tendances et de répulsions, qui, à la manière de l’amour-propre, «se dissimulent dans les profondeurs de la conscience ». — Que de fois un accident, une séparation nous montrent de la sorte à nous-mêmes nos attaches aux lieux et aux personnes, affections sourdes ou inconscientes, dont l’élément agréable semble avoir disparu par l'effet de habitude, mais qui nous tiennent par toutes les fibres de notre cœur.

Ces états d'âme n'apparaissent nettement à nos yeux que dans les moments de crise, ils peuvent cependant toujours être découverts par qui s’examine avec soin. En ce cas, il n’en faut plus rester à l’étude des émotions dues à une réussite où à un manque d’assimilation, chose facile mais qui ne donne pas de résultat bien marquant. Il faut atteindre leur source — et sous les sympathies spontanées, que nous éprouvons, apercevoir notre ressemblance profonde avec les personnes ou les choses qui les ont fait naître. « Qui se ressemble, s’assemble » : nous pouvons donc découvrir dans les vertus et dans les vices de nos amis, comme en un miroir, quelque chose de nos qualités et de nos défauts,

b) Les adaptations qui réussissent. — Par exemple si je commence à me plaire en la compagnie des joueurs, si je constate l’agrément extrême que me procure le jeu, je puis voir en cela le signe d’une passion qui grandit. [L’intolérance de ses attraits, qui me font négliger les devoirs auxquels j'étais le plus fidèle ; mon égoïsme révolté et ma brutale colère contre ceux qui veulent me corriger, m'en avertissent davantage. Hélas ! à ce moment il est déjà bien tard. Ce qu’il m’eut importé de découvrir, ce sont les pre-

miers indices de cette passion naissante et éncore faible. Or, pour cela, il eut fallu beaucoup” de vigilance. Il eut fallu surveiller mes penchants, mes goûts, mes souhaits d'adaptation, que trahissent mes attitudes d’âme et de corps : gestes, impulsions trréfléchies, réveries me reportant sans cesse vers le jeu, objet de mes préférences, écriture automatique me faisant tracer le nom des joueurs ou dessiner des rois de cœur et des as de trèfle..., phénomènes spontanés qui, dans les moments où s’affaiblissent la contrainte de la volonté et l’excitation des perceptions extérieures, manifestent au premier plan de la conscience nos aspirations instinctives,

Certaine persistance d’émotions ou de désirs, qui durent jusque dans le rêve, où les tendances, comprimées à l’état de veille, prennent leur revanche avec une extraordinaire violence d’élan, ont une particulière valeur d’indication. Souvent, — pour continuer l’exemple choisi, — je me vois auprès du tapis vert; l'or roule, je gagne, je suis heureux ; puis d’autres nuits la malchance me poursuit, je suis au désespoir et au réveil je me sens brisé, mais content de constater que je sors d’un mauvais rêve. Toutes les fois qu’une digestion pénible me donne. le cauchemar, celui-ci revêt la forme du malaise atroce qu'éprouve le joueur, qui, perdant sans cesse et toujours davantage, suit avec un terrible sentiment d'angoisse le mouvement de la roulette ou les gestes’ du partenaire distribuant les cartes. Il n’y a plus de doute, je suis possédé par la passion du jeu.

c) La diversité des aptitudes découvertes. — Elle n'est cependant pas tout à fait dominatrice, car. d’autres sentiments trouvent place dans mon âme. Dans les intervalles, où le jeu m'est impossible, je lis avec plaisir. Or, je me suis complu dans la lecture

LA

du Cyrano de Bergerac, tel que nous le présente Rostand : par une de ces contradictions, dont la nature humaine est coutumière, j’admire le désintéressement de ce cadet de Gascogne ; sa fierté vaillante me ravit ; les vers qu'il récite me reviennent à la mémoire avec une facilité extrême. Bref, il est des moments où Je suis moi-même «son personnage », et ce n’est plus que par un altruisme fictif que je Pappelle « Cyrano » et non pas de mon propre nom. Qu'est-ce à dire ? si ce n’est que mon âme vibre à lunisson dé ses nobles sentiments, que sa passion pour l'honneur est mienne. — C’ést un trait nouveau de mon personnage sensible. Peut-être cette deuxième tendance m’aidera-t-elle à détruire la première et à rétablir en mon âme cet équilibre, cette liberté à l'égard de la passion, cette tempérance, qui malgré tout demeure mon idéal aux heures où l’épuisement physique, la fatigue, le dégoût de mes émotions de Joueur me rendent un peu de calme et me permettent un retour sur moi-même.

