CHAPITRE IIL

L'irnitation en forme la base : nous professons d'abord, avec Brown, que la vie ne s’entretient que par l'excitation. Mais nous abandonnons aussitôt cet auteur, parce qu'il prend la voie de l’abstraction en dissertant toujours sur l'excitation considérée en elle-même; nous aimons mieux étudier ce phénomène dans les organes et dans les tissus qui les composent, ou plutôt observer les organes et les tissus excités. C’est cette étude qui nous fournit un certain nombre de vérités générales que nous allons rapporter ici, en les appuyant de quelques exemples.

L'homme ne peut exister que par l'excitation ou la stimulation, car les deux mots sont synonymes, qu'exercent sur ses organes les milieux dans lesquels il est forcé de vivre. Ces milieux ne se bornent pas à stimuler la surface externe de son corps , qui se compose de la peau et des appareils de la vision et de l'audition ; ils pénètrent par les ouvertures natu-

relles, ouvertures qui sont elles-mêmes des organes sensitifs, dans de vastes surfaces continues avec la peau ; ces surfaces, que l’on peut regarder comme des sens internes , plongent dans l’intérieur de plusieurs viscères, et reçoivent, comme les sens externes, la stimulation ou l'excitation des corps étrangers. Ces surfaces sont membraneuses , comme la peau elle-même, mais d’une structure un peu différente. Ce sont la membrane interne du larynx qui pénètre, par la trachée et les bronches, dans toutes les cellules des poumons , et lt membrane du pharynx qui descend, par l’œsophage, dans l'estomac, et parcourt tout le canal intestinal jusqu'à l’anus. Ces deux surfaces sont incessamment en contact , la première avec l’air et les corpuscules qu’il tient en suspension ; la seconde avec l'air, les aliments, les boissons , et tout ce qui peut être introduit soit par la bouche, soit par l'anus; et l’exitation en est le résultat.

Celle-ci s'exerce sur la matière nerveuse des surfaces indiquées, tant externes qu'internes, que nous appelons surfaces de rapport. Cette matière nerveuse, ayant été excitée, transmet l'excitation à l'appareil nerveux ; et celui-ci , Soit par ses cordons seuls, soit à l’aide de son centre, c'est-à-dire du cerveau et du prolongement rachidien , la réfléchit

dans la trame de tous les tissus, sans en excepter

les surfaces de rapport. Ces surfaces sont donc placées entre deux agents d’excitation : les corps étrangers avec lesquels elles sont en contact, et l'influence du cerveau et de la médule spinale, que nous appellerons innervation.

Les ébranlements qui résultent de la stimulation de l'appareil nerveux entretiennent, pendant tout le cours de la vie, les mouvements qui avaient commencé chez le fœtus. L’embryon, par lequel il commence, n’est d’abord autre chose qu'une petite masse de matière vivante. Il résulte des travaux modernes sur l’organogénie (1), et surtout des savantes recherches de Raspail faites au moyen du microscope, que tout être organisé commence par une vésicule imperforée, détachée d’un être semblable. « L’analogie obtenue par une induction rigoureuse, dit cet auteur, nous conduira à établir que la paroi de cette vésicule est elle-même formée de vésicules agglutinées côte à côte, qui peuvent aussi être composées d’autres vésicules, et ainsi de suite jusqu'à cet infini qu'on est forcé d'admettre partout, quoique le caleul ne puisse jamais l’atteindre (2). »

Nous éviterons de nous perdre dans cet infini,

(1) Voyez Traité élémentaire d'anatomie comparée, de G. Carus,

traduit par Jourdan, Paris , 2855 ; 5 vol. in-8o, ct atlas iu-A°.

(2) Nouveau système de chimie organique.

qui n’est qu'une conception confuse et non un fait démontré, et nous admettons avec le même auteur que la vésicule perceptible au microscope, qui sert de point de départ à l’organisation, s'accroît en s’assimilant une partie des éléments gazeux et liquides qu'elle aspire, et en rejetant au dehors par l’expiration ce qui lui est superflu.

