CHAPITRE PREMIER

L'Italie n'est pas seulement la patrie et la grande école des arts; aucun lieu du monde n'offre un plus vaste champ à la méditation , aucun ne fut le théâtre d'actions plus mémorables ni de plus graves événemens.

J'ai payé mon tribut d'admiration à ce pays , où , selon la belle expression d'un éloquent écrivain (i), la poussière même que le vent élève sous les pas renferme quelque grandeur humaine.

(i) Chateaubriand.

Je ne présente cependant ici sur l'Italie que des considérations spéciales et relatives à une profession qui fut la passion de ; nia vie : loin do, moi la pensée d'ajouter de nouvelles pages à une histoire que d'imposantes autorités ont écrite! Mais si les historiens ne manquent pas à ceux qui veulent étudier cette contrée , il n'est pas également facile d'obtenir des renseigne mens précis sur ses intérêts présens : les actes des gouvernemens qui la régissent n'ont habituellement de publicité que lorsque leur importance a cessé ; vainement aussi , pour bien connaître ses forces militaires actuelles, on interrogerait les nombreux ouvrages récemment publiés. A leur défaut , j'ai puisé à des sources particulières des renseignemens dignes de foi. Après avoir étudié sur les lieux, les choses, les faits et les hommes, je transcris le résultat d'observations impartiales.

Les armées italiennes ne sont sans doute pas destinées à peser du même poids que celles de la France , de la Russie et de l'Autriche dans la balance des intérêts de l'Europe : mais leur force active ne s'élève pas à moins de cent cinquante mille hommes (i), et de récens souvenirs attestent qu'elles ne sont pas déshéritées de courage.

On s'exposerait donc à commettre une erreur, si on les supposait dépourvues d'influence sur l'avenir d'une patrie dont le passé fut si glorieux.

Le travail que je livre à l'impression comprend des documens sur la constitution militaire des états napoli-

(i) Ce chiffre de i5o,ooo hommes ne représente que le pied de paix des troupes directement à la solde de l'Italie. Le* armée» autrichiennes qui occupent la Lombardie ne sont pas comprises dans cet effectif ; nous donnerons sur elles des détails particuliers lorsque nous parlerons du royaume lombardo~vénitien.

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tains, romains, lombard- vénitiens, toscans et sardes.

d'un mouvement social irrésistible, mais qu'une politique prévoyante est appelée à diriger, ces aperçus consciencieux ne seront peut-être pas dénués d'opportunité et de quelque intérêt.

Le royaume des Deux*Siciles , qui compte près de' Royaume

des

7 millions 5oo,ooo habitans , est le plus considérable de i>eux-Siciir>. tous les états de l'Italie. Son armée est instruite et fort belle ; les troupes qui la composent sont l'objet d'une sollicitude aussi active qu'éclairée de la part d'un souverain doué d'inclinations militaires \ enfin elles possèdent dans toutes les armes des officiers d'un haut mérite.

Je craindrais de me rendre coupable de trop d'omissions , si je voulais signaler les hommes distingués que cette armée se glorifie d'avoir à sa tête : je m'abstiendrai donc de toute citation -, mais je ne me résigne pas sans regret à ce silence : j'aurais aimé à placer ici le nom de quelques-uns des généraux qu'un long séjour dans l'Italie méridionale m'a mis à même d'apprécier ; j'aurais aussi éprouvé une satisfaction réelle à y consigner l'expression d'un souvenir particulier pour d'autres officiers qui , moins élevés dans la hiérarchie des grades , ont cependant fait preuve d'une haute intelligence de la guerre, et ont déposé dans d'excellens écrits le résultat d'observations utiles à l'art de la guerre.

Les troupes du royaume des Deux-Siciles ont donc de précieux élémens de prospérité, et de nombreux mobiles d'émulation : il semble qu'elles possèdent tout ce qui peut eaptiver cette unanimité de suffrages que doivent être jaloux de conquérir les corps et les individus. On ne peut se dissimuler cependant que le soldat napolitain ne jouit pas généralement d'une haute considéra-

napolitaines.

tion. Pourquoi quelques écrivains , habituellement impartiaux, portent-ils sur lui un jugement sévère? comment se fait-il qu'il soit en butte à de graves préventions ? pourquoi enfin ses compatriotes eux-mêmes ne lui accordent-ils qu'une confiance limitée ?

Un rapide coup-d'œil historique aidera à faire apprécier la source et la valeur de ces préventions ; il contribuera peut* être à les effacer en partie. RéroiutioiM Tous les peuple s aiment à se parer d'origines anciennes et enveloppées dans l'obscurité des temps : de là vient sans doute cette tradition qui fait remonter à Parthénope l'existence de Naples. Le but de cet écrit n'est pas d'éclaircir les nuages d'un passé fabuleux ; mais il n'est pas inutile de rappeler que Naples, après avoir été colonie grecque sous le nom de Neapolis , fut conquise par les Romains , et qu'elle se trouvait , au temps de Constantin, l'une des villes les plus considérables de l'empire des Césars.

Successivement tributaire des Goths , de l'empire d'Orient et des Lombards, elle fut, pendant environ deux cents ans , envahie par les habitans de l'Afrique. Du onzième au treizième siècle , les princes normands , qui avaient délivré son territoire et celui de la Sicile de l'oppression des Sarrasins , la gouvernèrent avec gloire. Après la mort de Tancrède , l'un des plus valeureux princes normands , l'empereur Henri VI et ses descendant régnèrent à Naples et en Sicile jusqu'en 1265, époque à laquelle Charles d'Anjou reçut l'investiture de ce royaume. La funeste catastrophe , si connue sous le nom de vêpres siciliennes , interrompit en Sicile , le 29 mars 1282, le règne de la dynastie angevine, à laquelle succéda celle d'Aragon.

On sait que Charles VIII et Louis XII firent momen-

tanément revivre des droits que la puissante épée de Gonzalve de Cordoue enleva à la France en i5o3.

Considéré ensuite comme colonie de PEspagne, le midi de l'Italie eut à supporter le joug de vice-rois espagnols presque tous indignes de leur haute mission.

C'est le besoin général de se soustraire à leur oppression qui fit momentanément un tribun du peuple de Thomas Aniello , généralement appelé Masaniello. Né à Amalfi , dans l'obscure condition de pêcheur, il n'avait que vingt-quatre ans, lorsque, vers le milieu de 1647? le duc d'Arcos, vice-roi de Philippe IV, ajouta une taxe écrasante à des impôts déjà exorbitans. A la tête de l'insurrection qui suivit cette tyrannique décision, lejeune marinier força le vice-roi à. se rétracter, et, fut investi d'une autorité quelques instans illimitée , sous le titre de capitaine-général. Il usa d'abord avec beaucoup* de modération de son pouvoir*, mais , soit enivrement d'une élévation si subite , soit , comme on l'assure , que par ordre du duc on lui ait servi des alimens empoisonnés, il est certain que, en proie à de violens accès de folie , Masaniello devint subitement arrogant et cruel. Abandonné en moins d'une semaine par ceux qui l'avaient élevé sur le pavois , cette idole d'un moment expira sous les coups d'arquebuse de quatre soldats espagnols. Le pays resta en proie à de vives agitations , et quelques rares intervalles de calme ne le préservèrent pas de l'invasion, étrangère : les armées, autrichiennes s'emparèrent, en 1707, des états napolitains.