Ainsi, à travers mes assimilations spontanées, à travers les adaptations dont le succès marque mes prédispositions actuelles, je découvre en mes apttudes profondes, la source de mes faiblesses mais aussi le moyen de les corriger.

B) Correction et développement.

Désormais, ce n’est plus à l’aveugle que J’entreprendrai d’amender et de perfectionner ma sensibilité. Je sais le rôle que doit jouer cette puissance, stimulant, guide et récompense de mon activité, j'en sais aussi les défauts et les ressources. Il me sera donc facile de trouver une voie qui la conduise de ce point de départ à l’idéal que j'ai conçu pour elle : notre méthode d’action y pourvoira eflicacement.

Si certains héros ont mes sympathies, en vertu de nos constatations théoriques (1), je puis dire qu’il y a entre nous des parentés, que je leur ressemble. Mon âme est en harmonie avec la leur, et à force de vivre en leur compagnie, mes sentiments deviendront identiques aux leurs. C’est à moi de voir si j’accepte ce genre de développement ou si je veux orienter vers d’autres objets les élans de mon cœur. Rendre habituel ce changement de direction sera faire l’éducation de ma sensibilité : je tâcherai de diminuer la facilité de mes adaptations en un sens pour les augmenter en un autre, par exemple, j'essaierai de remplacer mon amour de l’or par un noble désintéressement.

$ 1. Elimination d'un penchant mauvais ; moyens pratiques. — Cependant instruit par l’étude de l'influence efficace, je sais que cette œuvre ne s’accomplit point par un seul coup de volonté. Mes tendances devenues habituelles se dérobent en effet à l’empire de cette dernière, et si elles le subissent un moment, elles ont vite fait de reprendre leur revanche. On ne les arrête donc pas en droit fil. Aussi, m’eflorcerai-je d'attaquer indirectement ma passion pour le jeu ; d’abord en lapaisant par manque d’exercice, puis en dérivant vers un autre but mon activité. Pour cela, après avoir comprimé par un effort énergique les élans inconsidérés de mon inclination, je ferai le siège de la tendance mauvaise elle-même, en modifiant les milieux internes et externes qui influent sur son évolution.

a) La méditation. — Ayant résolu de me corriger de l’avarice, qui me pousse à jouer, je méditerai sur la laideur de ce vice et sur ses tristes conséquences ;

(1) Cf. supra, livre second, ch. V, VI.

aux séductions, qu’il exerce sur moi, j’opposerai les répugnances que suscite en mon âme la représentation de ses hontes. Je travaillerai de la sorte à dissoudre les trompeuses cristallisations d'images et d’idées qui ont provoqué en moi une ardente soif de l’or facilement gagné.

b) La conspiration du silence. — Puis, j'éviterai . la conversation de ceux qui n’estiment que les richesses et mettent en elles leur souverain bonheur. Je fuirai cette salle de jeux, où j'ai réalisé des gains considérables qui ont allumé en moi le désir de posséder. Je ne laisserai pas mon attention se fixer, même pour le combattre, sur le souvenir des nuits que j'y al passées, et cela par crainte de ce vertige moral qui paralyse et fait tomber dans le mal, qu’on redoute trop. Je m'isolerai. Je me retirerai à la campagne où moins de luxe s'étale et où l’on goûte la douceur d’une médiocrité dorée. En un mot, par une sorte de conspiration du silence, je ruinerai en mon âme les préjugés qui ont flatté ma passion. Enfin, au besoin même, je changerai mon régime de vie, s’il est vrai, au dire de plusieurs, que la pauvreté de l'énergie physiologique comme chez les vieillards, crée une propension à l’économie et à l’avarice (1).

c) La substitution. — Mais cette œuvre de déblai, toute négative, est insuflisante, car lactivité de l’âme ne se détruit pas ; elle change seulement d’objet et d'orientation. Une tendance ne cède la place qu’à une autre tendance, qui se substitue à elle. Or, pour réaliser volontairement, et dans un sens déterminé, une telle substitution, 1l faut énormément de persévérance. C’est que la distance est grande, qui sépare

(1) Cf. F. THomas, La Suggestion, son rôle dans l’éducation, p. 89 (Paris, 1898) : «… la plupart des auto-suggestions ont leur cause dans le jeu plus ou moins régulier des fonctions physiques... ».

l'âme d’un Harpagon de l’âme d’un Saint Vincent de Paul, mon âme devenue avide de richesses de l'âme généreuse de Cyrano. Que de patience il faudra pour la franchir à travers teut le renouvellement de mes habitudes ! Que de tact et de discrétion pour éviter les imprudences qui amèneraient des catas-

trephes !

