PAR EXCÈS D'EXCITATION. QQ

liants, comme elle a différents degrés d'intensité.

Il est faeile d'appliquer aux organes générateurs , à ceux qui sont chargés des sécrétions , aux muscles, ce que nous venons de dire des principaux appareils viscéraux, considérés comme soumis à l'influence des excitants.

Cette seconde source de maladies 3 l'excès d'excitation convertie en irritation , est donc beaucoup plus féconde que la première, ou le défaut de l'excitation, et l'on peut affirmer que c'est d'elle que découlent la majeure partie de nos maux; on répèle vaguement que l'exercice outré de nos organes les fatigue, et que le corps, long-temps soumis à ces ('preuves, s'use et .s'épuise; mais, en disant cela, on se borne à énoncer le résultat , et l'on ne donne aucune idée du mode physiologique qui le produit. Ce mode est l'excitation , et la modification par où les excitants nous font passer pour nous détruire , dans tous les cas, est l'irritation.

C'est encore a cette irritation qu'il faut rapporter la production d'une foule de maladies que l'on attribue au vice des humeurs ou à des virus , comme les scrofules, les dartres } etc., celles qui naissent sous l'inlluence des agents de contagion ou d'infection. En effet, en quoi ces maladies peuvent-elles différer de celles dont nous venons d'indiquer les causes? uniquement par la nature de l'agent provocateur.

2§4 MALADIES iBfclTATlVES

Dans nos affections irritatives les plus communes , ces agents sont ceux qui entretiennent notre existence; ils ne pèchent que par leur excès ou par leur défaut; mais qu'ils éprouvent une altération dans leurs principes constituants , qu'ils soient détériorés par la fermentation, la putréfaction, ou chargés de principes étrangers , nuisibles, on les verra convertis en de véritables poisons; et les voilà sur la même ligne que les autres productions de la nature, qui n'étaient destinées ni à nous nourrir ni à soutenir notre excitation dans le monde normal. Cependant tous ces poisons que font-ils autre chose que porter cette excitation au mode anormal , et la convertir, sans avoir besoin dune action répétée ou prolongée, en une irritation capable d'épuiser la force nerveuse et de produire le collapsus, ou de déterminer des congestions actives qui amènent la désorganisation des principaux viscères? Ils infectent nos humeurs, a-t-on dit... Cette infection, durant l'état de vie, est une chimère. Tout ce que l'on peut dire, c'est que les humeurs peuvent leur servir de véhicule pendant un temps plus ou moins long ; mais ces poisons, ces virus n'engendreront jamais aucune maladie , sans développer de l'irritation dans les solides : ce qui le prouve, c'est que toujours l'économie s'habitue à l'impression de tous ceux d'entre eux qui ne sont pas vénéneux au plus haut degré, ou

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qui ne corrodent pas les tissus; de telle sorte que les molécules de ces poisons circulent impunément dans nos vaisseaux pendant un temps indéterminé, sans que l'irritation que produisit jadis leur contact sur les solides se renouvelle: telles sont les miasmes putrides d'une activité modérée, et ceux beaucoup plus actifs qui occasionnent la peste, la fièvre jaune, la variole, etc. Quant aux poisons d'une activité telle que la vie n'est jamais compatible avec leur présence, ils ne peuvent l'attaquer qu'en irritant les organes, en les brisant, comme les acides et les alcalis injectés dans les vaisseaux , ou en faisant perdre à la matière nerveuse , par une excitation trop rapide, l'excitabilité à laquelle notre existence estattacbée tels sont les gaz qui s'exhalent de certains tombeaux, et dont la première inspiration peut occasionner une mort subite. Nous professons que les poisons connus ne sont jamais directement sédatifs de l'excitabilité nerveuse, et nous le démontrons par des observations de détail qui ne peuvent trouver place ici, mais qui sont décisives. Nous nous bornerons à en donner une idée. Toutes les fois que les poisons les plus formidables agissent en petites doses sur un tissu très vivant, ils le surexcitent; l'expérience est positive à cet égard. Nous est-il permis d'en conclure que, lorsqu'ils tuent subitement, dans leur application en grandes masses , ils ne peuvent le

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faire qu1eii usant rapidement l'excitabilité des tissus les plus délicats, les plus vibratiles de notre économie , de ceux dans lesquels doivent commencer tous les mouvements de notre machine, de ceux à l'intégrité desquels tient la conservation de notre existence; en un mot, les tissus nerveux?

Ces réflexions sont faites pour exciter notre curiosité sur la manière dont se comporte l'irritation une fois qu'elle est établie dans nos organes. C'est aussi à cette recherche que nous allons procéder, afin de compléter l'histoire générale de ce grand et intéressant phénomène.