INTRODUCTION

Il ne me parait point inutile de rappeler au début de cette étude quelle fut l’origine de la courbe de Damoiseau.

Dans ses fameuses « Causeries médicales » et cliniques médicales, le docteur Damoiseau en 1823 décrivit la forme que prenait la limite supérieure d’un épanchement pleurétique, mise en évidence par la percussion de sa matité. Laënnec en 1820 déjà, avait remarqué que, chez un pleurétique, la zone qui sépare le tympanisme supérieur de la matité basale d’un épanchement, ne suivait pas une ligne horizontale ; maïs il ne l’étudie pas et ne mentionne au fond, que son inclinaison.

Dès ce jour, cette notion est entrée dans la symptomatologie classique de la pleurésie sero-fibrineuse, sous le nom de courbe de Damoiseau; nom que lui donnèrent d’ailleurs, les cliniciens de cette époque.

En recherchant dans la plupart des ouvrages qui traitent cette question et qui ont paru depuis, on est frappé de voir combien ce symptôme s’est rapidement imposé, et combien son interprétation mécanique en reste cependant incertaine.

Cette explication mécanique loin de rester une simple théorie isolée pour ainsi dire de la pratique, pouvait au contraire fournir quelques données, desquelles on aurait pu déduire certaines précisions cliniques.

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La différence des aspects d’une courbe de Damoiseau, n’a pas joué de rôle en clinique jusqu’à ce jour. La radiologie vient de nous apporter à ce sujet un éclaircissement nouveau. C’est d’ailleurs, exclusivement au point de vue radiologie que nous nous plaçons dans ce travail lorsque nous parlons cliniquement de la courbe de Damoiseau.

La première explication que nous connaissons fut donnée par le Docteur Damoiseau lui-même en 1823.

Damoiseau invoquait la pesanteur et l’inclinaison du poumon, imaginant que l’épanchement restait en somme plus facilement attaché, accollé, sur le plan latéro-externe de la plève viscérale, que sur les faces antérieure et postérieure.

Le Professeur Le Damany en 1903 écrit : Pour Damoiseau, le niveau supérieur de l’épanchement décrit une courbe parabolique dont l’axe suit l’angle postérieur des côtes, et traverse verticalement l’omoplate de son angle inférieur vers le bord supérieur. Le sommet est sur un point variable de cette ligne. L’extrémité postéro-interne descend assez bas vers la colonne vertébrale, la moitié antéro-externe vient gagner l’extrémité inférieure da bord gauche du sternum.

Tant que le niveau supérieur occupe une situation intermédiaire entre l’angle inférieur et l’épine de l’omoplate, la ligne de Damoiseau se déplace parallèlement à elle-même. Quand son sommet atteint cette épine, il ne remonte plus que très lentement; les deux extrémités de la courbe au contraire se relèvent peu à peu, et le milieu du liquide devient horizontal. Cette courbe parabolique est dit-on due à la pesanteur, car elle ne se voit que chez les personnes qui se sont couchées dès le début de la maladie; chez celles qui, au contraire, sont restées debout, le niveau serait horizontal.

Potain écrit quelques années plus tard: si la Nr de Damoiseau persiste sur les sujets assis ou debouts c’est parce que la fausse membrane pleurale enkyste l’'épanchement. L’hydrothorax a son niveau supérieur horizontal, parce que le liquide libre dans la cavité obéit aux lois de la pesanteur.

Garland nie la courbe Damoiseau et les explications qui en ont été données. Pour lui, le niveau supérieur de l’épanchement suivrait bien une ligne parabolique, classique, mais le sommet de cette parabole serait fixée dans l’aisselle ; sa forme et sa

situation seraient, en effet, une conséquence de la rétraction pulmonaire.

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Le Professeur Pitres semble ne pas vouloir accorder grande valeur à ces différentes théories.

Laënnec avait été frappé par l’immobilité de la courbe de Damoiseau se maintenant telle, dans toutes les positions les plus variées du malade. Et c’est en se basant sur cette observation confirmée par Voilier que Widal et Potain imaginent l'explication d'une participation pulmonaire dans la forme des épanchements pleuraux. Opposant donc cette forme pleurétique aux autres formes d’épanchements pleuraux — particulièrement en radiologie — dans lesquels la hauteur du liquide et l’horizontalité de son niveau supérieur, sa mobilité avec les mouvements du malade et la rétraction visible du poumon sont les points caractéristiques.

Dans le dernier traité du Professeur Sergent sur la radiologie, on lit l’interprétation suivante : « le bord supérieur de l’ombre présente un aspect très particulier quoique estompé, on distingue parfaitement la forme de cette limite supérieure, car elle est la caractéristique d’un épanchement liquide dans la cavité pleurale.

Les courbes de niveau radiologique des épanchements reproduisent les courbes de Damoiseau données à la percussion. Quand l’épanchement est peu abondant et qu’il n’arrive pas jusqu’au hile, le bord supérieur vu de face est légèrement concave en haut, et son extrémité externe remonte un peu plus haut que son extrémité interne. Quand l’épanchement augmente, il est endigué en dedans par le poumon rétracté qui forme barrière au niveau du hile, tandis qu’il peut au contraire s'élever librement en dehors si le poumon se laisse refouler. »

Nous ne discuterons pas ces explications, nous Îles reprendrons au chapitre vi, mais ceci nous amène cependant aux conclusions suivantes :

1°) L'’explication théorique de la courbe de Damoiseau reste incertaine et contradictoire.

2°) La courbe de Damoiseau ne semble pas répondre à une idée très exacte, et son image reste imprécise, au point de mettre en opposition les opinions des différents médecins. D'où, nous pouvons supposer, que la forme de cette courbe de Damoiseau, doit être variable, et que ces variations sont peut être les points intéressants du problème; puisque ce sont elles qui ont dérouté, semble-t-il, ceux qui ont essayé de pénétrer le mécanisme de sa

formation.