$ 2. — Evolution d'une tendance-élue ; moyens pratiques. — L'œuvre est pessible cependant, et elle est

singulièrement aidée par mon précédent examen de conscience. Ce regard méthodiquement jeté sur moimême m'a fait découvrir à côté de mon inclination dominante (où j'en suis), des aptitudes diverses et parfois même. opposées à cette dernière (ressources pour l'éducation), ainsi que la manière de les mettre en branle (influences actuellement efficaces). Tyrannisées par cette inclinaticn, qui en égoïste absorbe presque toute l’énergie disponible de mon âme, elles sont réduites à un état virtuel, mais en fait elles n’attendent que des circonstances favorables à leur développement pour reparaître au premier plan de ma vie sensible.

a) Le choix réfléchi. — Parmi elles, je devrai donc choisir avec soin la terdance, que je veux exalter au détriment de mon avarice, ou encore la tendance, qui, dérivant le cours de mes désirs vers un but nouveau, amoindrira la violence de ma passion actuelle et enlèvera ainsi le principal obstacle à l’éclosicn de la vertu que je cherche à acquérir. Dans le premier: cas, par exemple, je ferai appel à la disposition intime à qui je dois d’avoir vibré à l’unisson des sentiments d'honneur et de noble désintéressement de Cyrano ; dans le second cas, je ferai appel à la disposition intime à qui, dans les intermittences de ma passion, je dois

de prendre quelque plaisir à la lecture et à l'étude.

b) L'action indirecte : le milieu. — Quelle que soit d’ailleurs laptitude à laquelle je m'adresse à un moment dcnné, mon effort sera toujours double : il s’exercera et par le dedans et par le dehors. Je commencerai par fixer mon attention sur l’état d’âme que je veux aviver. Par là même je favoriserai en mG6r intérieur son progrès, suivant la loi d’assimilation conquérante, que nous avons reconnue plus haut (1), comme la loi d'expansion de tout phénomène sensible. Ainsi, en ramenant à plusieurs reprises, ma pensée sur lacte de désintéressement que J'ai admiré, J'augmente ma propension naturelle à l’imiter. C’est que J'en comprends mieux la noblesse et la grandeur ; ma mémoire rapproche de lui le scuvenir de faits analogues qui m'ont ému ; mon imagination pare la représentation, que J'en ai, de détails qui me charment ; peut-être même aux heures de rêverie me fait-elle éprouver en un exercice imagtnaire, ce que J'éprouverais si J'en étais réellement lauteur.…., en un mot, tout en moi s’harmonise, s’adapte, s’assimile à ce sentiment, qui est devenu le centre de ma synthèse psychique.

Cependant, cette organisation du milieu interne par la méditation ne me conduira pas au delà de la zone des bons désirs inefficaces, s’il est contrecarré par l'influence du milieu externe. Celle-ci est d'autant plus redoutable que l’on songe moins à se mettre en garde contre elle. Et cependant le milieu ne cesse de nous suggestionner. Tout ce que nous voyons, tout ce que nous entendons, même sans dépasser

(1) Cf. supra, livre premier, ch. IT, où nous avons montré que dans la vie sensible toute influence se fait par une sorte de rayonnement, qui conquiert en les harmonisant à l’émotion actuelle pour la renforcer, toutes les énergies dont nous disposons. Nous avons lâché d'expliquer comment, en vertu de l’automatisme psychologique, maintenir un phénomène dans la conscience, c’est l’aviver ; et comment l’attention opère entre deux assimilations conduisant notre âme d’une assimilation ébauchée à une assimilation plus complète...

ce que le DT Grasset appellerait notre Cvie polygonale », contribue à former en nous une mentalité qui gênera ou favorisera l’évolution de certaines tendances. Les images et les sensations passent, agissent sur notre âme comme la pluie sur le sol. Elle semble s’éceuler en torrent, mais quelques gouttes s'infiltrent dans la terre, y cheminent lentement et, au loin peut-être, vont faire jaillir une scurce. Ainsi, de multiples impressions s’emmagasinent dans notre âme, y créent des prédispositions, qui un jour nous pousseront à certains actes avec une violence imprévue (1). Il est done important de surveiller non seulement notre milieu intérieur, mais encore notre milieu extérieur et de les composer l’un et l’autre en vue du concours que nous voulons en obtenir.