Naples et la Sicile ne comptent véritablement parmi les états indépendans que depuis 1734 , époque à laquelle don Carlos , infant d'Espagne , reprit à l'empereur ces deux royaumes et en fut reconnu souverain sous le nom de Charles III. Dès ce moment, une vive im-

Digiti

pulsion est donnée à la civilisation : de sages règlement sont substitués aux abus, le commerce et les arts sont encouragés , de beaux édifices viennent ajouter à l'ornement d'une capitale déjà si richement dotée par la nature. Sous ce monarque , qui possédait le grand art de régner , Tannée reçut pour la première fois une organisation régulière. Sa composition , toutefois , ne put être entièrement nationale : des régimens provinciaux furent seulement créés à côté des régimens suisses , vallons et espagnols, qui avaient fait la conquête du pays.

Cette organisation était à peine terminée, lorsque après la bataille de Qampo-Santo , le roi ne pouvant rester étranger à la guerre qu'avait allumée la succession de l'empereur Charles VI, se mit à la tête de ses troupes. Privées d'officiers , d'expérience et d'instruction , mais guidées par leur intelligence naturelle, elles ont vaillamment figuré à côté des vieilles bandes espagnoles dans cette mémorable campagne de 1744*

Appelé, après la mort de son frère Ferdinand VI , à gouverner l'Espagne, Charles III devint la providence de ce pays, comme il avait été celle de Naples et de Sicile. Son troisième fils , Ferdinand IV, âgé seulement de neuf ans , lui succéda sur le trône des Deux-Siciles. Charles plaça près du jeune prince , en qualité de premier ministre chef de la régence , le marquis de Tanucci , qui , déjà ministre de la justice et associé au secret des félicités publiques, maintint la prospérité dans le royaume. 1 j

Les Napolitains jouissaient depuis plus de cinquante années d'une paix profonde , lorsqu'ils furent subitement lancés dans une arène ensanglantée par des guerres gigantesques : ils y ont figuré avec des chances diverses , mais ils peuvent revendiquer leur part de gloire dans les

DB L ITA.LIB. y

exploits qui ont répandu tant dfc lustre sur les armes françaises. ■* « n

Toutefois , la fortune n'a qUé trop accumulé de feuillets" douloureux dans l'histoire militaire du midi de l'Italie. A trois ou quatre époques différentes, les armées napolitaines ont éprouvé de graves échecs ; le simple récit des faits suffira, à notre avis, pour prouver que les erreurs du gouvernement ont seules occasion é ces campagnes désastreuses, et que, dàns les mêmes circonstances , toute autre armée eût subi une égale destinée. *

Pendant plus de vingt ans , les Napolitains ont constamment combattu, soit dans les rangs de nos adversaires , soit avec nos phalanges. JVous examinerons successivement leurs principaux faits d'armes sous ces diverses bannières. . ..

En i7o3 , ils ont partagé à Toulon la défaite des An- Campagnes

* des Napolitain»

glais et des Espagnols ligués contre la France. contre Dans l'année 1796, ils faisaient partie de l'armée la FraDCe austro-italienne qui , sous les ordres de Beaulieu , fut vaincue par le génie naissant de Bonaparte.

Le gouvernement des Deux-Siciles , à l'abri de dan- £ "™ gers immédiats, osa, en 1798, attaquer brusquement les premiers guerriers de l'Europe avec des troupes réunies à la hâte et placées sous les ordres d'un général étranger (Mack) (1). Dans la surprise que causa cette entreprise irréfléchie, une partie de l'expédition débarqua en Toscane , et les troupes du cor£$ principal pénétrèrent jusqu'à Rome. Bientôt une retraite rapide

sur Naples suivit ce facile triomphe ; et là possibilité

(1) Au nombre des 44,000 hommes dont 6e composait cette expédition , 6,000 étaient encore rtrnu»s de piques.

d'une défaite n'ayant pas même été prévue , les points fortifiés ni les places de guerre n'ayant point été approvisionnés , la capitale fut abandonnée à ses propres ressources. L'énergie de ses habitans opposa pendant quelques jours une résistance vigoureuse aux Français commandés par Championnet; mais l'armée, vaincue presque sans combats, se dispersa en grande partie, et, par un contraste singulier , la plupart de ces mêmes soldats , qui avaient déserté honteusement leurs drapeaux, défendirent leurs villages avec une sorte d'héroïsme comme simples citoyens. Ferdinand IV se retira en Sicile , et perdit ainsi pendant plusieurs mois le plus beau fleuron d'une couronne qu'il ne devait reconquérir que pour l'exposer de nouveau au sort des combats.

Les événemens militaires de l'Europe déterminèrent en 1799, les Français à évacuer le royaume, et y ramenèrent le souverain : toutefois les hostilités entre la France et les Deux-Siciles se prolongèrent jusqu'au commencement de 180 1 5 le traité qui y mit fin fut signé à Florence par Murât : comblé alors des témoignages d'affection du roi de Naples , le général républicain était loin de prévoir que peu d'années après il remplacerait ce prince sur le trône , avec l'assentiment des puissances continentales : mais n'anticipons pas sur les événemens.

La rentiée de Ferdinand dans ses états , quoique favorisée par l'Angleterre , est due surtout aux efforts des Napolitains sur lesquels il pouvait facilement conserver la paisible jouissance de ses droits, et qui rendaient justice à ses qualités naturelles. Entraîné par de perfides conseils , il traite , à son retour de Sicile , les citoyens

Guerre , "

de i8o5. comme des rebelles, en fait punir comme traîtres un

grand nombre ; enlève au pays ses privilèges, et remet le soin des affaires publiques à des hommes incapables ou aveuglés* «par la passion. Tel était l'état des choses et des esprits à Naples , lors^we^^mpwidente- rupture de . î* * la neutralité rail mina plus fortement, en i8o5, les dissensions intestines d'un pays , où déjà existait la dé* fiance entre le prince et le peuple.

Contrairement aux traités et malgré ses promesses réitérées , Ferdinand qui avait accueilli , sur les plages napolitaines, 22,000 Russes et Anglais, se proposait de marcher avec eux et avec toutes ses propres troupes, sur les flancs de l'armée française, afin d'opérer une puissante diversion en faveur des Autrichiens. La nouvelle des événemens survenus en Allemagne, après la bataille d'Austerlitz, lui étant parvenue, et sachant que, par ordre de Napoléon , une formidable armée marchait contre lui , il partit de nouveau pour la Sicile, emportant à la hâte ce qu'il possédait de plus précieux. Les Russes et les Anglais , jugeant qu'ils ne pouvaient se défendre , s'embarquèrent , les premiers pour les îles Ioniennes , les autres pour la Sicile. L'armée napolitaine faible , sans expérience et découragée , se retira avec le prince héréditaire sur la Calabre , où elle ne tarda pas à se disperser. Elle laissa ainsi une seconde fois , dans l'espace de six années , le champ libre aux troupes françaises, qui occupèrent la capitale le 1 5 février 1806, ayant Masséna à leur tête.

Ces deux éclatans revers pèsent encore fortement aujourd'hui sur l'armée napolitaine -, mais si les erreurs du pouvoir étouffèrent en elle , dans de graves circonstances , l'esprit militaire et patriotique , ne serait-il pas injuste d'en conclure que les habitans de l'Italie inférieure sont privés de qualités guerrières? Les résis-

tances partielles, et surtout celle d'Andria et de la- capitale , en 1798, donneraient à elles seules un démenti à celte assertion. La défense de Gaè'te , dent J 1 durée i&ujifriô a^fcit prolongée du t8ey à iSosj , estera fait d'armes \ qui honorerait à lui seul une nau'on/tVitella-del-Tron- \ to , Amantea et Lauria offrirent alors aussi l'exemple d'une résistance qui atteste hautement la bravoure napolitaine (1). A cette seconde invasion comme à la première , les soldats qui avaient abandonné leurs régimens combattirent vaillamment pour le toit paternel ; on vit plus d'un hameau , plus d'une simple bicoque , sans point d'appui sur les contrées environnantes , disputer opiniâtrement leur indépendance contre des troupes dirigées par un grand capitaine , et aguerries à tous les dangers.

