bE L^INSTRUCTION PUBLIQUE

Aptitude : — Simplicité de goût. — Humilité d'esprit.

— Résignation et force de caractère. — Charité. — Amour de l'étude et de la vérité.

Instruction nationale : — Premier et second degrés. Instruction professionnelle : — Séminaires diocésains.

— Facultés de théologie.

l.e gouvernement consacre chaque année un million à Tencouragement des hautes études ecclésiastiques par les bourses qu'il accorde aux séminaires diocésains. 11 fait bien, car, lorsque dans toutes les professions l'instruction s'étend et s'élève , rien de plus impérieusement nécessaire que de faire participer à ce progrès ceux qui doivent avoir la direction spirituelle et morale de la société.

On fait au système claustral , adopté dans les établissements religieux , le reproche d'isoler de la société les jeunes élèves qu'ils forment ; de les séquestrer trop rigoureusement peut-être du monde, sur lequel alors ils ne peuvent se former que des idées fausses, résultat fôcheux qui prive souvent leur parole de l'autorité qu'elle devrait exercer.

Généralement, en effet, il faut convenir que, sauf quelques exceptions qui confirment ce qui vient d'être dit, le langage de la chaire apostolique n'est plus sufQsamment approprié ni au siècle qui l'entend , ni à l'auditoire qui l'écoute. Ainsi, tandis que dans des églises de villages il arrive fréquemment que le mépris des grandeurs et des vanités du monde est prêché avec emphase à des paysans qui ne les ont jamais connues , qui ne les connaîtront jamais, qui même ne sauraient se former une juste idée de ce qui leur est dit à cet égard , il arrive, au contraire, que dans beaucoup de grandes villes, et à Paris même , la parole du prêtre manque d'élévation , et reste parfois trop au-dessous de l'intelligence , de l'instruction et de la condition de ses auditeurs. Gela est vivement à regretter ; et ce sujet , que nous n^abordons

qu'avec réserve et défiance, nous parait-devoir mériter toute l'attention de l'autorité ecclésiastique et du gouvernement.

A notre avis, l'instruction donnée au jeune clergé ne saurait être l'objet de trop de soins; coûte que coûte, il faut qu'elle domine toujours , par sa profondeur et sa variété , l'instruction que reçoivent les autres classes de la société. Ce que l'instruction des masses a conquis chaque jour en étendue, l'instruction des prêtres ne doit pas cesser un seul instant de l'acquérir en élévation, il importe d'autant plus de développer et de fortifier l'autorité religieuse , que l'élément démocratique n'a plus , dans les sociétés modernes , de bornes qui le contiennent ou qu'il ne puisse aisément renverser. Un gouvernement monarchique plus ou moins absolu peut bien , à la rigueur, se confier entièrement à la force militaire du soin de sa conservation ; mais il n'en saurait être ainsi pour un gouvernement démocratique plus ou moins tempéré. L'emploi contre l'exaspération du peuple de la force armée, quelque considérable qu'elle soit, n'est qu'un péril de plus auquel le pouvoir s'expose. La confiance en son droit donne maintenant à la multitude soulevée une audace invincible.

L'aveu que nous allons faire coûte à nos opinions politiques ; mais enfin la vérité nous l'impose : elle nous oblige de confesser que tout gouvernement qui a cessé d'être absolu pour devenir représentatif a abdiqué solennellement son droit et reconnu implicitement, par le fait, le principe de la souveraineté du peuple. Qu'on s'efforce de régler ce principe, bien ; mais qu'on ne cherche point à le contester, à l'anéantir, à le surprendre; les triomphes de la mauvaise foi sur la force ne sont jamais qu'éphémères, et les vaincus orgueilleux qui s'obstinent à protester contre leur défaite ne font , le plus souvent , que s'exposer à une seconde plus complète encore que la première.