Nous pouvons beaucoup sur nous-mêmes par cette action indirecte. S'il dépend de nous, en effet, de détourner notre imagination et notre pensée de représentations qui laisseront en elle des résidus nuisibles à l'exercice de la vertu, et de nourrir notre esprit au contraire de considérations élevées qui formeront en nous une atmosphère favorable à l’éclosion des résolutions généreuses, — il dépend de nous également de nous entourer d’une société de personnes et même de choses (livres, tableaux, statues, etc.), qui sans cesse nous rappelleront la beauté du sentiment que nous désirons acquérir, qui nous le feront aimer, et en vertu du pouvoir-moteur des images et des idées nous amèneront à le faire passer en notre conduite. Il dépend de nous enfin d'adopter une tenue corporelle qui influera sur notre tenue morale. Rien n’est à négliger lorsqu'il s’agit de tra-

(1) Cf. A. Evmreu, Le gouvernement de soi-mîme, première série: Les grandes lois, p. 149 et suiv. (Paris 1911).

vailler à notre éducation sensible, pas même les gestes et les attitudes. Sans admettre en ce qu’elle semble avoir d’excessif la thèse de Lange et de W. James, soutenant que nous sommes tristes parce que nous pleurons (1), nous pensons, en effet, que nos gestes et nos attitudes ont un contre-coup sur nos états d'âme (2), notre étude sur le progrès de l'influence par voie d'adaptation progressive et d’assimilation conquérante nous a montré le bien fondé de cette constatation.

J’userai done de ce moyen pour faire évoluer en moi les aptitudes, qui me prédisposent à l’amour de ce désintéressement, que J'ai résolu d’exalter au détriment de ma funeste passion pour le jeu.

Action directe : exercice. — Puis, me confiant dans l'efficacité de l’action pour éveiller l’état d’âme, qui d’ordinaire la commande, je me comporterai comme st je possédais déjà cette vertu, à laquelle J'aspire; comme si l’adaptation, que je poursuis, était obtenue déjà : je pratiquerai la charité à l'égard des pauvres. Ce sera sans doute d’abord par pure et froide volonté; mais bientôt, par un juste retour, grâce à un phénomène de coenesthésie, je puis espérer voir, au moyen de cet exercice, se réaliser en mon âme le sentiment dont la parfaite éclosion, à travers une foule de petites victoires, marquera ma victoire définitive sur l’égoïisme de mon avarice.

Entre temps, et pour faciliter ma tâche, en diminuant les résistances de ma passion actuelle, je eultiverai les autres dispositions qui, sans la combattre directement, peuvent m’en distraire. Si J'ai décou-

(1) Cf. Th. Riot, La psychologie des sentiments, p. 95-100 (Paris, 1899).

(2) Ibid., p. 97. «Restez longtemps assis dans une attitude mélancolique et Ja tristesse vous gagnera. Si vous êtes triste, prenez une attitude gaie, mêlez-vous à une compagnie joyeuse et peu à peu vous laisserez votre tristesse sur la route ».

vert en moi quelque attrait pour la lecture et l’étude, je m'’efforcerai de le développer afin de trouver dans la recherche scientifique une dérivation à mon besoin d'activité. Je m'’enchanterai par la méditation ‘de tout ce qui amorcera mon désir de savoir, et Je m’adonnerai à des travaux capables de m’intéresser. Procédant avec circonspection, j'éviterai, au début ce qui est abstrus et rebutant : comme à un malade dont la vie n’a plus guère de ressort, je n’offrirai à mon esprit que des recherches faciles et agréables, m'y excitant — vu mon état de faiblesse morale — par quelque motif d'intérêt, si c’est nécessaire. Puis, graduellement, ma curiosité s’avivant de plus en plus, J'en arriverai à souhaiter de «savoir » en dehors de toute préoccupation utilitaire. Le désintéressement aura reparu dans mon âme et de mieux en mieux J'en aimerai la beauté.

