X NOTICE

sa parole cet entrainement extraordinaire que subissaient, comme à leur insu, les auditeurs, jeunes et vieux, pressés en foule sur les gradins de son amphithéätre. C'est elle qui animait ses écrits de ce feu qui brüle dans le premier Examen, qui dévore encore dans ses autres ouvrages.

Quel était donc le magique secret de cette | puissance fougueuse? Le besoin d'observer, le besoin de conclure. Depuis des siècles les médecins observaient ; et cependant cette observation n’apprenait rien de précis, rien de positif, rien de satisfaisant sur les questions les plus impor tan es de la médecine. On raisonnait aussi depuis des siècles, et cependant, sur une foule de points, le raisonnement n'aboutissait qu’à l'hypothèse. S'agissait-il des fièvres essentielles? quel vague , quelle incertitude, quel chaos dans leur doctrine ! Quel était leur siége? Siégeaient-elles quelque part, dans quelque organe, ou dans tous? ou bien n avaient-elles de siége dans aucun tissu, dans aucun organe de l’économie?

Point de réponse.

Broussais arrive; il observe, il suit les symptômes de la maladie, il ouvre les cadavres, il met le doigt sur le mal, il le montre, il le signale, il le fait voir et toucher; et ses preuves sont si accablantes, ses raisonnements si serrés, sa logique

PRÉLIMINAIRE. XI si sévère, que la conviction est forcée. C’en est fait désormais, le règne des fièvres essentielles est passé ; la doctrine physiologique les a détrénées. C'est à Broussais qu’en revient toute Ja gloire, car il était seul alors, seul contre tous, contre les puissants du jour, contre les maîtres chargés de l’enseignement. Mais la jeunesse avait entendu sa parole généreuse, indépendante; elle y répondit avec enthousiasme, et l’enseignement du réformateur devint bientôt universel.

Le même esprit de discussion qu'il avait porté dans la question des fièvres essentielles, il lappliqua à toutes les questions médicales. Il apprit à observer, en enseignant à voir, à voir toujours des organes et leurs modificateurs ; à saisir les phénomenes sensibles, en repoussant les hypothéses , les créations arbitraires. Quand il proclame l’érritation , le phénomène fondamental de la pathologie, prétend-il expliquer tout avec elle? Loin de là; il est le premier à reconnaître qu'au delà des phénomènes de contractilité, il se passe de mystérieux phénomènes, des phénomènes de sécrétion, de nutrition,que nous ne pouvons pas atteindre, que nous ne connaissons que par leurs résultats, et sur lesquels l'avenir de la science est appelé à faire des découvertes dont les suites sont incalculables, Il sait bien que l’irritation n’est pas

XIT NOTICE

tout, qu’elle n’est qu'un premier degré de solution ; mais il proclame, il décrète, si je puis ainsi dire, qu’en pathologie un fait qu'on ne peut jamais perdre de vue, sous peine des divagations les plus étranges, des aberrations les plus bizarres, c’est la réaction des organes contre les agents stimulants qui les impressionnent sans cesse.

Il y a là une idée, mais une de ces idées qui résument un siècle, une époque historique. J'en appelle à tous ceux qui en ont entendu l'éloquente expression dans ces cours où toutes les forces humaines, tendues et concentrées vers un point, éclataient comme ia foudre au milieu d’un orage, pour faire jaillir l'éclair lumineux d'une vérité nouvelle; à tous ceux qui, frappés de sa splendeur, en ont suivi l'application au lit du malade, à cette clinique vivante où la rapidité du coup d'œil, lasagacité de investigation, et la persévérance à tout scruter, tout palper, tout voir, créaient une méthode d'observation qui devait bientôt devenir si merveilleusement féconde; où l'idée recevait la consécration de l'expérience; j'en appelle à toute cette génération de médecins, jeunes et vieux, maîtres et éleves, y eut-il jamais spectacle plus enivrant que le déroulement de cette prodigieuse révolution

Les souvenirs en sont encore vivants, et Je