Des actes d'un courage indomptable furent sans doute souvent ternis alors par le brigandage et la férocité , fléaux habituels des temps d'effervescence et d'exalta- : tion 'y mais la haine du joug étranger fut le principal mobile d'une réaction nationale glorieuse dans son principe. Honneur donc à la province des Abruzzes et à celle des Calabres , chez lesquelles prit naissance, dans les temps modernes , cette guerre populaire imitée depuis avec tant de succès par les Espagnols, les Tyroliens et les Russes. Un peuple qui a donné au monde le spectacle d'une lutte aussi mémorable, mérite , à ce titre , d'être proposé en exemple à tous les peuples. Oui , nous qui avons vu dans leurs montagnes les races grecques transplantées, mais non dégénérées en Calabre, * ...

(1) Voir Bonamy, Coup-cCœil rapide sur les opérations de la cam~ pagne de Naples de 1798 et 1799; pour Lauria, voyez Dictionnaire des sièges et batailles; et pour Amantea, Mathieu Dumas, Précis des événetnens militaires , 1807.

DE LITALIK. I I

nous pensons qu'elles ne démentent pas leur origine ; il y a en elles un reste d'héroïsme* dont l'essor n'a besoin, pour être généreux et discipliné , que d'une bonne direction. Cette direction, il faut le reconnaître, a presque toujours manqué aux populations napolitaines y qu'on ne s'étonne donc point de l'espèce de contradiction que présente , dans des occasions décisives, leur valeur individuelle unie à l'absence de tout attachement au drapeau. L'habitant de ces contrées a , pour caractère distinctif , l'élan , la sagacité et le mépris de la vie : il ne laisse sans vengeance, ni les injures qu'on lui fait, ni le dommage qu'on peut lui causer; mais, sans foi dans des institutions mobiles et dans des gouvernêmens passagers , ses liens ne s'étendent pas au-delà de son clocher; car la patrie pour lui, c'est la chaumière qui l'a vu naître, le champ où il a tracé son sillon, le cimetière où reposent les ossemens de son père* A peine comprenait-il , à l'époque dont nous parlons , la discipline I qui efface l'individu dans l'intérêt de la masse. Un noble I rôle est réservé au pouvoir , qui en développant cette vertu civique , enchaînera l'action individuelle pour donner plus de force à l'action générale.

Si la domination française, de 1806 à 18 1 5 , n'a pu satisfaire à Naples , toutes les exigences , elle y a du moins déposé le germe de sentimens patriotiques. C'est un fait incontesté, que sous la dynastie napoléonienne, l'esprit public s'y est amélioré, que l'ignorance et l'oisiveté ont fait place au goût de l'étude et au génie de l'invention ; enfin qu'un code de lois uniformes y a fait respecter la justice. Cette influence régénératrice s'est particulièrement étendue sur l'armée; à l'aide de règles fixes et protectrices du mérite réel , au moyen d'un mode de recrutement national et de réglemens

sur les différentes branches du service , l'émulation , l'instruction et la discipline y reposent encore aujourd'hui sur des bases généreuses et régulières. Défection L'impartialité, dont je me suis fait une loi, ne permet pas d'omettre ici les événemens de i8i4« L'alliance napolitaine nous a manqué , alors qu'elle semblait devoir survivre à toutes les autres N'en accusons pas

la nation : le blâme ne doit peser que sur la mémoire d'un prince dont les erreurs furent chèrement expiées. Laissons parler les faits :

Le 3i octobre et le i*' novembre i8i3, Eugène-Napoléon battit les Autrichiens à Galdiero ; cette victoire fut rendue infructueuse par Murât : déjà depuis quelque temps il était entré en négociations avec lord Bentinck , qui le sollicitait d'unir les armes napolitaines à celles des alliés ; il conclut le 1 1 janvier i8i4> par l'intermédiaire du comte de Neipperg , un traité d'alliance offensive et défensive avec la cour de Vienne ; par ce traité Joachim s'engageait à fournir trente mille hommes à la confédération européenne , qui , de son côté , lui promettait de le conserver sur le trône de Naples , et de lui céder en outre la marche d'Ancône. Ce premier pas franchi, Murât publia, en date de Bologne, un manifeste dans lequel il déclare hautement son union avec les alliés. Après avoir accusé Napoléon d'être le perturbateur du repos de l'Europe, et le seul auteur des maux de la France, il exalte la magnanime entreprise des alliés, promet à l'Italie indépendance et félicité.

<( Soldati ( dit - il en terminant ) , non nmangono « fuorckè due bandiere in Europa , sopra una di queste « si legge : reUgione , morale , giustizia , moderazione, « legge } pace e félicita : SulP altra, persecuzione , arti- « fiù% violenze, tirannia , lagrime e costernazione in

DE L ITALIE. l3

« tutte le fàmiglie ,* Scegliete. » Ainsi parlait Joachiin.

« Il est difficile , s'écria Napoléon, à la lecture de ce <t manifeste , de se séparer du malheur avec plus de « brutalité, et de courir avec plus d'impudeur au devant « d'une nouvelle fortune ! »

Cette association ne pouvait ni faire jaillir aucun lustre sur les armes napolitaines, ni être profitable aux intérêts de la nation. Dans aucun des traités antérieurs le gouvernement n'avait stipulé en sa faveur d'accroissement de territoire ; la convention de 1814 faisait exception aux précédentes, mais elle ne reçut point d'exécution en ce qui est relatif à la marche d'Ancône. La coalition retira cependant d'immenses avantages de l'appui de Murât. Contester la supériorité des armées réunies de Naples et de la Haute-Italie , sur l'armée autrichienne de Bellegarde, serait se refuser à l'évidence, car le prince Eugène livra à ce général , même après l'abandon des Napolitains, la bataille du Mincio, qui resta indécise, et dans laquelle les Italiens firent des prodiges de valeur. Si le roi de Naples eût été fidèle à ses engagemens, comme le fut Eugène , leurs efforts cembfpés , pouvaient opérer une puissante diversion en faveur de Napoléon. Trois combinaisons s'offraient à eux pour rétablir la fortune des armes françaises* Us pouvaient , soit détacher trente mille hommes sur Lyon, ainsi que le demandait l'empereur, soit passer les Alpes noriques et menacer Vienne ; soit enfin pénétrer en Allemagne, et revenir sur Bâle et les rives du Rhin , intercepter les communications des alliés, et leur couper toute retraite. La resolution de Murât a donc évidemment décidé les évènemens de i8i4«

Le combat de Mileto en 1808, ceux d'Ischia et de Procida qui eurent lieu l'année suivante , quelques en-

l4 SUR LES FORCES MILITAIRES

gagemeiis dans la Catalogne en i8i3 et l'investissemen de Gênes en i8i4> complètent la nomenclature des faits d'armes , dans lesquels les troupes napolitaines ont combattu contre nous; mais dans ces événemens d'un ordre secondaire , on n'a vu figurer qu'un petit nombre de régimens émigrés en Sicile , alors que le royaume de Na pies était généralement soumis à la domination française. Il y aurait injustice à juger de l'esprit militaire d'un pays par les faits obscurs de quelques corps agissant en debors des volontés générales de leur patrie. Ces combats partiels ne sont donc rappelés ici que pour mémoire. Il reste maintenant à examiner la participation que l'armée napolitaine a prise comme notre alliée, tant à nos succès qu'à nos revers.

