MARCHE , DUREE , COMPLICATION , TERMINAISON DE LA FOLTE

La folie, comme toutes les autres irritations non spécifiques, n'a point de marche indépendante des modificateurs , ni de durée fixe à la manière de la variole , de la rougeole , etc. Elle peut être guérie subitement par les secours de l'art; par la nature qui rétablit une fonction, telles que les règles dont l'interruption l'avait occasionnée , ou qui transforme la folie en une autre affection ; par le hasard, qui la dissipe au moyen d'une vive impression morale , chose possible quand l'état inflammatoire n'existe point, tant que la substance cérébrale n'est pas désorganisée ; ce qui peut durer fort long-temps. Elle peut aussi se prolonger indéfiniment sans amélioration , ou seulement avec des rémissions , et se terminer par la démence ; c'est même ce qui arrive dans le plus grand nombre des cas , lorsque la maladie n'a pas été combattue efficacement à son début.

C'est surtout de la marche de la folie dont les efforts de la médecine n'ont pas triomphé en peu de temps , que je dois présentement m'occuper.

Les symptômes inflammatoires ayant été mitigés

par l'art, les malades continuent de délirer dans le genre qui leur est propre, c'est-à-dire généralement, partiellement sur le même sujet , ou bien en changeant d'objet et de sujet, pendant un temps plus ou moins long. Ce temps varie beaucoup. Les uns guérissent à des époques diverses dans le courant des deux premières années, même sous Ja conduite des praticiens dont la médecine est des moins actives; on en a vu revenir à la raison après dix et même vingt ans d'aliénalion mentale; ce qui prouve que l'intégrité du cerveau peut se conserver longtemps chez quelques sujets privilégiés. Plusieurs autres viscères offrent la même remarque à faire; mais on en est moins surpris que lorsqu'il s'agit d'une substance animale aussi délicate que celle du cerveau : d'ordinaire les manigraphes comptent peu sur la guérison après la deuxième année (Esquirol), et le terme le plus ordinaire est entre cinquante et cent cinquante jours.

Lorsque les fous ne reviennent pas à la raison , ils finissent toujours par tomber dans la démence et la paralysie générale , à moins qu'une maladie compliquante ne vienne à abréger leurs jours; car ils sont exposés à toutes les maladies qui attaquent les autres personnes. Comme ils ne possèdent la faculté de résister au froid que durant la période d'excitation , et qu'on prend peu de précaution pour les en

préserver, ils ont beaucoup à souffrir de son influence : de là des pleurésies , des péripneumonies, des péricardites, qui peuvent les enlever en peu de jours; de là aussi un état habituel de congestion pulmonaire accompagnée de bronchite , qui peut avoir tôt ou tard de fâcheux résultats. C'est pour la même raison que la plupart des fous contractent des douleurs rhumatismales et goutteuses qui peuvent les rendre perclus, ou qui, cessant tout-à-coup, sont remplacées par des irritations suffocatives de l'estomac, des poumons ou du cœur. Les gastroentérites aiguës, les fièvres intermittentes n'épargnent point les fous, et dépendent souvent encore du froid humide de leurs habitations; mais , de tous les accidents, celui qu'on doit le plus redouter, parce qu'il est le plus promptement funeste , c'est la congestion sanguine du cerveau qui les fait périr subitement, et qui souvent se déclare dans une attaque d'épilepsie. Beaucoup d'entre eux succombent à la phthisie pulmonaire , on vient d'en voir la raison ; mais le plus grand nombre périt par l'entéro-colite chronique; car la disposition aux gastro-entérites aiguës ne peut pas toujours durer. Cette affection s'annonce par une diarrhée accompagnée de coliques qui plonge les malades dans le marasme avec leucophlegmatie et léger épanchement dans le péritoine.

Les fous n'arrivent point à ce degré de détérioration avant d'avoir souffert long-temps, et dans le mode chronique, de la région supérieure du canal digestif : le plus ordinairement ils s'en plaignent fort peu; mais on peut distinguer leurs gastro-duodénites à la couleur jaune de la conjonctive , à l'état muqueux et bilieux de la langue, à la rénitence de l'hypochondre droit , où le foie déborde souvent, et à une douleur plus ou moins obtuse que la pression développe dans l'épigastre et sous les côtes asternales droites ou gauches. C'est après une longue durée de cet état, qui n'empêche pas toujours les malades de se nourrir, que paraît la diarrhée, quelquefois précédée par l'œdème des malléoles , et par une légère fluctuation dans l'abdomen.

Si les sujets qui ne guérissent pas de la folie ont le sort de ne pas contracter ces maladies , ils peuvent atteindre un âge assez avancé dans l'état de manie; mais ils n'offrent jamais d'exemples d'une grande longévité, car ils sont malades définitivement , et les personnes long-temps bien portantes sont les seules qui puissent offrir ces exemples. On en a vu qui ont vécu ainsi plus de trente ans. Durant cette longue période, une foule de causes viennent influer sur leur délire, et l'on remarque chez quelques uns des moments lucides. Tout ce qui les irrite augmente le désordre de leurs idées et tend à ramener l'état d'à-

gitation, de fureur, et le délire général, quand il n'est pas continu. Le printemps , l'automne, les grandes chaleurs, les froids vifs et piquants, sont les causes les plus ordinaires de ces exacerbations. On remarque aussi que l'électricité les excite beaucoup , et les menace même de congestions cérébrales s'ils se trouvent dans un état de pléthore; tous ces malades sont dès le principe, ou deviennent avec le temps, très sensibles à toutes les vicissitudes atmosphériques. Les contrariétés, les disputes, ou seulement les vives discussions , les visites nombreuses , la vue des assemblées bruyantes, la liberté rendue trop tôt , l'usage du vin, des liqueurs alcooliques et de tous les excitantsdiffusibles , les agitent toujours très vivement et nuisent à la guérison. Il en est de même des toniques fixes donnés mal à propos, et généralement de tous les irritants qu'un mauvais système de médecine peut suggérer, à moins qu'on ne les oppose à des états accidentels de faiblesse qui seront bientôt spécifiés.

Les fous se livrent à des excès solitaires qui influent puissamment sur la marche de leur maladie, en stimulant vivement le cœur et déterminant des congestions de sang dans le cerveau. Cette cause est une de celles qui concourent à produire chez eux l'anévrisme du cœur et l'épilepsie, l'une des plus funestes complications qui puissent les affliger.