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médecins, les économistes ont jeté un cri d'alarme en constatant les résultats de nos dénombrements.

Tous ceux qui ont souci de l'avenir de la France ont dû reconnaître que ces craintes étaient fondées. Non seulement notre population a cessé de croître, mais le nombre des décès l'emporte sur celui des naissances. L'année 1895 accuse un déficit de 17,815 existences, On apercoit de suite les conséquences de cet état de choses au point de vue militaire. Tandis qu'au lendemain de la guerre de 1870 la France et l'Allemagne avaient la première 296,334 conscrits, la seconde 330,136, l'Allemagne en a aujourd'hui 448,133 alors que la France a gardé son chiffre d'autrefois.

Il serait assurément intéressant de rechercher les causes d'une situation réellement inquiétante. Nous ne le ferons pas ici, mais nous pensons que l'hygiène peut beaucoup pour y remédier.

L'hygiène ne peut, il est vrai, que peu de chose pour l'accroissement de la natalité : il y aurait cependant beaucoup à faire de ce côté, car la natalité francaise, durant tout le cours äe ce siècle, a été en diminuant sans cesse. Sur 1,000 habitants le nombre des naissances

éfait :

1801-1810 égal à 33

1. Voir le Bulletin de l'Académie de Médecine. Discussion sur la dépo-

pulation. 18835 et 1890.

Ro =

1871-1889 égal à 25 1881-1890 — 24 1891-1895 — 22

Alors qu'il était le suivant :

1841-1850 1881-1890 En Allemagne. Mrs 38 ÉHeAUTEHCNE 7er 38 38 En Angleterre....... 33 33 En Italiens. rc 37 38

L'hygiène peut pourtant contribuer à la natalité en diminuant le nombre des unions stériles. C'est ainsi que les exercices physiques, fortifiant les enfants, les rendront plus aptes à la procréation.

En tout cas, il est un résultat qui dépend de nous, c'est de diminuer le nombre des décès. Certes, notre mortalité ne parait pas exagérée (22 p. 1000), surtout lorsqu'on la compare à celle des autres nations prises en bloc ; mais on la trouve excessive lorsqu'on réflécnit aux conditions particulièrement favorables dans lesquelles la France se trouve placée et aussi au petit nombre de ses enfants'. Nous devrions pour ce motif marcher au premier rang sur l'échelle de la mortalité et nous n’en occupons

que le septième en Europe, ex-æquo avec la Finlande,

Suède et Norwège...... 17 p. 1000 Ansleterre rs eee 19 — Danemark Eecere ee TUE Pays-Bas eee re SAR De

1. Voir pour les stalistiques le rapport sur le projet de loi pour la protection de la santé publique, déposé par M, LANGLEr, Chambre. Doc. Parl. 1899, n° 2334. — LEVASSEUR, La population française.

Belgique ....... UP MMAUE pe LUDO SUISSE ee 20 — Finlande . ....- PTE NID MES POS SON RE PT INC TE HONOR ET Een RE 2 ; PME TRAD dE . 28 — AUDEICHE. Mere CANTON 21997

FSpAene: rire os

« [est au pouvoir de l'hygiène de diminuer au moins « d’un quart le tribut que nous payons à la mortalité! ».

L'effort des hygiénistes devrait porter surtout sur les maladies épidémiques et contagieuses, et sur la mortalité du premier àge. |

Il y a des maladies « évitables ». Il suffit pour les combattre de prendre des mesures générales ; les Anglais les appellent « preventable diseases ». Ce sont précisément celles qui font le plus de victimes. Par un assainissement méthodique des villes, par une application raisonnée des découvertes de la science moderne, il est aisé de limiter leurs ravages.

Quant à la mortalité du premier âge, elle est considérable surtout dans les campagnes et dans la elasse ouvrière. D'après le docteur Lagneau, 150000 enfants périssent chaque année. Dans la classe ouvrière parisienne, ajoute M. Bertillon, près de là moitié des enfants meurent avant l'âge de 6 mois.

IL faut en accuser surtout les travaux excessifs des mères pendant la grossesse et le manque de soins au

moment où elles accouchent, On en pourrait avoir raison

1. ROCHARD, Bulletin de l’Académie de Médecine, 1891, t. 25, p. 367.

par une bonne organisation de l'assistance médicale dans les campagnes, et en tenant la main à ce qu'il y ait des sages-femmes dans les communes importantes ou dans les syndicats de communes pour les communes moins importantes. À cet égard, la loi de 1893 sur l'assistance médicale gratuite peut produire de sérieux résultats.

Enfin une application sérieuse de la loi sur la protection des enfants du premier âge, du 23 décembre 1874, pourrait sensiblement diminuer la mortalité qui frappe cette enfance.

De tout ceci, il résulte que si l'hygiène publique doit être partout et en tous temps l’objet de la sollieitude des gouvernements, Son importance est particulièrement grande en France à l'heure actuelle. Telle mesure hygiénique, la vaccination, par exemple, qui dans un autre pays pourrait ètre considérée comme un progrès dont l'application est digne d'encouragements, présentera pour nous les caractères d'une réforme de premier ordre.

Nous serons done amenés à considérer que l'hygiène publique actuellement est pour la France une nécessité, et à étudier dans cet esprit les propositions relatives à l'intervention de L'État dans les diverses parties dont elle se compose. Nous serons ainsi conduits à justifier plus aisément cette intervention et à admettre plus facilement la contrainte et la méthode préventive.

L'Individu constitue la première et la plus fondamentale : des valeurs, Mais la valeur est essentiellement relative. L'un des éléments de sa variation c'est la rareté. Dès lors la valeur sociale de chaque Individu est en raison inverse de sa quantité. On comprendrait dans une certaine mesure que l'État se désintéressat de la conservation

des Individus lorsque ceux-ci, de par leur nombre, ne repré-