Campagnes Depuis 1 806 jusqu'en 1 8 1 4 ? elle a combattu avec les troupes françaises contre les Anglais et leurs adhérens , dans les Abruzzes, dans les Calabres, dans la terre de Labour , et même sur les plages de Messine , où une division napolitaine opéra un débarquement momentané. Tout le monde sait que l'expédition de Gapri , en i8q0, était composée d'un nombre égal de Français et de Napolitains^ Depuis près de trois ans les Anglais occupaient Fîle de Gapri, située à sept lieues en face du golfe de Naplés j ils n'avaient rien négligé pour rendre inexpugnable ce rocher qu'ils appelaient le Pètit-G*~ braitar* La liberté du commerce maritime , conjointement avec l'honneur napolitain , prescrivaient de chasser les Anglais d'un poste aussi important, i ,5oo grenadiers et voltigeurs, tantîNapolitains que Français^ furent choisis par Murât pour cette entreprise , à la tâte de laquelle il plaça le général Lamarque. Après un trajet assez heureux , le débarquement eut lieu sous le feu des batteries ennemies; et les troupes franco-napolitaines, quoi

avec les Français.

• ï DB L ITALIE. 1 5

que moins nombreuses que la garnison, s'emparèrent d'Anacapri , où elles firent 800 prisonniers. Un engagement assez vif eut lieu entre la flottille anglaise , qui cherchait à bloquer l'île et celle de Murât, chargée de protéger l'arrivée des munitions ; l'avantage resta à cette dernière. Enfin , après quelques jours de combats , le colonel Hudsoni-Lowe (1) , commandant les forces anglaises 9 remit au général La marque les armes et les munitions qui étaient encore en son pouvoir.

Une division mixte d'infanterie et de cavalerie napo- Guerre htaine fut attachée, de 1808 à 181 3, aux corps des de 1808 maréchaux Augereau, Macdonald, Saint^Cyr et Suchet; elle combattit sous eux en Catalogne, en Aragon et dans le royaume de Valence. Les troupes à cheval qui en faisaient partie se distinguèrent constamment , celles à pied ne furent pas exemptes de reproches.

On lit dans les Mémoires du maréchal duc d'Albuféra ( tome 1", page 199) :

« Le général Suchet profita d'un moment de sécurité « et de: grosses eaux pour faire partir de Méquinenza « un premier convoi d'artillerie sous la protection d'une « division napolitaine de a,5oo hommes , que le maré- « chai Macdonald mit momentanément à sa disposition. « Cette troupe , composée de beaux hommes , mais mal « armés et mal habillés , avait été gâtée par un mélange « de vagabonds et de gens condamués ou repris de jus-> « Use qu'on y avait imprudemment incorporés. Sa dis- « cipline s'en ressentait, elle donnait quelquefois l'exempte pie funeste du pillage et de la désertion , quoique la « valeur du plus grand nombre et le bon esprit des offi- « ciers rachetassent souvent ces fautes. Le maréchal

(1) l^e même qui acquit une triste célébrité a Sainte-Hélène.

l6 SUR LBS FORCES MILITAIRES

« proposa au général, et celui-ci accepta d'encadrer, « pour ainsi dire , au milieu de son année cette divi- « sion que commandait le prince Pignatelli, et d'essayer « d'en tirer parti dans une position stationnaire, plus « favorable que les marches à la surveillance et au « maintien de Tordre. Elle répondit quelquefois aux <c efforts faits en sa faveur, mais sans jamais perdre « entièrement les vices qui étaient nés de sa composi- « tion. En se rendant à Lerida sur les bords de PEbre « par Lard élans, elle assura le passage du convoi de « vingt-six bouches à feu de gros calibre, qui arrivèrent « à Mora. »

Qu'on veuille bien excuser la digression à laquelle entraînera la nécessité d'ajouter quelques explications aux observations de l'illustre maréchal.

Avec la morne impartialité qui a fait rendre hommage dans cet écrit aux bienfaits de l'occupation française, nous signalerons les mesures qui nuisirent alors au développement complet d'institutions généreuses en elles-mêmes.

Élevé par la gloire , des rangs du simple soldat jusqu'au trône , Joachim semblait destiné à donner le plus grand essor aux capacités militaires de ses sujets. En voyant ce prince se jouer sans cesse des périls et braver la mort sur tous les champs de bataille, on pensait qu'animé du désir de faire une histoire à sa nouvelle patrie, il multiplierait les occasions d'associer ses troupes aux. avantages que procure l'expérience des combats. Plus soucieux, au contraire, de les soustraire aux dangers que de les y familiariser, jaloux de les conserver pour la défense du territoire, il regarda toujours comme un tribut à la nécessité le contingent en hommes qu'il eut à fournir à la grande armée. Il parvint même à empêcher entièrement l'artillerie et le génie d'envoyer

uigitizGO Dy

plus funeste encore présida à la composition de certains corps d'infanterie. L'ancienne dynastie se trouvant constamment en présence de la nouvelle , celle-ci s'avisa d'un étrange moyen pour étouffer les germes de guerre civile. On versa dans les régimens d'infanterie qui combattaient en Espagne tous les hommes hostiles au gouvernement. A cet effet, on réunissait dans ies prisons les individus pris les armes à la main , ceux prévenus de révolte, et d'autres simplement soupçonnés de nonrévélation, et soit qu'ils fussent jeunes ou âgés, mariés ou célibataires, prêtres, moines ou bourgeois, on les habillait d'un sarrau de drap blanc, d'un bonnet de police de même drap, d'un pantalon de toile , d'une paire de souliers et d'un col. Vêtus de la sorte , et agglomérés au nombre de 600 ou de 1 ,000 , on les formait à la hâte , soit en compagnies , soit en bataillons ; le commandement en était confié à quelques officiers , et ils étaient mis en route (quelquefois avec des menottes ) sous l'escorte de la gendarmerie. Après 92 jours d'humiliations et de marche a travers l'Italie et la France, ces proscrits politiques arrivaient à Perpignan , on les incorporait dans des régimens armés pour une cause contre laquelle ils avaient sacrifié jusque-là leur liberté, leur famille , et même leur existence. Le 20 régiment de ligne reçut avant tous les autres de pareils renforts, qui, peu nombreux d'abord , finirent par s'augmenter dans une proportion effrayante. Les corps de troupes à pied qui servirent avec nous dans la Péninsule n'eurent pas d'autre manière de se recruter, alors même que la conscription introduite dans le royaume, rendait le recrutement naturel et facile.

Étrange illusion de penser que la violence et les mau-

l8 SUH LES FORCES MILITAIRES

vais traitemens dussent subitement métamorphoser la haine en dévoûment. Compter sur une telle transformation magique était une erreur aussi funeste qu'inexplicable : loin d'abdiquer leur foi et leurs convictions politiques, les Napolitains, entraînés ainsi par force sous des drapeaux que répudiaient leurs sympathies, ne pouvaient considérer comme ennemis ces Espagnols , dont la superstition répondait à leur superstition , auxquels les attachait une conformité de principes, et qu'ils avaient devancés dans la carrière de l'insurrection et de la révolte contre la domination française : aussi , quelque dévoués à leurs devoirs que fussent les officiers de ces corps, leurs efforts furent impuissans pour maintenir dans une exacte soumission des soldats , que les habitudes de leur vie appelaient sous d'autres bannières. On ne doit donc pas s'étonner que Ferdinand ait recruté les régi mens qui l'avaient suivi en Sicile avec ces mêmes hommes , qui , prévenus pour la plupart de délits politiques, seraient improprement qualifiés en masse de vagabonds ou de gens sans aveu ; quelques-uns d'entre eux, faits prisonniers dans les rangs de nos adversaires, et replacés sous les enseignes napolitaines, les désertèrent de nouveau : il y en eut qui firent jusqu'à trois fois le tour de la Méditerranée. Cette désertion qui devait être un salutaire avertissement pour Murât, ne servit qu'à rirriter. Les troupes de la division employée dans laPéninsule hispanique furent privées de tout moyen d'émulation : au lieu de récompenser les officiers qui en faisaient partie , et dont le dévoûment ne se démentit jamais , toutes les faveurs furent réservées pour les troupes destinées à la défense du royaume : les parades du Campo-di-Marte procurèrent plus d'avancement que les champs de bataille éloignés.