Ce fait étant applicable à l'embryon de l’homme, dont nous nous occupons principalement dans cet ouvrage, nous disons que la vésicule embryonnaire ne peut conserver la vie que par l’excitation que produisent sur elle les matériaux propres à sa nutrition. L’embryon les trouve d’abord dans les humeurs de l'utérus, qui ont été elles-mêmes soumises à l’action des modificateurs externes; ce sont donc des fluides déjà animalisés qui sont ses premiers excitants, comme ses premiers matériaux nutritifs, et c’est de ces fluides que sont retirés les premiers éléments gazeux, proportionnés à la finesse des vésicules qui vont se multipliant par emboîtement et prolongement, pour constituer les tissus. Mais lorsque, par ce moyen, les organes ont été développés jusqu’à un certain point , c'est du sein même de la nature que lenfant doit retirer les uns et les autres. Les excitants dont il est pourvu au moment où il voit le jour, c’est-à-dire les fluides

contenus dans ses vaisseaux, seraient bientot épuisés,

perdraient leur propriété excitante et nutritive, ou en prendraient d’anormales, s'ils n'étaient incessamment renouvelés. Or, c’est la stimulation des surfaces de rapport, des surfaces respiratoires surtout, c'est l'impression faite dans l’intérieur des tissus par les molécules étrangères qui viennent d’être absorbées, ce sont ces excitations réunies qui, s'ajoutant à l’excitation occasionnée par le sang ou par les fluides déjà assimilés, entretiennent l’action du cœur, celle de tous les tissus capillaires, et par conséquent la vie.

Voilà donc trois ordres de puissances stimulantes ou excitantes, les corps extérieurs, excitation convergente, quiaboutit au cer veau ;innervation du cerveau sur tous les tissus, excitation divergente; les stimulations résultant du mouvement des fluides, assimilés ou non assimilés, au milieu des solides, excitation générale qui s'exerce dans toutes les directions et qui se propage dans le système nerveux. À joutez-y les influences des organes les uns sur les autres, soit par l'intermédiaire du cerveau, soit immédiatement par les cordons nerveux, sorte de stimulation qui se fait dans des sensdéterminés, et vous aurez l’idée des principales stimulations de l’économie.

Ce n'est pas tout néanmoins : les gaz et les fluides extérieurs au moment de leur absorption, les fluides

cireulauts, dans leurs rapports entre eux et aveg

les solides, éprouvent des combinaisons nouvelles, des changements de forme, des transformations continuelles. De là l’oxigénation du sang, la métamorphose des substances nutritives en humeurs propres à l'individu, du chyle en sang, du sang en différentes humeurs, des liquides en solides, et des solides en liquides; car des tissus sont décomposés. Or, on peut considérer tous ces mouvements moléculaires, fondés sur des affinités particulières aux corps vivants, et qui constituent ce que nous appelons, en les isolant par la pensée, la chimie vivante; on peut, dis-je, les considérer comme autant de causes nouvelles d’excitation. En effet, ce sont eux qui occasionnent les dégagements du calorique, et le calorique produit dans l'intérieur des tissus par cette cause, et, pour ces mêmes tissus, un excitant qui les stimule de la même manière que le calorique extérieur. Le calorique dégagé dans les tissus où l'innervation et la circulation sont le plus actives, tend à se communiquer aux tissus voisins qui en ont moins. De là résultent des courants de calorique dont le point de départ et la direction varient suivant l’activité normale, accidentelle et anormale de chaque fonction. Nous ne pouvons ici entrer dans les détails; mais on conçoit facilement que Les viscères, comme le cerveau, le poumon, doivent lancer du calorique qui tend à traverser les tissus contigus pour se porter à l'extérieur; et que l’appa-

reil digestif en fournit plus ou moins, et dans des régions différentes suivant les époques de la digestion ct la nature des ngesta ; que des courants anormaux auront pour source des excitations accidentelles, des phlegmasies, etc. Il est impossible de ne pas reconnaitre là des causes nombreuses d’excitation. On peut d’ailleurs, si l’on veut de plus amples développements, consulter un mémoire sur les courants de calorique, inséré par M. le professeur Pelletan, dans la Revue médicale, 1837. C'est à ce savant que nous avons emprunté ces considérations importantes.

