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La position géographique du royaume sarde, gardien delà clef des Alpes, et alternativement l’allié ou l’ennemi des puissances rivales qu’il sépare ; l’esprit belliqueux de sa population ; la part que , depuis plus de 700 ans , la Savoie et le Piémont n’ont cessé de prendre aux événemens guerriers de la péninsule italienne ; tout concourt à rendre intéressante l’histoire de ce pays dont les institutions militaires méritent surtout une attention

particulière.

Le peuple savoisien doit son origine aux Allobroges , Apcmi

r 1 . toriquo.

à ces fiers montagnards qui opposèrent aux Romains une résistance opiniâtre, et dont la défaite sur les rives de l'Isère valut au grand Fabius les honneurs du triomphe.

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SUR UES FORCES MILITAIRES

Lorsque les Gaulois, arrachés à l’empire romain, furent subjugués par les barbares du nord , la Savoie devint le théâtre d’affreux massacres. Vers l’an 4*5, les Vandales , connus depuis sous le nom de Bourguignons, ayant envahi la Savoie, cette province fut comprise dans le premier royaume de Bourgogne. Soumise postérieurement à la domination des Francs, et devenue enfin fief de l’empire après l’extinction de la dynastie de Charlemagne , elle forma , avec le comté de Maurienne , le /■noyau de la monarchie sarde , aujourd’hui importante à plus d’un titre.

Humbert I' r , aux blanches mains , tige de la maison de Savoie , vivait au commencement du xie siècle; on le croit issu des Othons de Saxe ; son origine est enveloppée d’une grande obscurité : cependant les princes de Savoie ont fondé sur elle , jusqu’à la chute des empereurs d’Allemagne , l’espoir de s’élever à la dignité impériale. Quelques faits inhérens à notre sujet aideront à prouver que la plupart de ces princes , doués d’une rare habileté politique et d’une grande valeur, ne négligèrent jamais aucune occasion de s’agrandir et d’accroître progressivement leur puissance.

Passant sous silence les règnes peu marquans , j’appellerai surtout l’attention du lecteur sur les événemens t * qui se rattachent à l’époque contemporaine.

RAiimo» do Humbert II ajouta à ses états héréditaires la Tarentaise

“ “ Ij et l’ancien marquisat de Suze , qui comprenait Une partie du Piémont (i); ce n’est toutefois qu’en ia35 que la ville de Turin reconnut pour seigneur le comte Amé ou Amédée IV de Savoie.

(i) Le nom de Piémont vient de ce qne cette contrée est située aux pieds des monts (les Alpes), qui séparent la France de l'Italie.

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DE V ITALIE

En ia63, Pierre, surnommé le Petit Charlemagne , étendit ses possessions dans le pays de Vaud et de Genèvç, et devint même médiateur entre les rois de France et d’Angleterre, qui avaient épousé ses nièces.

Après lui, Philippe I er étant mort sans enfans, les deux branches de la maison de Savoie se partagèrent la principauté du Piémont et les états en deçà des Alpes. Amédée V, dit le Grand , céda à son neveu la première de ces possessions, se réservant seulement la province de Suze et le duché d’Aoste ; il contraignit le marquis de Saluces à lui rendre foi et hommage, et fut enfin associé à toutes les guerres ainsi qu’à toutes les négociations du roi de France.

Le Piémont autrefois dépendant de l’ancienne Lombardie, était alors en proie à l’anarchie féodale ; livré à toutes les dissensions qui désolaient le reste de l’Italie , ilsubissait le joug d’une aristocratie féodale continuellement en révolte contre ses princes : plus heureuse et plus tranquille , la Savoie , affranchie des factions, possédait une noblesse moins puissante que celle de l’Italie , et offrait l’image du bonheur et delà richesse. Princes aussi éclairés qu’intrépides guerriers , Amédée V, surnommé le Grand, et Amédée VI, contribuèrent puissamment à rendre ces contrées importantes et formidables.

Amédée VIII (i), qui les gouverna avec gloire , en avaitreculé les frontières, etses états comprenaient outre la Savoie , le Genevois , le pays de Vaud , celui de Gex , la Bresse, leBugei , et le Bas -Valais. L’empereur Sigismond lui accorda le titre de duc. Sa puissance s’accrut encore deux ans après , par la mort du prince de Piémont, qui n’eut point d’héritier direct. Amédée, pos-

Amédée VIII obtient le titre de duc. 1290.

(1) Depuis souverain pontife sous le nom de Félix V.

SUR LES FORCES MILITAIRES

Le duc de Savoie obtient le titre Je roi de Chypre.

sesseur des provinces piémontaises , se rendit maître aussi du comté de Nice et de la province de Verceil : les successeurs de ce prince augmentèrent de jour en jour leur prépondérance sur la péninsule italienne.

Charles I 8r , dit le Guerrier, à la cour duquel Bayard fît son éducation en qualité de page, acquit le titre de roi de Chypre (ï), à la mort de Charlotte de Lusignan , qui lui avait cédé ses droits sur cette île. La puissance des princes de Savoie paraissait solidement établie dans le Piémont, lorsque cette province leur fut enlevée par une crise politique qui ébranla toute l’Europe. La guerre s’étant allumée entre François I* r et Charles - Quint , l’Italie en devient bientôt le principal théâtre" : le passage par le Piémont, ouvert jusqu’alors au* armées françaises , leur est pour la première fois disputé : le duc de Savoie , Charles III , aurait bien voulu rester toujours neutre; mais, obligé d’opter entre les deux monarques, et les chances de la guerre lui paraissant favorables au souverain espagnol , il se déclare pourcelui-ci. François I", contraint d’abandonner le Milanais , s’empara de la Savoie et fit la conquête d’une grande partie du Piémont. Pendant plus de trente ans de suite ce pays fut ravagé par les Français et les Espagnols.