Le maréchal Suchet , qu'on nous saura gré de citer encore, disait aux officiers napolitains sous ses ordres, après la prise de Valence : « J'ai sollicité près de votre « gouvernement les récompenses que vous avez si bien « méritées; je suis affligé, et j'ai lieu d'être surpris que « votre roi ne m'ait pas seulement répondu. »

Les corps napolitains envoyés en Allemagne, se trou- Guerres

a* 1 . i .r -, en Allemagne.

vant affranchis des vices constitutifs que nous venons de de 1810 signaler, n'ont point à subir de reproches d'indiscipline. Les régimens qui servirent en 18 10 dans le Tyrol, sous les ordres des généraux Rusca et Baraguay- d'Hilliers, obtinrent au contraire de justes et unanimes éloges.

Le siège de Dantzig, les glaces de la Lithuanie , les champs de bataille de Bautzen et de Leipzik, furent particulièrement témoins de la constance et du dévoûment des troupes napolitaines : mises à de graves épreuves , elles obtinrent la confiance et la sympathie de nos soldats , dont elles partagèrent la gloire et la mauvaise fortune; elles méritèrent enfin le suffrage des généraux Rapp et Bertrand , ainsi que celui des maréchaux Macdonald, Oudinot et Gérard, sous les ordres desquels elles furent successivement placées.

Si l'histoire militaire des Napolitains ne date, en réalité, que de leur alliance avec les Français ; si jusque-là, ils avaient à peine le sentiment des devoirs qu'impose la profession des armes, ils peuvent du moins invoquer avec orgueil le souvenir des campagnes qu'ils ont faites sous les aigles impériales de France : instruits à cette grande école, leurs généraux y acquirent une expérience qtii tourne encore aujourd'hui au profit de leurs nouvelles levées. Les officiers napolitains que les événemens de l'époque conduisirent dans les contrées les plus civilisées de l'Europe , y puisèrent des connaissances qui

ont puissamment contribué à l'avancement de l'esprit public de leur patrie, impagne Toutefois, l'année i8i5, si fertile en graves catastrophes, devait complètement changer les destinées du midi de l'Italie. Dès que les alliés n'eurent plus besoin de Murât, ils remirent en discussion les promesses qui lui avaient été faites l'année précédente. L'Autriche consentait à exécuter son traité ; mais plusieurs autres puissances voulaient rétablir le roi de Sicile sur le trône deNaples. Instruit de ces dispositions, convaincu de la difficulté de conserver un trône que le vœu des vieilles dynasties le pressait de restituer 5 poursuivi aussi par les regrets de sa déplorable détermination en 18 14 » Murât protesta à son beau-frère qu'il avait été plus malheureux que coupable , et lui offrit , en expiation , l'appui d'un dévoûment sincère. Napoléon, qui, pendant tout le temps de son séjour à l'île d'Elbe, avait dédaigné d'entrer en communication avec le roi de Naples , lui écrivit au moment de son départ qu'i/ n'existait plus de passé entre eux , et qu'il lui rendait sa bienveillance. Il lui recommandait en même temps de se tenir prêt à la guerre , mais de ne pas la déclarer intempestivement et sans en avoir reçu de lui le signal , parce que sans cela

11 nuirait à la cause de Tun et de l'autre. Conseils superflus! Sourd à la voix de la prudence, Joachim, en apprenant l'heureux débarquement et les succès de Napoléon , se persuade que le grand capitaine va de nouveau conquérir l'Europe : il annonce aux Italiens quï/ va accomplir de grandes destinées , et met sans délai en mouvement vers les états de l'Église une armée d'environ trente mille hommes ( 1 ) ; il se dirige en six colonnes sur la

(i> On a beaucoup exagéré la force des troupes napolitaines qui

DE L ITALIE. ai

Haute-Italie , et publie à Rimini une proclamatiou par laquelle il excite avec véhémence les Italiens à se délivrer du joug étranger et à s'unir entre eux pour former une nation indépendante et formidable.

Trompé par de folles espérances , le roi de Naples se flattait d'affranchir l'Italie entière et de régner sur ces peuples réunis. A cet effet , il voulait opérer une révolution dans la Haute- Italie avant que Napoléon pût y rétablir sa puissance. Rien n'autorisait son espoir, car il existe entre les divers peuples de l'Italie d'anciennes dissensions et des haines enracinées qui les mettent en garde contre toute suprématie de l'un d'eux. Le Napolitain est plus qu'un autre en butte à la jalouse rivalité de ses voisins; cependant, accoutumé à voir l'avenir à travers le prisme de ses illusions , Joachim , croyant jouir d'une grande popularité, se persuade qu'il peut réaliser une entreprise devant laquelle avait reculé Napoléon aux temps de ses prospérités. Ainsi , au moment môme où ses plénipotentiaires protestent à Vienne de son indissoluble attachement à l'Autriche, Joachim attaque à l'improviste et culbute les Autrichiens qui se trouvent sur son chemin. Ses troupes entrent successivement à Bologne , à Modène et à Florence. Il s'attendait que la

prirent l'offensive contre l'armée autrichienne; nous pourrions joindre ici leur situation détaillée : il suffira de dire que celles destinées à agir sur le Pô se composaient seulement de a3,ooo hommes et de i,q5o chevaux. Tontes les troupes de l'expédition , y compris celles détachées en Toscane et celles qui furent partiellement dirigées sur l'armée pour réparer les pertes , s'élèvent au total général de 34y376 hommes et 4*674 chevaux. Il y avait en outre une division de pièces de ta et on équipage de pont, mais insuffisant poor passer un fleuve tel que le Pô.

perspective d'indépendance et de liberté attirerait de nombreux partisans sous ses bannières-, mais les Italiens, qui Pavaient vu régner despotiquement , étaient peu confia ns dans des promesses souvent déçues , el les Napolitains eux-mêmes ne suivaient qu'à regret leur aventureux souverain. *

L'Autriche avait en Italie à-peu-près trente mille combattans parmi lesquels dix à douze mille cavaliers. Cette armée fut promptement portée à cinquante mille hommes.

L'intention de Murât était de s'emparer du fort d'Occhiobello , qui l'eût rendu maître du Pô. Quoique la division Ambrosio eût marché avec une grande célérité pour attaquer la garnison avant l'arrivée de ses renforts, elle fut gagnée de vitesse par l'ennemi. Le général autrichien Bianchi avait envoyé en poste dans la place, des troupes et une artillerie nombreuse. Les projets du roi se trouvant ainsi déjoués, il rentra à Bologne, et une partie des troupes qu'il avait aventurées en Toscane furent forcées aussi de se replier sur cette ville.