Il paraît certain aussi qu'il se dégage de l’électricité dans l'intérieur des tissus à l’occasion des décompositions du sang qui les arrose et qui vient les nourrir et les mettre en action. On pense que cet agent trouve dans le tissu nerveux un conducteur approprié aux besoins de l’économie; on va même jusqu'à rapporter l’innervation à une électricité modifiée ,mais modifiée par la vie. L’innervation serait donc une électricité vitale dont les lois ne sont pas encore connues et doivent être étudiées (1).

À ces causes, déjà nombreuses, mais toutes vita-

(1) Voir l'ouvrage intéressant qui vient d’être publié par M. le docteur Coudret, Recherches médico-physiologiques sur l'électricité

animale , Paris, 1887 , in -80.

les d’excitation, se joignent les agents que nous appelons non vitaux, tels que lattraction et ses modifications, l'électricité des masses extérieures, la chimie brute ou inorganique qui agit bien souvent, avec d’autres corps étrangers, sur les surfaces de rapport. Ces puissances tendent à assimiler les corps organiques aux corps bruts, et si elles n'y parviennent pas toujours, c’est que les lois de la vie réagissent contre elles et neutralisent leur action. Or, cette réaction elle-même nest autre chose qu'une excitation.

C'est sous l'influence continuelle de ces nombreuses causes d’excitation que la vie se maintient. Elle en dépend à tel point que, si ces causes viennent à manquer , la mort est inévitable. On a beaucoup exaltéla puissance vitale, laforce conservatrice. Cette force est sans doute faite pour exciter notre admiration, mais il ne faut pas trop lui accorder. On a représenté l’homme pour ainsi dire comme indépendant, et libre au milieu de la nature à laquelle il semble commander. Voulez-vous juger de sa prétendue indépendance? il n’est besoin , pour le terrasser, de recourir à des puissances d’une activité héroïque, comme le poison, le feu, l'explosion d’un volcan; contentez-vous de le soustraire, pendant quelques minutes, à l'influence excitante de l'oxigène

et du calorique; ensuite demandez-lui qu'il déploie

cette force conservatrice que l’on à tant célébrée

dans les maladies de toute espèce. Il en tenait les moyens d'un agent physique; le défaut de ce modificateur a suffi pour l'en priver. Vous n'avez pas brisé les instruments de sa force vitale; vous ne lui avez rien ôté; vous n’avez fait qu’arrêter le courant du principe inconnu, mais matériel, qui faisait jouer les ressorts de son existence : vous ne l'avez suspendu qu’un moment, et déjà l’homme n'est plus qu'une masse de matière inanimée, Que l’on critique maintenant la proposition fondamentale de la doctrine physiologique!

Nous avons rapportéà l'excitation la manifestation des phénomènes perceptibles à nos sens qui caractérisent l’état de vie : savoir, les mouvements de la matière organique fixe, disposée en forme de

fibres, contractilité (1), et par suite les mouvements

(1) Nous admettons que tout être organisé commence par une vésicule ; que loutes Les extensions, tous les prolongements, se font également par des vésicules développées dans l'intérieur de la première et de toutes les autres; en un mot, que tout a germé et poussé sous la forme vésiculaire. Nous reconnaissons que celte forme persiste encore dans les organes creux: mais elle disparaît dans les filaments divers dont l'entrelacement constitue leurs parois. Nous sommes loin de nier que ces corps linéaires aient été primitivement des vésicules sorties les unes des autres dont les cloisons se sont rompues pour constituer des canaux; que celte disposilion ait persisté dans tous les