Par cette séconde voie, qui en son aboutissement rejoint la première, je poursuivrai done encore l’adaptation progressive de ma sensibilité à ce désintéressement, que J'admurais. Je deviendrai capable d’abandonner mes biens pour le soulagement d'autrui. La pratique constante de la charité finira par m'y faire trouver un agrément, qui peu à peu mettra meés tendances instinctives en harmonie avec mon idéal si courageusement voulu. L'amour, qu'il m'inspire, entraînera dans une action commune toutes les énergies de. mon être, non seulement par cet appel aux spontanéités complices ou alliées, que nous venons de décrire, mais encore par une sorte d’intussusception, d’assimilation réelle, au sein d’une âme essentiellement une. À ce moment, ma cure de sensibilité. sera terminée, mon avarice sera détrônée, et, grâce à l’équilibre rétabli entre mes tendances, j'aurais réconquis ma liberté.

c) Les devises. — Alors, si je suis prudent, je fixerai le résultat de mes réflexions, de mes résolutions et de mes efforts en quelque devise courte et claire, qui me servira de règle de vie. Elle sera l'expression de mon passé et, concentrant pour ainsi dire toutes mes énergies, elle deviendra, — n'étant plus mise en discussion, — un axiome auquel jen appellerai dans les retours de passion, qu'il faut prévoir pour l'avenir.

.2. — Éducation d'autrui.

Avec plus de difficulté sans doute, mais cependant avec une réelle efficacité, la même méthode nous permettra d’agir sur la sensibilité d’autrui. Seulement, puisque nous ne pénétrons pas dans l’âme de ceux qui nous entourent, nous devrons déployer une plus grande ingéniosité afin d’en connaître les ressources et de les mettre en œuvre.

A) Inveshgation pédagogique ; observation et expérimentation.

a) Les assimilations spontanées. — Il peut arriver que mue par une confiance sincère une âme se révèle à nous telle qu’elle se connaît. Mais souvent on se connaît si peu soi-même, que cela ne nous avancerait guère. Aussi, semble-t-1l nécessaire d'interroger celui qui s’ouvre à nous sur ses goûts, ses sympathies spontanées, ses impulsions irréfléchies, sur l’objet préféré de ses réperies, sur ses rêves persistants, etc. Nous. recueillerons de la sorte, par un emploi de la méthode d'examen de conscience personnel, que nous venons de décrire, de précieux renseignements. Toutefois, il sera bon de les contrôler par une observation exté- rieure, qui sera d’ailleurs la seule possible, là où on ne rencontrera pas une franchise parfaite.

Cette observation nous révèlera les émotions, les inclinations, les passions qui agitent autrui, si nous savons en interpréter les signes. En effet, «chacune d’elles, dit M. Rüibot, se traduit par des gestes, des attitudes, des phénomènes organiques, que l’on a le grand tort de considérer comme secondaires, accessoires, consécutifs : étudions-les, nous substituerons ainsi à l’introspection, un procédé objectif de recherche » (1). Aussi tout est matière d’observation pour l’éducatear (2), depuis le tempérament jusqu'aux provocations les plus étrangères.

Personne n’en doute : l’influence du corps s’exerce principalement sur nos états sensibles (3). Des réactions inconscientes, qui s’accomplissent en lui, résultent pour la vie psychologique certaines impulsions, certaines répugnances, certaines prédispositions déterminées. Le bilieux est porté à la colère, le sanguin au plaisir, le lymphatique à la paresse, ete. L’extérieur, la tenue du corps vigoureuse ou affaissée, le geste habituel, l’expression ordinaire des traits énergiques ou détendus, la manière de parler ou de scander la phrase, l'emploi préféré de certains mots ou de certaines tournures manifestent la pression de tendances que les occasions favorables feront éclore.

Celles-ci seront donc moyens d’expérimentation. Par exemple, on annonce brusquement à un groupe d'enfants la victoire des Boers à la Tugéla.: il se produit chez eux une explosion de sentiments qui trahissent leurs sympathies spontanées. Sans défiance,

() Cf. Th. RiBor, La psychologie des sentiments, p. 94 et 95 (Paris, 1899), où il étudie la théorie de LANGE sur les émotions.