Le 1 5 mai , tous les corps napolitains étaient en retraite sur Ancône. Ce mouvement fut surtout nécessité par les dispositions de l'Angleterre. Les puissances coalisées étaient convenues que dans le cas de dissentiment, les hostilités ne recommenceraient entre elles que trois mois après la rupture de leur alliance.

Bien que le roi de Naples eût annulé ce traité en violant ses engagemens avec l'Autriche , il croyait n'avoir à redouter que les représailles de cette nation, et comptait sur la neutralité britannique. Il n'hésite pas à se rapprocher de sa capitale , quand il sait qu'elle peut d'un moment à l'autre tomber au pouvoir de ses ennemis , et que non-seulement une expédition contre lui se

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prépaie en Sicile , mais que déjà huit vaisseaux de ligue anglais sont arrives à Gênes.

Le 19, l'arrière-garde napolitaine s'établit àForlim- Popoli sur le Ronco. Cette position fut défendue pendant trois jours, et toutes les tentatives faites par les Autrichiens pour passer une rivière qui était partout guéable lurent repoussées avec vigueur. De nouveaux renforts étant arrivés à ces derniers, Joachim fit continuer la retraite le aa : la colonne du général Nugent marcha sur Naples par la grande route de Rome , pendant que celle de Bianchi y accourait par la route de Foligno.

Le roi voit que Tune et l'autre peuvent y arriver avant l'armée napolitaine; alors il essaie en vain d'entrer en négociations avec l'Autriche ; mais la fortune avait cessé d'être fidèle à ce prince : ne prenant plus conseil que du désespoir, et ne comptant que sur son courage , il se décide à confier son existence politique aux hasards d'une bataille. Il laisse la division Carascosa à Ancône , et arrive le Ier mai à Macéra ta avec deux divisions d'infanterie dont une de la garde , une division de cavalerie de la garde et un régiment de cavalerie de ligne. Le lendemain, un échec assez marqué força les Autrichiens de prendre position à deux lieues de Tolentino.

Le 3 , à dix heures du matin , les tirailleurs napolitains engagèrent le feu, et conservèrent l'offensive jusque vers deux heures de l'après-midi. Le roi se préparait à porter un coup décisif à la tête de sa garde, lorsque des ordres mal compris et plus mal exécutés firent tourner la fortune dans le camp opposé. Inutilement Murât affronta mille fois la mort pour rétablir la fortune de ses armes , la destinée de ce prince guerrier ne devait pas s'accomplir sur un champ de bataille : obligé d'aban-

donner celui de Tolentino , il fit opérer la retraite sur Macerata ; une seule division l'exécuta en désordre.

Après ce combat , dans lequel les pertes des vainqueurs ne furent pas inférieures à celles des Napolitains, tout n'était pas désespéré : la division Lecchi n'avait pas pris part à l'action -, elle fit sa jonction avec le roi à Macerata , et fut chargée par lui de i'arrière-garde. Joacbim voulait défendre cette position , afin de donner au général Carascosa le temps de le rejoindre à Porto di Civita- Nuova , où il comptait rallier toutes ses troupes. Les Autrichiens , voyant l'artillerie et les équipages se diriger vers ce point par la route gauche de Macerata, envoient plusieurs escadrons avec de l'artillerie pour leur couper la retraite. Aussitôt que les Napolitains aperçoivent ce mouvement , le découragement le plus complet s'empare d'eux. Cependant Murât , à la tête de sa cavalerie, fond sur les escadrons ennemis avec son intrépidité accoutumée 5 déjà il les a repoussés , lorsqu'une batterie autrichienne prend en écharpe la cavalerie napolitaine et répand la terreur dans tous les rangs. Dès ce moment, une déroute complète succède à une retraite régulière. Séparé du reste de son armée , et entouré seulement de quelques centaines de fantassins , le roi maintient dans sa petite colonne le plus grand ordre, et gagne à travers champs Civita-Nuova , au moment où la division Carascosa y arrivait intacte.

On fut étonné, le lendemain , d'apprendre qu'au lieu de continuer la poursuite des fuyards , les Autrichiens avaient repris la route de Foligno. L'armée continue donc sa retraite sans être inquiétée ; mais pendant plusieurs jours , une pluie abondante qui avait rendu les torrens inabordables, contribue à rendre vains les efforts du roi pour ranimer le moral de ses troupes. Tout concou-

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DE L ITALIE. a5

rait d'ailleurs à rendre sa chute inévitable : San*Germauo, dont la défense avait été confiée à la division napolitaine de Macdonald , tomba au pouvoir des Autrichiens.

La possibilité de se retirer dans la place de Gaè'te étant dès ce moment interdite au roi , il se décide à se rendre en toute hâte dans sa capitale.

L'amiral Penrose , qui déjà se trouvait dans le golfe de Naples avec une flotte anglaise, refusait de traiter avec Joachim; d'un autre côté , les seize mille hommes dont ce prince avait laissé le commandement à Carascosa s'étant en partie débandés, il dut renoncera se défendre dans les Calabres, comme il en avait le projet. Après beaucoup d'hésitation, il s'embarqua avec un petit nombre d'officiers dévoués , pour les côtes de France.

Les généraux Carascosa et Bianchi signaient le 20 mai à Casa-Lanza une convention don! les principales conditions furent le renvoi réciproque des prisonniers de guerre -, la remise aux Autrichiens des places fortes du royaume, et la garantie des droits de Parmée napolitaine. L'expédition de 181 5 eut donc d'immenses résultats, mais cette campagne ne porle point atteinte, comme les évènemens de 1798 et de i8o5 à la réputation militaire des Napolitains : les armées françaises en ressentirent toutefois violemment le contre-coup. Ainsi , en moins d'une année, la défection et l'alliance de Murât devaient être également funestes à une patrie qu'il ne cessa jamais d'aimer.

Peu après son départ de Naples, ce prince proscrit de cette même patrie, s'étant présenté avec quelquesuns de ses partisans sur les côtes de la Calabre, la voie du télégraphe parut à peine assez rapide pour transmettre l'ordre de le faire juger militairement et d'exécuter sans délai une sentence infaillible.

a6 SUR LES FORCES MILITAIRES

On ne visite pas sans attendrissement les lieux où il termina une carrière semée de périls et de gloire : à la vue de cette déplorable prison de Pizzo où le plus brillant et le plus valeureux des guerriers, jugé par une simple commission militaire, et condamné par des officiers qu'il avait comblés de bienfaits, fut immédiatement fusillé à bout portant ; en présence de la pierre sans inscription dont est recouverte la tombe de ce brave des braves, ses plus grands ennemis seraient entraînes à lui pardonner les torts de son imagination.

Les erreurs de Murât ne doivent d'ailleurs pas rendre injuste sur ses ém inentes qualités : on ne peut trop répéter que les lois introduites sous son administration placèrent les Napolitains au rang des nations civilisées. Par ses soins, une police active et modérée fit disparaître les stylets et les assassinats \ l'amour du travail, l'esprit de sociabilité, l'industrie et les arts furent encouragés dans le royaume -, des établissemens pour le repos de la vieillesse et pour l'instruction de la jeunesse , furent créés *, l'ordre établi dans les finances et dans l'administration y aurait donné un grand élan au commerce intérieur et extérieur sans les guerres qui le paralysèrent dans toute l'Europe 5 enfin l'armée et la marine furent , sous son règne, organisées sur un pied respectable. Tout ce qui concourt encore aujourd'hui le plus puissamment à la prospérité de Naples, le code Napoléon, l'administration civile, la constitution militaire, l'abolition de la féodalité (1), sont autant de bienfaits qui datent du régime français désigné dans les états napolitains sous la dénomination de decennio, ou gouvernement décennal. La facilité actuelle des relations

{1) Cette mesure est de 1807.