organes qui ont conservé la forme canaliculée ; qu'elle ait dis-

des fluides ou de la matière animale mobile; la conscience de ces mouvements, sensibilité, dont les modifications nous donnent toutes les opérations intellectuelles et affectives. Ces deux phénomènes sont les instruments appréciables de tous les autres dans l’organisation. Ils entretiennent en effet la pro-

duction de la chaleur animale, la nutrition, ou

paru duns les filaments qui nous paraïssent former la trame de ces organes et de tous les autres par une oblilération complète ou incomplète , en un mot nous ne voulons infirmer ni même attaquer aucun des résultats des observations microscopiques que nous admirons, tout en convenant qu'ils ont besoin de confirmation; mais tout cela ne nous fait pas renoncer à nous servir du mot de fibres, qu'aucun autre jusqu'à présent ne peut remplacer.

Quant à Ja contraction de cette fibre, elle nous paraît évidente; nous ne trouverons point mauvais qu'on l'explique tantôt par l'expansion des fluides contenus dans les vésicules enchaînés bout à bout et formant les fibres , sous l'influence de l’'électricité vitale, comme on le présume aujourd'hui pour les fibres musculaires (car nous rejelons Îles plissements en zigzag), tantôt par une propriélé de tissu indépendante de l'innervation, mais qui peut augmenter et diminuer par l'augmentation ou la diminution de son influence, telle, en un mot, qu’on la voit dans quelques tissus fibreux disposés en lignes parallèles, et qui reviennent sur eux-mêmes après avoir élé distendus. Quoi qu'il en soit des explicalions, nous avons cru devoir, dans un Traité de l’'Irritation , rappeler toutes les contractions par un seul signe, et nous avons adopté Île terme contractilité qui

remplit notre objet.

DE LA DOCTRINE PfYSIOLOGIQUE. 6à

échange des matériaux de l'animal contre ceux des autres corps, la génération , etc.

La contractilité étant le principal instrument des phénomènes secondaires de l’économie, car les primitifs sont ceux des affinités moléculaires, 1l est fort important de bien fixer l’idée de contractilité. Nous l'avons définie dans notre 7raité de Physiologie (1), une condensation, un raccourcissement de la fibre animale, et nous avons avancé que ce raccourcissement n’appartenait pas seulement à la fibre musculaire, mais qu'il était commun à toutes les formes de la matière vivante servant à la construction de nos organes, et qui ont pour base la fibrine , la gélatine, l'albumine, mêlées à quelques autres substances. Toutefois, comme on a publié des résultats d'expériences, et même des gravures, qui tendraient à établir que la fibre musculaire n'éprouve pas de raccourcissement dans sa contraction, mais seulement une espèce de plicature en ZigZag qui ne produirait pas une grande diminution dans sa longueur, il nous paraît utile, pour éviter à nos lecteurs des recherches pénibles, de rappeler iciles faits sur lesquels nous nous sommes fondé pour généraliser la contractilité, et la consi-

(1) Traité de Physiologie appliqués à la Pathologie, 9° édition, Paris, 1834, 2 vol, in-8e,

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dérer comme nous l’avons fait. J’avertis cependant que cette explication n’est pas rigoureusement nécessaire au maintien de la doctrine physiologique, qu'elle est surabondante, et que quand il serait vrai que la contraction musculaire n’est pas un raccourcissement de la fibre, les bases de cette doctrine n'en seraient même pas ébranlées. Mais allons aux faits.

Les muscles sont les agents de tous les mouvements étendus : ils les exécutent en se contractant; lorsqu'ils se contractent ils se raccourcissent ; nos yeux suffisent pour nous en convaincre : si l’on était tenté de mettre en doute ce raccourcissement chez les hommes et chez les animaux dont les muscles s’étendent d’un os à un autre, on ne pourrait pas les nier chez les vers, les annélides, les mollusques ; en un mot, chez tous les animaux dépourvus de squelettes, le raccourcissement de la fibre musculaire est si évident, qu’il faudrait être dépourvu d’yeux pour le contester.

