ÉCOLE GRATUITE DE NOVICES ET 1>E MOUSSES
Fondée à Bordeaux « par MM» Laporte fréret *.
Une École gratuite de novices et de mousses a été fondée à Bordeaux, par MM. Laporte frères. Ce n*est pas là seulement un service rendu au département de la Gironde, c*est un bon exemple donné que nous aimons à signaler et que le succès qu'il obtient généralisera. Il faut à la France de nombreuses écoles de matelotage; tous les hommes qui ont quelque connaissance de Tétat de notre marine sentent profondément ce besoin. Le nombre des matelots n*est point en rapport suffisant avec le nombre des ofticiers. La France, pour être une grande puissance maritime, a d'abord un obstacle naturel à vaincre. Le développement de ses côtes est immense, elle a d'excellents ports, mais la grande navigation ne remonte pas dans Tintérieur par les fleuves. De là Tinfériorité de notre population maritime à Tégard de celles de l'Angleterre, des États-Unis et même de la Hollande. Quand on s'éloigne cbez nous à quelques lieues de la mer, on ne trouve plus que des bateliers. Le gouvernement se plaint de cette disposition des choses; mais il ne sait pas la combattre ; loin de là, grâces aux mesures dans lesquelles il s'opiniâtre, on voit chaque année s'éclaircir les rangs des marins inscrits. C'est un triste aveu que les rapporteurs du budget de la marine sont forcés de répéter à toutes l^s sessions ;
• L'absence de renieignemenlf précis i ur lei conditions d'admission à V École gratuite de novice» et mousset n'a paa permis de suivre ici le classement que nous avons adopté pour les autres établissements publics ou privés.
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cependant, le mal n*est pas sans remède, et la preuve, c*est que deux officiers de la marine marchande, MM. Laporte frères, ont fondé à Bordeaux un établissement dont les excellents résultats ont dépassé toutes les espérances.
Le chef du service de la marine, à Bordeaux, n*a pas cru pouvoir se dispenser d^adresser au ministre un rap^ port sur cette institution. Ce rapport fournit des renseignements dont Tauthenticité ne peut être contestée, et sur lesquels il est permis d'appuyer d'instantes demandes pour que des écoles de novices et de mousses semblables à celles de la Gironde soient promptement établies dans tous nos ports de quelque importance. Quand on a vu ce qui a été fait, il n'est plus permis d'hésiter. L'École de MM. Laporte frères peut être proposée comme école modèle pour les jeunes gens qui se destinent au matelotage.
11 est de notoriété, dit le rapport, qu'avant Texisterice de l'École des novices et des mousses à Bordeaux, lorsqu'un enfant se présentait pour s'embarquer, les capitaines se bornaient à cette question vitale : «As-tu navigué?» Et malheur à celui dont la réponse était négative ou qui ne pouvait administrer la preuve d'un noviciat dans les bateaux, car il était sur-le-champ impitoyablement repoussé; et, le croirait-on ? il fallait même de véritables protections pour faire admettre des mousses : aussi ne voyait-on assez généralement embarquer pour la première fois que ceux appartenant à des familles aisées.
Ce n'était donc plus une pépinière de matelots que Ton formait, mais une addition nouvelle à la classe déjà si considérable des officiers.
Aujourd'hui, fort heureusement, il n'en est déjà plus ainsi. Les capitaines qui ont besoin de mousses les prennent à l'École, et le personnel qui la compose ne peut, à tous égards, qu'accroître la classe des matelots : 4** Parce que les parents souscrivent de prime abord l'engagement de les faire marins et donnent leur consentement pour qu'ils servent aussi bien sur les bâtiments de guerre que
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Stir les navires du commerce; 2*» que peu de temps après cet acte de leur part, Tenregistrement est opéré dans les bureaux de l'inscription maritime ; que les caboteurs, qui parfois parvenaient à éluder le vœu des règlements maritimes, en ne prenant pas toujours un enfant, qu'ils assuraient ne pouvoir trouver, n'ont déjà plus un pareil motif à mettre en avant; car deux m<3usses établis ici journellement vont, lorsqu'il manque des sujets, chercher dans les établissements les élèves désignés par leur numéro pour être embarqués les premiers, et ceux-ci, dont le sac est constamment tenu prêt, se présentent sur l'heure et sont enrôlés.