044 DE lYnstruction publique

En France, la souvertineté du peuple est un fait victorieux qu*il est inûoiment moins dangereux de reconnaître que de méconnaître. Assurément , la valeur du principe peut être discutée , cont^tée , mais non pas la réalité du fait. La société se gouverne, elle n*estplus gouvernée; le pouvoir monarcbique n'a plus qu'un souffle : il n'existe plus que par une dernière prérogative, qu'il est constamment menacé de perdre, l'hérédité! A cet égard, il ne faut donc plus se faire d'illusions; il pe reste à la royauté dépouillée du diadème qu'une couronne d'épines.

Cet état de choses doit appeler toute l'attention du jeune clergé ; il ne faut plus songer à contenir par la résistance matérielle le torrent démocratique : on s'épuiserait en vains efforts ; il ne faut plus penser qu'à le diriger habilement par le développement du sentiment religieux , par l'ascendant de la raison , par )a suprême loi du bien public. Puisque le pouvoir n'a plus à son service la force matérielle , que du moins il ait pour auxiliaire la force spirituelle !

Un admirable avenir nous paraît réservé en France au clergé catholique, s*il sait le comprendre, s*il sait dignement s'y préparer, s'il sait s'élever par la science à la hauteur de la mission à laquelle il est appelé par )e développement de la démocratie, s'il sait enfin apprendre à parler avec éloquence et simplicité le langage qui soumet la multitude en la relevant à ses pro{M*es yeux, en s'emparant de ses passions et en ennoblissant ses instincts.

A la réalisation de ces idées sommairement exposées, il est, nous le savons, un obstacle qu'on ne manquera pas de nous opposer : la difficulté de recruter la milice spirituelle; car le clergé ne parvient à trouver des sujets que dans la classe où l'armée elle-même va chercher les siens. Le clergé, obligé de fournir à la consommation de plus de trente mille paroisses, ne peut choisir son per-

sonnel; il lui faut Taccepter tel qu41 se présente à lui. Cela est une nécessité fâcheuse sans doute; mais cela n*est point une difficulté grave, car la très-grande majorité des paroisses n'a pas besoin d'être desservie par des hommes d'une intelligence supérieure ; il suffît de prêtres convenablement instruits , ayant du zèle et du bon sens. Loin de regretter qu'ils soient nés dans la condition la plus modeste, il y a lieu, au contraire, de s'en féliciter; car autrement il se pourrait que vivre confinés parmi des gens sans instruction dans une commune rurale, n'y recevoir qu'un faible traitement, y être astreints à un service pénible , excédât leur zèle et leur^ forces.

Au clergé que manque-t-il donc pour exercer l'autorité que nous lui souhaitons? — D'abord quelques hommes supérieurs qui lui impriment une direction plus élevée ; ensuite une instruction plus profonde et plus variée, qui rende les ministres du culte plus utiles aux populations, dont il leur serait facile de s'assurer le respect et la confiance par la reconnaissance. Sur ce point nous nous associons volontiers aux vues du tribun Gbassiron , que nous avons commencé par rappeler, afin qu'aucun doute ne restât sur l'esprit qui nous a dicté ces observations^

Les petits séminaires, qui , sous le rapport de l'instruction qu'on y reçoit et de la séquestration peut-être trop absolue du monde dans laquelle ils tiennent leurs élèves, paraissent réclamer des améliorations, sont d'origine récente; ils n'existaient point aux grands jours de la puissance du clergé.

Napoléon, qui comprenait l'influence de la religion et qui ne la séparait point de l'Ëtat, afin d'obvier aux inconvénients que présentaient les petits séminaires créés sous son règne, à l'ombre de la protection du cardinal Fesch, avait ordonné aux élèves de ces établissements de suivre les cours des lycées impériaux.

546 DE L^NSTHtCTlON PUBLIQUE EN FRANGE.

Beaucoup d'hommes sortis de ces écoles à demi guerrières, où le drapeau natiopa) qui Qottait sur leurs têtes portait ces mots : Spes patriœ (espoir de la patrie), se souviendront toujours d'avoir vu, en 1813 et 1814, àe jeunes abbés en soutane entrer dans leurs classes au son de la cloche, tandis qu'eux s'alignaient à la voix du capitaine instructeur et marchaient au bruit du tambour.

L'instruction du clergé est un grave sujet de méditation, que nous regrettons 4e p'avoir pu qu*effleurer.