Celui qui prétendrait que le raccourcissement n'est pas le même chez les animaux à sang chaud, se tromperait , car il est fort évident dans la trompe de l'éléphant; un simple plissement ne pourrait pas y produire une si grande réduction. Personne non plus ne saurait avoir l’idée de nier le raccourcissement des fibres musculaires de l'estomac, des intes-

tins, de la vessie, de la matrice; car il est plus qu'évident (sé fas) que ces fibres sont moins longues quand ces organes sont vides et quand leurs parois internes sont en contact, que lorsqu'elles sont distendues par l'accumulation des corps étrangers, et que le plissement ne pourrait jamais donner une telle diminution dans leur longueur.

Le raccourcissement ou la condensation de la fibre musculaire est donc un fait bien prouvé; et ce n’est point raisonner sur une hypothèse que de partir de ce fait pour en expliquer quelques autres ; c'est au contraire raisonner d’une manière très conséquente par voie d'induction directe.

Si l’on était tenté d'attribuer la contraction des muscles en général aux tissus nerveux qui les pénètrent, chez les animaux à sang rouge, sorte d'erreur qui a été professée autrefois, que peut-être certaines gens pourraient s’aviser de rajeunir, on répondrait que les polypes, les infusoires, etc., où le raccourcissement est si marqué, n’ont point de nerfs; onpourrait encore faire voir la force contractile dans la fibrine extraite du sang. Le raccourcissement est donc une propriété de la fibre musculaire et de la fibrine en général : cette propriété tient à l’organisation de cette forme de la matière animale; elle est indépendante du tissu nerveux. Nier ces propositions ce serait nier l'évidence, et il n’est aucune

expérience artificielle qui puisse infirmer en quoi que ce soit les expériences naturelles.

Une foule d'agents peuvent mettre en jeu la contractilité de la fibre musculaire; mais ce sont les stimulations qui lui sont communiquées par la voie des tissus nerveux qui l’excitent avec plus d’efficacité. En effet, toutes les fois que l’animal n’est pas purement homogène, qu’il est doué d'organes divers destinés à se mouvoir de concert, il existe un tissu qui transmet l'excitation des uns aux autres, et ce tissu, c’est le nerveux. Ce tissu est muni d’un centre appelé cerveau, qui se prolonge dans le canal des vertèbres, et d’une foule d’expansions diversement configurées connues sous le nom de rerÿs. Les extrémités de ces expansions se présentent à l'extérieur du corps sur les surfaces sensitives ou sens externes, à l’intérieur de certains organes, sur les surfaces sensitives internes ou sens internes: de plus, il s'en rencontre dans tous les autres organes, mais elles n’y sont ni aussi nombreuses, ni autant développées : en tous ces lieux , les extrémités nerveuses recoivent des stimulations ; elles les conduisent vers leur céntre, qui les réfléchit, par d’autres nerfs, dans les muscles, afin que la fibrine de ces derniers se raccourcisse ou se condense, ce qui est la même chose, et détermine les mouvements nécessaires à l’éxercice des fonctions.

DE LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE. 69 Quelques physiologistes pensent que ce qui parcourt les nerfs pour venir exciter la fibre musculaire, est quelque chose d’analogue à l'électricité; d’autres rejettent cette explication, assurant que le fluide électrique peut bien suivre le trajet des nerfs, mais ne pénètre pas daps leur intérieur. Ils admettent donc un fluide particulier parcourant les fibrilles nerveuses. Ce qu'il y a de certain, c'est qu’en faisant passer un courant électrique le long du nerf principal d’un membre séparé du corps, on détermine la contraction de toutes les fibres musculaires de ce membre qui reçoivent des filets de ce même nerf. Mais cela ne fait rien à la question qui nous occupe.

Les mouvements qui sont exécutés par le raccourcissement de la fibre musculaire sont tous ceux de locomotion, ce qui est immense; ceux de la voix, de la respiration , de la déglutition ; les mouvements de progression des matières ingérées dans le canal digestif; la majeure partie de ceux d'exonération du corps; tous les mouvements volontaires ou involontaires de quelque étendue, qui servent à exprimer les besoins, les passions, en un mot les sensations un peu vives; tous les mouvements qui font avancer les masses de fluides cireulants, ete.