DE L* ITALIE. 2 y

a beaucoup augmenté entre les deux peuples des sympathies qui prennent leurs sources dans une grande conformité d'esprit , d'intelligence, d'imagination et de valeur individuelle. Reprenons le cours des événemens.

La décision du congrès européen qui restitua en i8i5 à l'ancienne dynastie, ses possessions en même temps que ses droits héréditaires, changea la classification et l'ordre politique du midi de l'Italie. Quoique Murât se fût paré du vain titre de roi des Deux-Siciles,son autorité ne s'étendit jamais au-delà des îles qui avoisinentNaples; antérieurement à lui, Naples et la Sicile formaient deux royaumes distincts, mais dépendans l'un de l'autre et de la même couronne *, ils furent réunis en un seul par le traité de Vienne : Ferdinand , qui était dans les états napolitains le quatrième du nom, et en Sicile le troisième, prit le nom de Ferdinand Pr, roi du royaume des Deux-Siciles. Cette fusion toute nominale n'est point encore aujourd'hui réalisée en fait : l'administration qui semblait devoir être commune à ces deux pays n'a pas cessé d'être séparée. Puissent les rivalités qui existent entre eux , être moins durables qu'elles sont ardentes encore ! On crut pouvoir, lors de Réorganisation la restauration, fondre en une seule armée les troupes deUrmw' napolitaines et siciliennes, dont les systèmes, l'esprit et les intérêts différaient sur tant de points. Un conseil de la guerre composé d'ofliciers-généraux des deux armées fut chargé de réaliser cette pensée. Les uns tenaient aux rc'glemens frant^is; les autres, que la paix avait laissés stationnaires, leur étaient opposés par attachement à des habitudes routinières, autant que par amour-propre. Toutefois, en tenant compte à ce conseil des transactions que devaient lui arracher des circonstances difficiles , on doit reconnaître que malgré son

manque d'homogénéité, les institutions dont il posa les bases furent aussi satisfaisantes que possible : il fit preuve par exemple d'impartialité lorsque, sans égards pour des résistances opiniâtres, il arrêta que le mode de conscription serait applicable à la Sicile non moins qu'à Naples, que chacun des deux pays fournirait un nombre d'hommes proportionné à sa population , et que les conscrits seraient fondus dans tous les corps.

La dissolution du conseil de la guerre ne tarda pas néanmoins à avoir lieu : la haute direction de l'armée fut confiée à un général autrichien (i) qui peut-être n'avait pour se faire pardonner sa qualité d'étranger, ni une éclatante réputation ni de grandes lumières. Il se flattait de comprimer les partis et d'opérer d'importantes économies tout en respectant les intérêts privés. Quelque louables que fussent ses intentions , les événemens ne tardèrent pas à dissiper de vaines illusions. N'ayant pu faire avec avantage la guerre aux Français , le nouveau chef des troupes napolitaines semblait éprouver une vive satisfaction à s'en venger sur leurs institutions : elles devinrent le but principal de ses réformes. Pour prouver combien le parti triomphant appréciait mal alors les exploits qui ont élevé si haut le nom français, il suffira de dire que le général Rapp ne reçut jamais de réponse à deux lettres dans lesquelles il demandait qu'on l'autorisât à continuer de porter l'ordre des Deux- 3iciles, sur lequel sa loyauté et sa valeur jetaient tant d'éclat. Il écrivit, le ia février 1816, au vice-président du conseil suprême de la guerre :

« Monseigneur ,

« J'ai l'honneur de demander à S. M. le nouvel ordre (i) Nugent.

UlQltIZCÛ Dy

u des Deux-Siciles. Le désir qne j'ai de conserver cet « ordre est particulièrement fondé sur le souvenir que « je conserve pour les troupes napolitaines qui concou- « rurent avec moi à la défense de Dantzig. Ces braves « troupes, plus sensibles que les autres aux rigueurs « excessives du climat , n'en furent pas moins l'exemple « de la persévérance et de la discipline , comme elles le « furent du courage. »

On aura peine à croire que ce témoignage si flatteur pour les armes napolitaines ne fut pas jugé digne d'être mis sous les yeux de Ferdinand. Une seconde lettre du général , adressée directement au successeur de ce prince, resta également sans réponse. Une semblable demande du général Belliard éprouva le môme sort.

Triste effet des réactions politiques I La gloire acquise sous d'autres bannières faisait ombrage au pouvoir. Vainement il essaya d'en effacer Je souvenir 5 l'orgueil national en transmettra la mémoire aux générations napolitaines. La protection éclairée que le souverain actuel accorde aux officiers qui doivent leur expérience aux campagnes de l'empire , aurait dispensé de ces observations si l'objet de cet écrit n'était de faire connaître toutes les causes qui ont pu influer a diverses époques sur l'esprit militaire du pays dont nous retraçons les vicissitudes.

Revenons aux mesures qui ont suivi 181 5, et qui ont amené 1820.

Le nouveau chef de l'armée faisait succéder sans plan arrête et sans vues générales , organisations sur organisations. Les troupes qui . dans l'espace de quatre ans , avaient subi cinq réorganisations différentes, manquaient cependant de réglemens fixes sur les manœuvres et sur l'administration 5 elles n'en avaient ni sur le ser-

3u SUR LES FORCES MILITAIRES

vice intérieur, ni sur celui de campagiic; pendant longtemps même elles se trouvèrent sans code de justice spécial-, elles étaient enfin sous l'empire de dispositions transitoires , assemblage incohérent d'ordonnances incomplètes et confuses. La privation d'avenir et la mobilité des systèmes nouveaux , jointes à la faveur excessive accordée aux individus , dont le principal mérite était d'avoir été en Sicile ou d'être restés dans le royaume en opposition avec le gouvernement français , tout contribuait à semer dans les rangs une inquiétude qu'aurait pu prévenir une conduite ferme et impartiale , unie à des vues généreuses. Les corps spéciaux, et particulièrement le matériel de l'artillerie et du génie , furent entièrement négligés ; la cavalerie, abandonnée à la même incurie , tomba aussi dans un état très inférieur à l'infanterie. Le dégoût du service et de la discipline s'accrut dans tous les corps 5 enfin , l'esprit de parti passa de la nation dans l'armée. Les anciennes dénominations de jacobins et de santa-fedi, de muratistes et de bottrbonniens, firent place à celles de charbonniers et chaudronniers ^ ou libéraux et royalistes. Bientôt ces classifications cessant d'être individuelles , et prenant une signification positive, furent représentées par des sectes organisées et menaçantes ; elles firent de ùom* breux prosélites dans les corps, et quand le monarque crut pouvoir opposer les régi mens qui entouraient là capitale , aux volontés des partisans d'une constitution politique , il eut le chagrin de les voir méconnaître ses ordres , et prendre une part active au mouvement insurrectionnel.

Dérouler ici le tableau de ce grand drame , qui eut pour triste résultat une nouvelle invasion étrangère , serait dépasser notre but.

DB LIT AME. 3l

Résolus à nous renfermer, autant que possible, clans la question militaire, nous ne pouvons cependant passer sous silence les faits qui ont avec elle un rapport direct -, c'est donc un devoir de rappeler que le roi, après avoir reconnu et juré solennellement la constitution, gouverna pendant quelque temps en son nom; c'est alors qu'éclata en Sicile une grave insurrection , dont nous parlerons à l'article spécial qui sera consacré aux troupes siciliennes.