(2) Nous nous plaçons ici plus que jamais au point de vue pédagogique, car toute influence efficace sur la sensibilité d’autrui a pour but d’en faire évoluer les ressources. Or, c’est là, en premier chef, une œuvre d’éducation (e, ducere).

(3) Cf. F. THomas, La suggestion. son rôle dans l'éducation, p. 87-98 (Paris, 1898).

l'un d’eux, parce qu'il porte un nom britannique prend parti pour l'Angleterre et déplore son échee ; pour le même motif ses camarades le raillent. Ils se réjouissent d’ailleurs du triomphe des Boers.. En suivant la mamfestation de ces sentiments, on peut même en étudier les nuances : l’un est heureux de la défaite et de l’affaiblissement d’un peuple voisin et concurrent…, c’est un utilitaire ; un autre sourit de la maladresse des officiers anglais et, faisant un retour sur la campagne de Madagascar, se sent rempli de fierté nationale, c’est un émotif; un troisième enfin applaudit à la victoire du droit sur la force et dit son enthousiasme pour l’héroïsme d’un petit peuple qui se défend de la sorte : autant d’âmes qui se découvrent.

On ne doit pourtant accepter qu'avec précaution ces résultats, si l’expérience faite est unique, car la contagion des émotions règne beaucoup dans les milieux d’écoliers. Il est donc utile, voire nécessaire, de continuer l’investigation. Nous ne contestons pas toutefois que certains actes sont si spontanés, si personnels, si caractérisés, qu’ils montrent dans l’âme, qui les produit, une qualité ou une énergie qui la marque d’une manière indélébile. Tel serait lacte de Ruyter enfant, qui, selon la légende, boucha de son corps pendant toute une nuit la fissure d’une digue protégeant son pays contre les flots ; tel serait l'acte du petit Vincent de Paul donnant à un pauvre tout le contenu de sa bourse.

b) Les adaptations habituelles. — En dehors de ces cas privilégiés, 1l faut suivre avec un soin persévérant les détails de la vie de l’enfant. L'orientation de ses désirs laisse entrevoir ses penchants naturels et la mesure dans laquelle les diverses influences les ont développés à un moment précis ; ses lectures préférées

(récits de voyage, de guerre, de vie paisible), les sciences ou les arts, dont il s’éprend, les Jeux auxquels il s’adonne le plus volontiers parce qu’il y excelle, ete., les dessins, que lécriture automatique lui fait tracer en marge de ses cahiers, font deviner avec ses attraits du moment, les inclinations qui ont chance de se développer chez lui. — Examinons aussi quels sentiments font vibrer son âme lorsqu'il assiste à une représentation théâtrale : son héros est-il Alceste ou Philinte, Britannicus ou Narcisse, Auguste ou Cinna ? Quel personnage voudrait-il être lui-même dans le roman qu'il a lu ou dans l’histoire dont il a entendu lerréci (SA enrerdercontrolesdences premiers résultats, 1l ‘est utile d’observer les compagnies que fréquente l’enfant. Celles où 1l se complait, nous montrent un reflet de son âme. L’homme, en effet, n’est pas heureux dans un milieu auquel il n’est pas harmonisé : un irrésistible besoin d’aise pousse ceux qui se ressemblent à s’assembler. « Dis-moi qui tu hantes et je te dirai qui tu es»... et aussi qui tu deviendras, car l’influence d’un tel milieu est souverainement efficace: on verra alors l’adaptation progresser d’une ressemblance superficielle peut-être au début, jusqu’à la répercussion des sentiments et jusqu'à la sympathie totale qui réalise une sorte d’assimilation des âmes. .

c} Les aptitudes sensibles. — Parfois cette assimilaion semblera brusquée : une amitié paraît jaillir en coup de foudre, mais en réalité elle résulte d’une adaptation intime due à une disposition naturelle ou à l’action inconsciente du milieu, qui prépare une âme à répondre à telle séduction, à subir Pattrait et

(1) Après une représéntation de ce genre, donner aux élèves une composition sur 1e spectacle auquel ils ont assisté et les impressions qu’ils y ont éprouvées est un moyen fort pratique d'investigation pour connaître leur état d'âme.

linfluence d’une autre âme, suivant ce désir et cette secrète espérañce, dont parle Montaigne à propos de La Boëtie : « Nous nous cherchions avant que de nous être veus » (1).