Voilà done une prodigieuse quantité de mouve-

ments qui sont exécutés par la fibrine du COrPS

formant la matière propre des muscles et qui dépendent uniquement de son raccourcissement ou de sa condensation. Cette condensation elle-même n'est-elle pas manifestement déterminée par l’excitation imprimée aux nerfs par divers agents, et transmise par eux à la fibrine? Or, l’exagération de tous ces mouvements constitue un des genres de l'excitation morbide, une espèce d'irritation; mais quand il ny aurait pas raccourcissement, cette exagération n’en serait pas moins réelle, produite par les mêmes agents; elle pourrait être calmée par les mêmes moyens, et n’en constituerait pas moins une des grandes sections des maladies irritatives reconnues par la doctrine physiologique, comme nous le verrons bientôt. Passons à une autre forme de matière animale.

Cette seconde forme, c’est la gélatine; elle constitue la grande majorité des tissus qui ne sont pas musculeux, ou plutôt elle se trouve dans tous les organes, entremêlée avec les autres formes de la matière animale ; partout on lui reconnaît le phénomène de la contractilité, et cette contractilité est, comme celle de la fibrine, un raccourcissement ou une condensation,

Le tissu cellulaire et aréolaire, qui sert de moyea d'union à toutes les parties du corps, et de dépôt à la graisse, est formé de gélatine; or, ce tissu es

susceptible de raccourcissement : quand il se vide dans les marasmes, il se condense et entraine avec lui la’ peau, qui forme d’autant moins de rides que les sujets sont plus jeunes et plus vigoureux. Il suffit d’avoir ouvert un sujet gras et un sujet maigre, et de les avoir comparés, pour avoir la certitude que le tissu cellulaire revient sur lui-même en se condensant,et qu'il parcourt une étendue très considérable. Il ramène à leur ancienne place, non seulement la peau quand elle a été écartée des autres organes par l’'embonpoint, par les épanchements séreux, etc., mais aussi toutes les membranes séreuses, destinées à faciliter les mouvements des organes les uns sur les autres, qui auraient été changés de situation par les tuméfactions normales ou anormales, comme les réplétions alimentaires, les grossesses, les collections séreuses ou hydropisies , les tumeurs inflammatoires, etc.

Le tissu fibreux, qui sert de base à la peau , est gélatineux, et chacun sait avec quelle énergie il se contracte dans la frayeur et dans plusieurs autres passions qui produisent ce qu'on appelle chair de poule , qui font dresser les cheveux, etc.

Les tissus fibreux des corps caverneux sont formés de gélatine, et leur contractilité est si forte sous l'influence du froid , de la colère, de la terreur, de

la honte, etc., que le pénis paraît entièrement ré-

tracté et durci. Ce raccourcissement est encore plus considérable dans le pénis des animaux du genre equus.

Le système vasculaire est formé de gélatine, à l'exception des grosses artères, où la fibrine se présente dans une modification particulière. Est-il rien de plus contractile que tous cestissus capillaires Sanguins , qui reviennent sur eux-mêmes en quelques instants après avoir été distendus par l’abord des fluides; que tous ces excréteurs qui semblent, en quelques cas , éjaculer leur fluide? tels sont ceux

e la salive, des larmes, etc. Tous les canaux excréteurs ne dardent pas ainsi leur fluide; mais tous ont assez de force pour le chasser, le conduire et le faire parvenir à sa destination, Et qu'on ne dise pas que cette action n'est pas un raccourcissement de leurs fibres; elle l’est à tel point, que la plupart de ces canaux se ferment et s’oblitèrent lorsqu'ils cessent d'agir. Or, c’est cet appareil vasculaire, destiné soit au sang, soit à la lymphe, soit aux humeurs sécrétées , qui constitue la majeure partie de la masse des viscères. Il serait donc inutile d’insister pour prouver que la contractilité consistant dans le raccourcissement ou la condensation, règne dans tous ces organes, et Y détermine les mouvements de colonnes de fluides qui les parcourent.