Au milieu de la fermentation qu'entraîna le changement politique introduit à Naples, la nécessité d'une force militaire imposante se fit sentir à tous les bons esprits.

Un homme fut choisi pour ministre de la guerre, dont la réputation reposait sur d'éclatans faits d'armes, et qui jouissait de talens incontestés (i). L'organisation que ce général s'empressa de donner à l'armée devait offrir 5a bataillons qui, portés au complet, donnaient un effectif de 47?ooo hommes d'infanterie; 24 escadrons de cavalerie formant 4>8oo chevaux. La force de l'artillerie, des sapeurs et du train devait s'élever à 5, 000 hommes. Si l'on ajoute à ce total de 56, 600 hommes une réserve de milice et de légions provinciales, on n'accusera pas d'imprévoyance l'organisation en elle-même; mais les difficultés de son exécution furent rendues insurmontables par la soif d'indépendance qui poussait tous les esprits à se soustraire au joug militaire. Le ministre cédant à ses convictions non moins qu'à l'opinion générale $ rétablit dans l'armée les réglemens français ; mais il s'efforça inutilement d'étouffer dans les corps l'esprit de parti. Vainement il disait avec raison : « Les

(1) Carafttfosa.

3a SUR LES FORCES M1LITA.IRBS

« citoyens peuvent se diviser dans leurs vues politiques, « ils doivent ae réunir pour prévenir l'agression étran- <( gère. » Il ne lui était pas donné de faire disparaître des germes d'indiscipline qui avaient leurs racines dans les dissentimens publics. Placé lui-même sous le poids d'une double suspicion, son dévoûment inspirait de la défiance au prince, en même temps qu'une partie de la nation mettait en doute son patriotisme.

A l'aspect de cette effervescence, les monarchies absolues ne voyaient pas, sans d'inquiètes préoccupations, les essais orageux d'une constitution menaçante. Ferdinand promit son intervention auprès de ces cabinets. Il voulait, disait-il, se rendre au congrès où leurs représentai étaient assemblés, pour les convaincre tous de sa franche adhésion au nouvel ordre politique, dont il garantirait la modération; il partit pour Laybach, laissant à son fils le soin de tenir en son absence les rênes d'un état que l'anarchie s'apprêtait à envahir. Xcs troupes En admettant que l'engagement pris alors par le roi ""occupent0* ml sincère, il fit promptement le sacrifice de sa pensée ,edJ°Jg""e à la décision des puissances alliées. Celles-ci ayant laissé à i8a5. l'initiative à la cour de Vienne , l'Autriche fut chargée d'anéantir dans les Deux-Siciles cette constitution de; Cor tes appliquée à un peuple pour lequel elle n'était pas faite, et que le pouvoir monarchique aurait pu dominer peut-être sans le secours des baïonnettes étrangères.

Escorté par cinquante mille hommes , Ferdinand s'avança vers ses états , à la conquête des droits absolus dont il déclarait n'avoir fait la cession momentanée qu'à la violence. Peu attachés à des institutions qui n'avaient encore porté que des fruits amers, voyant d'ailleurs le souverain protéger moralement l'armée d'occupation par sa présence au milieu d'elle, les Napolitains

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ne crurent pas leur honneur intéressé à la défense du territoire. Les troupes et la population n'apportèrent qu'un simulacre de résistance aux soldats autrichiens , derrière lesquels se trouvaient pour ainsi dire en réserve ceux des autres puissances coalisées. Ainsi fut anéantie , après dix mois de stériles efforts , cette œuvre imprudente empruntée à l'Espagne par des hommes qui, l'ayant à peine lue , se refusaient à comprendre que l'émancipation politique n'est un bienfait que lorsqu'elle est opportune, progressive, et protectrice do tous les intérêts, (i)

En terminant ce rapide aperçu des révolutions napolitaines , c'est un devoir de rappeler que si on peut reprocher aux habitans de ces contrées l'inconstance et la mutinerie, il y aurait injustice de les accuser d'être cruels et sanguinaires. En effet, à l'exception des réactions de 1799? dont le blâme doit retomber sur Nelson et sur les conseillers de la couronne , l'histoire napolitaine n'est point ternie par ces grands massacres populaires dont on trouve de trop fréquens exemples chez des nations plus civilisées.

Le premier usage que le roi fit de son autorité à son retour de Laybach fut de licencier son armée et de supprimer la conscription. Quelque temps après , la crainte des troupes nationales s'étant affaiblie , on songea à les réorganiser, et l'on fit l'essai du système d'engagement à prix d'argent. Le gouvernement dépensa des sommes énormes pour recruter dans la lie du peuple quelques

(f ) Si , au lieu d'une constitution étrangère aux sentiinens de votre pays (disait le duc de Richelieu à l'ambassadeur de Naples en j 820) , vous en aviez adopté uue modérée et analogue à la nôtre ; vous auriez eu nos sympathies et notre appui.

milliers d'hommes qui ne lardèrent pas à déserter. La nécessité ramena à la conscription , mais on en dispensa les Siciliens , chez lesquels on se flattait de trouver de nouveau, au besoin, une retraite assurée. Toutefois, Ferdinand , qui plaçait une confiance illimitée dans ses alliés , ne s'occupa que très faiblement de donner de la consistance à l'armée.

A la mort de ce prince , le gouvernement, auquel la protection de l'Autriche coûtait déjà plus de 70 millions de ducats, ne trouvant plus la possibilité de faire de nouveaux emprunts, renonça, le icr janvier i8a5,à l'occupation étrangère.

Le système de défiance ne disparut pas avec le départ des Autrichiens : la maxime (livide et impera reçut au contraire à cette époque une complète application dans le royaume.

La gendarmerie , dont on augmenta l'influence , fut élevée à un effectif entièrement disproportionné à la force numérique des autres corps : non-seulement on lui donna pour réserve la garde royale , on y ajouta quatre régimens suisses d'environ six mille hommes, auxquels furent accordés des privilèges inouïs et des avantages exorbitans. Des régimens napolitains furent envoyés en Sicile , et l'on fit venir les Siciliens à Naples. Toutes les troupes enfin eurent à remplir, sous des dénominations différentes , un service plus ou moins analogue à celui de la gendarmerie.

L'édifice politique ainsi étayé à l'intérieur, l'Autriche déclara qu'elle se déploierait sur la rive gauche du Pô, prête à marcher au premier signal.

Tel était encore l'état des choses à Naples en i83o : les troupes y étaient uniquement employées à comprimer le pays , lorsque la mort de François Ier appela au

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trône un prince de vingt ans. Doué d'un jugement et d'un cœur droits , Ferdinand II rallia promptcment au trône les hommes de mérite qu'une politique ombrageuse en avait écartés. Ceux qui savent quelle était , avant l'avènement de ce prince , la disposition des esprits dans les Deux-Siciles , affirment que si la révolution de France était survenue quelques mois plus tôt , elle aurait embrasé toute l'Italie méridionale.

Le nouveau monarque s'attacha de suite à nationaliser ses troupes et à rehausser en elles le sentiment de la dignité militaire : elles devinrent en quelque sorte , de sa part, l'objet d'une passion qu'on peut qualifier de passion royale, si , comme on aime à le croire, elle se lie à une pensée de prévoyance et d'intérêt public.

J'ai dû tracer avec rapidité le tableau des vicissitudes et des révolutions qui ont influé sur les destinées des armes napolitaines. Mais cette esquisse est insuffisante pour faire apprécier l'armée actuelle du royaume des Deux-Siciles : le roi ayant donné à son pays une nouvelle constitution militaire , je vais en extraire les principales dispositions.