Une considération très-puissante pour mettre un frein à de fatales migrations à l'étranger, toujours fréquentes chez nos matelots, a été l'objet des méditations de MM. Laporte, qui, pour les prévenir, ont cherché à attacher au sol, par des liens d'intérêt, cette jeunesse nouvelle ; et à cet effet, ils se sont arrêtés à cette pensée d'obliger ces enfants à déposer à la caisse d'épargne leurs économies, même les plus légères. En les habituant ainsi de bonne heure à des idées d'ordre et d'économie, on parviendra à détruire cette déplorable habitude introduite dans leurs mœurs de dépenser en peu de jours, et sans fruit, le pécule de longues et pénibles campagnes.
Durant les trois premières années, cette École a reçu près dedeux cents élèves; déjà, sur ce nombre, cent vingtneuf ont pris la mer; savoir : soixante-deux embarqués au long cours; soixante-sept au cabotage : cinquante-cinq sont dans l'établissement, où ils suivent les instructions journalières, et Gnalement plus de cinquante candidats se sont fait inscrire pour y être admis au fur et à mesure des vacances.
Une ancienne église (celle de Saint-Siméon), qui jadis servait de magasin, a été louée par MM. Laporte, qui ont passé un long bail pour jouir de ce vaste local, dans lequel ils ont fait installer à leurs frais :
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i" La piâture d^un bâtiment de 300 topneaui; 2^ uq iite* lier de garniture ; 3° un pont à roulis ; 4^ une vergue mobile ; 5» un matériel d'armes ; 6° des instruments de pèche, etc.
Dès le matin à cinq heures, suivant la saison, commencent les exercices : un contre-maitre, armé du,$HlQetde bord, donne le signal, et aussitôt, vêtus d*une vareuse fermée par une ceinture en cuir, et coiffés d'un chapeau ciré , les enrants se mettent en mouvement dans le plus grand ordre, et se rendent par escouades aux pointa désignés. Au commandement donné par MM. les directeurs, les uns se placent à la mâture, déploient les voiles, les serrent, tandis que d'autres prennent des ris sur une vergue mobile rux deux extrépiités de laquelle sont fixées des drisses, qui, balancées par les élèves, produisent toutTeffet d'un fort roulis. Pendant que ces opérations s'exécutent, il en est qui ^ont employés à faire du bitord, à commettre du cordage ; plus loin , et sous la conduite d'un ancien sous-officier, un groupe fait Texercice du mousquet, d'autres entendent la lecture de la vie des marins célèbres, pendant que quelques-uns s'efforcent de conserver leur équilibre sur le pont à roulis, et que les plus jeunes s'étudient à la gymnastique appropriée au matelotage. Enfin, des éléments d'écriture et de calcul sont donnés aux élèves.
J'ai assisté, dit le rapporteur, à une des séances, et j'ai été surpris de l'ensemble des mouve^ients et du zèle qui anime ces enfants , qui prennent le plus vif plaisir à ces exercices, se stimulant sans cesse les uns les autres. Dans la soirée, les élèves se rendent, à tour de rôle, en rade, où ils arment de grands bateaux avec lesquels ils vont au bas de la rivière, et apprennent de la sorte à nager (ramer) en mesure, sous la surveillance d'un des directeurs.
La natation faisant partie obligée de l'éducation nautique, les mousses vont pour s'y livrer, troi9 fois la se* maine, dans le bassin du chantier du Roi.
Les capitainai ^pû «rrivent de la mer en emploient aujourd'hui bon ncMOibre au dégréement de leurs navires ; plusieurs sont également assez fréquemment occupés aux travaux préliminaires d*armement, et la légère rétribution qu'ils reçoivent vient en aide à rétablissement.
Bans rhiver de 1837, lorsque les glaces mirent en dan« ger quelques navires de la rade, ces intrépides enfants déployèrent la plus grande activité, e( ce fut môme à leur généreux concours que l'on dut de voir bientôt ces navires amarrés en lieu de sûreté. Aussi le commerce, pénétré de rimmense avantage que Ton peut retirer de ce philanthropique établissement, y porte-t-il le plus vif intérêt.