C’est encore par l'influence nerveuse ou l’inner-

vation que tous £es mouvements vasculaires sont entretenus, ranimés, accélérés : l'expérience ne laisse aucun doute à ce sujet, puisque tout ce qui excite les nerfs d’un tissu vasculaire, tout ce qui peut exalter sa sensibilité, y appelle les fluides en plus grande quantité, détermine, ou leur accumulation, ou leur sortie plus copieuse qu’à l'ordinaire, ou leurs transformations où combinaisons diverses. La stimulation arrive donc aux fibres vasculaires, formées en majorité de gélatine essentiellement contractible, comme elle arrive aux fibres musculaires : elle y produit également la condensation suivie de l'élongation où du relâchement; et les rapports, ainsi que les alternations de ces deux mouvements , expliquent tous les déplacements des colonnes ou masses de fluides qui circulent à travers nos organes. Que ne dit-on que Îles nerfs sont les seuls agents de tous ces phénomènes, et que le mouvement de condensation d’une veine, ou d’un vaisseau Jymphatique qui diminue de calibre à mesure que la colonne de fluide qui les parcourt diminue de grosseur, est un phénomène nerveux auquel la gélatine est étrangère? Cela serait aussi raisonnable que de prétendre que les fibres des muscles sont toutes passives dans la contraction de ces organes.

La gélatine forme encore les ligaments, les car-

rl PRINCIPES

tilages et les os : cette matière animale n’a point ici perdu la contractilité, car cette propriété est essentielle à son existence; mais les effets en sont enchainés, tantôt par le croisement des fibres gélatineuses, et tantôt par leur combinaison avec une matière inerte, avec le phosphate de chaux ou d'autres sels ’ qui leur donnent la solidité. C’est ainsi qu’une portion de la matière animale vivante est préparée pour servir de point d’appui aux organes, et déterminer la forme et l'attitude de l’animal.

Reste enfin la troisième forme principale de la matière animale fixe, ou l’albumine; c’est surtout dans le cerveau qu’il convient de l’étudier, parce quelle y est en grande masse, et que l'œil peut juger de ses mouvements. Or, le mouvement de condensation y est de toute évidence; lorsque la partie supérieure du crâne a été enlevée, après chaque pulsation du cœur, après chaque inspiration, on remarque que le cerveau, qui avait été soulevé et élargi, revient sur lui-même. La condensation se fait dans la direction de ses fibres blanches, de la circonférence vers le centre et vers la base. D’ailleurs la présence d’une membrane séreuse entre les plicatures et les différentes surfaces de la masse encéphalique, ne permet pas de douter un seul instant qu'un mouvement ondulatoire ne parcoure

continuellement ces fibres, et que la masse encé-

DE LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE, no

phalique ne soit dans une agitation perpétuelle. Il faudrait être dénué de toute faculté de rapprochement et d'induction pour révoquer en doute un fait si palpable. Nous avons même avancé, et nous le répétons ici, que ces mouvements préexistent aux surfaces séreuses de l’encéphale, et même doivent les produire; car la matière gélatineuse qui constitue ces membranes est telle, que deux surfaces immobiles l’une contre l’autre doivent nécessairement adhérer ensemble. à

Puisque les mouvements alternatifs de condensa= tion et de relâchement existent dans les masses d’albumine, ils doivent exister dans chaque fibre en particulier, et l’on ne peut pas supposer qu'ils soient étrangers aux phénomènes de l’innervation. Sans doute 1l se passe quelque chose de plus dans l’intérieur des tissus nerveux; sans doute nous ignoroms comment cette autre chose est liée aux mouvements dont 1l s’agit, et peut les utiliser dans l’innervation. La contractilité n’en doit pas moins être admise comme la propriété vitale de la matière des nerfs; les enveloppes de l’encéphale, le névrilème des nerfs, le système vasculaire de lun et des autres ; la possèdent comme tissus gélatineux. L’albumine ou la fibre nerveuse proprement dite en jouit comme matière albumineuse. C’esl par cette importante matière que nous sommes en rapport