Aïnsi, à travers les sympathies spontanées de l’enfant, et à travers les adaptations, auxquelles il se prête volontiers, nous pouvons arriver à découvrir quelques-unes de ces aptitudes foncières dont la présence permettra à une intervention habile d’orienter l'expansion de sa vie sensible.

B) Intervention.

1. Conditions. — À nous maintenant de choisir parmi ces aptitudes celle que nous voulons développer, ou plutôt que nous voulons amener à se développer, car les aspirations et les sentiments ne s’imposent pas du dehors. Dans la vie sensible, autant et plus qu’ailleurs, 1l n’est d'éducation qui vaille que celle qui se fait par le dedans et résulte de l’initiative personnelle.

a) Les qualités. — Mais celle-c1 peut être sollicitée par une influence étrangère, qui provoquera la mise en valeur des ressources du sujet, en favorisera le progrès intime, en corrigera, s’il y a lieu, l'expansion extérieure. De la sorte, sous une intervention discrète afin de ne point l’effaroucher ni la révolter, patiente afin de pénétrer jusqu'aux sources de ses désirs, loyale afin d’être cordialement eflicace et de l’entraîner par une sincère contagion d'émotions, progressive afin de s'adapter sans cesse à ses exigences croissantes, — une âme d’enfant sera conduite peu à peu vers cette hauteur de sentiments qu’on lui souhaite comme un idéal de vie sensible.

b) Le mode. — L'action de l’éducateur ne sera donc

(1) Cf. Essais, liv. I, ch. XX VII, p. 153, édit. Leclère (Paris, 1872). A

qu'indirecte et pour réussir dans sa tâche extrêmement délicate il lui faudra joindre à une clairvoyance sûre une grande souplesse de conception, une ingéniosité jamais à court d’inventions. S'il importe au premier chef, en effet, de découvrir dans une âme l’aptitude, dont le développement détruira les mauvaises tendances actuellement dominantes, cela ne suflit pas. Cette aptitude, en effet, n’évolue point par ordre et les enthousiasmes factices, les admirations de commande, que l’on pense suggérer parfois, ne font qu’effleurer l'âme. C’est au contraire le jaillissement d’une émotion venue du cœur de l’enfant qu’il faut susciter, tout en respectant sa spontanéité. Or, dans la pratique, une telle entreprise pour être menée à bien réclame un tact exquis et un dévouement que rien ne rebute.

c) Le rôle. — D'autre part, puisque dans la réalité, l’éducateur réfléchit et agit en lieu et place de l’enfant, incapable de le faire lui-même, c’est à lui qu’incombe le choix de l'idéal, vers lequel il doit orienter l’âme confiée à ses soins. Mais cet idéal, pour avoir chance d'entraîner la spontanéité de l’enfant doit être en harmonie avec les aptitudes de ce dernier. L’examen préalable les a fait connaître.

Entre elles donc le maître fera une sélection. Il s’efforcera de faire périr les unes par imanition en écartant les idées et les images qui les suscitent, en supprimant les exercices qui les développeraient, Quant aux autres, il aura à cœur de les aviver sans cesse. Comment agir ainsi sur les sentiments et les inclinations ?

Nul n'ignore la puissance de l’idée surtout quand elle s’entoure d’images vives, concrètes et par là séduisantes. Elle captive l'attention, se maintient ainsi dans la conscience, provoque autour d’elle une cristallisation d'états internes, qui la renforcent. Peu à peu

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elle devient dominatrice et ruine au profit des ten dances, qu’elle favorise, toutes les autres tendances.

Sa prépondérance est encore accentuée par l’action. Celle-ci, en effet, rend lidée vivante, précise les moyens de la réaliser, facilite par l'exercice la reproduction des émotions et des élans d'âme, que l’on veut cultiver.

Mais ces deux moyens d'influence, suggestion et action, doivent être employés avec discernement. Deux enfants également peureux ne se guériront pas de la même manière parce que jamais leur mal ne vient des mêmes causes. Et s’il est possible de déterminer quelques remèdes généralement efficaces contre la peur, le mode et la mesure de leur emploi réclament tout l’art du psychologue.