DEUXIEME PARTIE

dernes sous trois formes logiques et historiques, distinctes, successives et progressives. La première a été la forme religieuse, théologique, du protestantisme ; deuxièmement , c*est sous la forme philosophique que ce mouvement s*est manifesté. La philosophie du xvni^ siècle , dans sa signification la plus générale , a été le principe môme du protestantisme, le principe du libre examen appliqué à combattre non-seulement Tautorité et la tradition de rÉglise catholique, mais la doctrine des catholiques aussi bien que celle des protestants sur la nature divine du christianisme. De là, le criticisme dissolvant, sceptique de Voltaire et de son école, et ensuite l'athéisme religieux et moral de La Hétrie, du baron d'Holbach, de Dupuis et de leurs adeptes. Mais le xvni® siècle ne s*arréta pas au Ubre examen , à la critique négative des dogmes théologiques et spéculatifs de la reUgion et de la philosophie. L'analyse froide et dissolvante des philosophes et des eocyclopédistes français pénétra au delà des controverses des protestants et des jansénistes. Après avoir anéanti le monde spirituel, le monde de Tâme, les croyances intérieures et purement morales de la foi et de la doctrine cathoUque, après avoir démoli toutes les autorités, l'autorité du pape et celle de Jésus-Christ, après avoir même nié Dieu , tel que catholiques et protestants le concevaient, il ne restait d'autre champ ouvert à l'œuvre de dissolution logique et historique qui se préparait, que le champ de l'existence positive et extérieure, de l'existence civile du monde. On avait détruit l'édifice logique de l'antiquité et du moyen âge tout entier; il ne restait plus qu'à démolir l'édifice historique, politique et social. La logique du progrès est une logique sévère et rigoureuse; soit qu'elle marche dans une voie d'analyse, de dissolution , soit qu'elle travaille à l'œuvre synthétique et organique de la pensée et de l'action de l'humanité, elle ne s'arrête dans sa voie, dans son travail qu'après avoir atteint les limites extrêmes de ses conséquences, de ses résutlats.

C'est ainsi que la logique destructive du xvm^ siècle, après avoir arraché à l'homme son Dieu, sa foi, ses

que Tavenir lui réserve de développements et de progrès, n*est pas encore arrivée à l'âge de virilité oomplète. Ceux qui disent que le monde est vieux, ne prouvent autre chose que la faiblesse et la décrépitude de leur espri; car Tesprit du monde ne vieillit pas. Tout ce qui est abstrait, général, infini, est immortel comme Dieu méoie, qui n'a pas eu de principe , et qui ne peut avoir de fia Plus encore. Rien ne périt, rien ne disparaît essentieUement ni dans la nature ni dans Thistoire. Les formes individuelles, particulières et finies des êtres en général, changent, se transforment, se renouvellent, mais les formes générales , permanentes , absolues , infinies de la vie, de la pensée, de l'ordre, sont éternelles. Plus encore. La mort individuelle des êtres finis , des formes particulières de la vie et de l'esprit universels , est nécessaire au développement et au progrès effectif, réel de l'esprit et de la vie même ; car si on pouvait supposer, par exemple, que les générations humaines ne se renouvellent pas à chaque demi-siècle, il est certain que les idées et les choses générales dans le monde ne pourraient point progresser. Le mouvement rénovateur et providentiel de h pensée et de l'histoire générale , deviendrait impossible. Quand les progrès du monde et de l'humanité nous auront détachés davantage de notre individualisme mesquin, nous apprécierons à un point de vue tout différent et la vie et la mort, et l'humanité et l'homme.

Le Christ l'a dit , il faut nous détacher de nous-mêmes de notre égoïsme individuel. C'est là l'œuvre, la mission véritable de la société , de la civilisation chrétienne dans l'histoire ; c'est là le fond de tous les progrès politiques de notre époque , de tous les progrès que l'Europe et le monde accompliront plus tard. Oui, il faut resserrer le lien social, il faut que les individus et les peuples vivent davantage les uns dans les autres; il faut, outre cela, que la liberté, l'égalité, la charité, la fraternité véritables, deviennent une vérité pratique et universelle; il faut enfin que la parole, le Verbe, tout ce qui est vrai et reconnu de tous, dans l'ordre abstrait de la réalité logique des esprits, devienne une réalité vivante et universelle,