76 PRINCIPES avec l’oxigène, avec le calorique, avec l'électricité, avec d’autres impondérables peut-être, en un mot, avec cette source éternelle de la vie qui nous est inconnue dans son essence, et dont l’excès ou le déficit d’un moment suffisent pour nous anéantir. Il ne nous est pas donné d'expliquer ces actes primitifs de la vie, parce que nous ne pouvons nous mettre au-dessus du phénomène qui nous constitue être sensibles, ni au-dessus de l’acte par lequel nous nous observons nous-mêmes pour contempler ce même acte : aussi, jamais les médecins physiologistes n’ont affiché une telle prétention. Mais tout ce qui est la conséquence de cette première impulsion, tout ce qui s’exécute par le mouvement des instrumentsdecetteforcesupérieure, c'est-à-dire par les deux autres formes de la matière animale la fibrine et la gélatine, se manifeste par le phénomène de la contractilité. Or, cela est immense, comme nous venons de le prouver, puisqu'il n’est pas un frémissement de fibre musculaire, pas une impulsion de vaisseau, pas une résistance de ligament , qui ne s’y rapportent. Or, c'est l’exagération de tous ces phénomènes de contractilité qui constitue l’irritation dans les tissus dont 1l s’agit : on peut donc facilement juger jusqu’à quel point il peut être utile de savoir la bien observer.

En cffet, tous les actes spontanés dont le con-

cours assure l'exécution des différentes fonctions, tendent à soustraire l’homme aux causes toujours imminentes de destruction , ou bien à exécuter des actes commandés par les instincts et les sentiments divers; ou bien enfin à satisfaire le sentiment de curiosité qui le porte à s’observer et à se comparer avec ce qui n’est pas lui : tous ces actes, nous le répétons, ne sont que des effets de l'excitation. Remarquez qu’en affirmant cela , nous ne disons pas que tous ces actes se réduisent à l'excitation; nous nous bornons à avancer qu'ils ne se manifestent à nous que par suite de l'excitation. Certes, les combinaisons moléculaires qui changent les propriétés chimiques des aliments dans le canal digestif; celles qui font paraître dans la bile, dans le lait, dans l'urine, des formes de matière animale que l’on ne trouve pas dans le sang; celles qui attachent la matière mobile et circulante à la matière fixe organisée; celles qui détachent de cette matière les molécules qui doivent être éliminées ; celles qui font germer et croître un embryon, etc., ces combinaisons ne sauraient se réduire à l'excitation, quoiqu’elles se manifestent à la suite de l'excitation produite par le contact des corps étrangers. En effet, si la fibre est excitable, c’est parce qu'elle existe sous la forme qui lui est propre; si elle

existe ainsi, c’est parce que les lois de l’aflinité vi-

HS PRINCIPRS DE LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE.

tale ont rapproché et maintenu les molécules qui la composent. Le phénomène de composition est done, dans le développement de chaque animal, antérieur au phénomène d’excitation : ces deux phénomènes ne sont donc pas la même chose, quoiqu’ils se suivent et s'enchaînent. Rien de plus clair et de plus simple que ce raisonnement, et nous ne comprenons pas encore comment on a pu le trouver trop subtil. Comme notre intention n'est pas de discuter sur la cause première des affinités moléculaires qui organisent les corps vivants, mais seulement de donner une idée des phénomènes qui se rapportent à l'excitation de l’homme, considéré dans son état de parfaite organisation , nous allons compléter l’exposition des dogmes fondamentaux de la doctrine physiologique, par quelques développements sur la sensibilité et sur le rôle que joue le système nerveux dans la perception et dans le mouvément. De cette manière nous aurons traité la question des propriétés vitales, autant qu'il est nécessaire pour bien comprendre le phénomène de l'irritation, objet fondamental de cette première