De l'usage des parties, livre i
Je l'ai déjà dit : tout ce que l'animal fait par instinct, il le fait sans l'avoir appris.
Qui apprend au ver à soie à faire son cocon? Il n'a point vu ses parents : une génération ne voit pas l'autre:
Qui apprend à l'araignée à tisser sa toile?
Pourquoi fait-elle bien du premier coup?
Pourquoi fait-elle toujours bien? Pourquoi ne peut-elle faire mal ?
Tout le monde connaît Y araignée des jardins ^ dont la toile est le modèle des rayons qui partent d'un centre 1 . Je l'ai vue bien souvent, à peine éclose , commencer à tisser sa toile : ici, l'instinct agit seul.
Mais, si je déchire la toile, l'araignée la répare; elle répare l'endroit déchiré; elle ne touche point au reste; et cet endroit déchiré, elle le répare aussi souvent que je le déchire.
Il y a, dans l'araignée, Y instinct machinal qui fait la toile, et Y intelligence (l'espèce d'intelligence qui peut être dans une araignée)
L Expressions de Reimarus. Observations physiques al morales sur V instinct, etc., t. I, p. 429.
qui l'avertit de Y endroit déchiré^ de l'endroit où il faut que Y instinct agisse.-
Lorsque Réaumur, de Geer, les deux Huber donnent de Y intelligence aux insectes, ils prennent le mot intelligence dans un sens très-peu défini.
J'ai déjà cité Réaumur, qui leur attribue , « autant qu'à aucun des autres animaux, un « certain degré d'intelligence 1 . »
Charles de Geer, cet autre Réaumur 2 , nous dit aussi que « les insectes sont doués d'intel- « ligence comme les autres animaux , quoique « à un moindre degré 1 . »
François Huber, cet admirable observateur des abeilles, admirable même après Réaumur, voulant nous peindre l'accueil empressé que les abeilles font à une nouvelle reine, nous dit « qu'elles y mettent , dans le premier
\. Voyez, ci-devant, p. 34.
2. Il a été nommé en effet, et à très -juste titre, le Réaum ur s né dois .
3. Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, t. II, p. 11.
tt instant surtout, plus de chaleur et plus de « démonstrations ; » mais il ajoute aussitôt et avec grâce : « Je sens l'impropriété de ces « termes ;... M. de Réaumur les a en quelque « sorte consacrés : il ne fait aucune difficulté « de dire que les abeilles rendent à leur reine « des soins, des respects, des hommages 4 ... » C'est de ces expressions de Réaumur que se moquait Buffon, comme nous avons vu 2 .
« Plus on observe, dit-il, ce panier de mou- « ehes, plus on découvre de merveilles : un « fond de gouvernement inaltérable et toute jours le même, un respect profond pour la « personne en place, une vigilance singulière « pour son service 3 ... »
Pierre Huber, fils de François Huber, et, comme lui, observateur d'une habileté rare, croit avoir découvert le langage des fourmis.
Il l'appelle langage anlennal, « parce que
4. Nouvelles observations sur les abeilles , etc. Lettre VI. '