A la paix deCateau-Gambrésis, Henri II, se réservant seulement quelques places de sûreté en Piémont , resti-

(1) C’est de là que les ducs de Savoie prirent dans leurs armes In couronne fermée et le titre d’ Altesse royale, qu’ils ont eu avant tous les antres souverains du second ordre. Toutefois la maison de Savoie ne posséda jamais en réalité le royaume de Chypre telle eut à cette occasion de longues disputes avec les Vénitiens, dont les prétentions se fondaient sur les droits que leur avaient cédés les soudans d’Egypte. Mais à l’époque où l’on se disputait ainsi l’ile de Chypre, les Turcs s’en étaient depuis long-temps emparés.

DE I.' ITALIE

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tua cette province à Emmanuel-Philibert, qui, appelé par ses talens bien plus encore que par sa naissance à la tête des armées impériales, avait remporté la bataille de Saint-Quentin, et répandu la terreur jusque dans Paris. Ce grand capitaine, rentré avec gloire dans ses états, en obtint l’entière restitution , lorsque Henri III passa à Turin , en revenant de Pologne. La population des ,5,4. provinces au-delà des Alpes s’élevait alors à 700,000 habitans ; celle de la Savoie était de 5 oo,ooo âmes : ces contrées avaient été appauvries par des guerres désastreuses; mais les plus funestes tourmentes politiques ont quelquefois pour effet la destruction d’abus enracinés : on vit alors dans les états de la maison de Savoie, la domination française contribuer puissammentà la chute du régime féodal ; déjà affaiblie pendant les demiérs règnes, la noblesse perdit toute son influence sous un gouvernement militaire étranger ; ruinée par de nombreux sacrifices, elle regarda comme une grâce d’être dispensée de fournir la milice à pied. Le duc Emmanuel-Philibert , eu se chargeant lui-même de la levée et de l’entretien des troupes , et en substituant à la milice féodale une milice royale , acheva de détruire l’indépendance des grands vassaux. Le prince leur ' enleva la plupart des places qui servaient de foyer à l’insurrection et à la révolte; il fit construire les citadelles de Turin , de Montmeillan , et de Moutalban , et jeta les fondemens du fort de l’Annonciade , ainsi que des citadelles de Verceil et de Bourg-en-Bresse. Après avoir créé une cavalerie de ligne en rapport avec la milice royale , et divisé le Piémont en douze provinces , qui devaient supporter d’une manière égale les charges de l’état, il donna enfin à ses peuples une constitution militaire au moyen de laquelle les troupes savoisienues et piémontaises fi-

SUR LES FORCES MILITAIRES

gurèrent d’une manière distinguée parmi les corps italiens, qui rivalisaient alors de valeur et de discipline avec les’soldats espagnols.

Cependant à la mort d’Emmanuel-Philibert , le marquisat de Saluces , dont la France était restée en possession , s’étendait presque depuis le Dauphiné jusqu’aux, portes de Turin : Charles-Emmanuel I er , profitant des. troubles que la fronde causait en France, s’empare du marquisat, et parvient, par une politique adroite, à conserver ce qu’il avait usurpé ; la France reçut en échange la Bresse, le Bugei, le Val-Romei, et le pays de G x ces provinces étaient plus étendues que le marquisat,, mais l’abandon de cette dernière possession , fermant à la France le passage des Alpes , livrait les États italiens Janvier 1601. a la domination de l’Espagne ; et le traité de Lyon, qui a Tram diLjon. p reS q Ue jusqu’à nos jours les frontières de la Savoie et de la France, est peut-être la plus grande faute politique dont soit chargée 1a mémoire de Henri IY.

Charles-Emmanuel changea sans cesse de parti au ' gré de ses intérêts, se fit tour-à-tour l’allié de la France et de l'Espagne 5 il osa même se mesurer seul avec chacune de ces deux puissances. Avant de terminer une carrière toujours glorieuse , il eut la douleur de voir le cardinal de Richelieu s’emparer de Pignerol , en même iG 3 o. temps que Louis XIII soumettait presque toute la. Savoie.

Victor- Amédée I er , héritier des grands talons de sou père , s’étant affermi dans le parti de la France , obtint la restitution des places que cette puissance occupait en Piémont ; il donna une nouvelle vigueur aux institutions militaires de son pays; et, investi du commandement général des armées françaises en Italie, il se montrait digne de cette haute mission, quand une mort pré-

DÉ T-VrALIE. 22 5

maturée vint l’enlever à ses peuples et à ses allies.

Deux jeunes fils de Victor-Amédée lui succédèrent sous une régente fille de Henri IV. Toujours dévouée à la France, la duchesse Christine, plus connue sous le nom de Madame Royale, continua la guerre contre l’Espagne jusqu’à la paix des Pyrénées , qui rendit à la maison de .6^ W Savoie les possessions dont elle jouissait avant le commencement des hostilités ; mais, en proie aux dissensions intestines , victime des divisions de la famille royale , pendant cette régence agitée, le duché de Savoie vit succomber de toutes parts ses institutions , et particulièrement celles dont quatre règnes consécutifs et glorieux avaient doté les armées.

Charles-Emmanuel II, second fils de Victor-Amédée, rappela l’ordre et la discipline dans les troupes, rétablit la milice royale, créa les premiers régimens d’infanterie, et, par la sincérité de son alliance avec les Français, contribua a 1 affaiblissement de la monarchie autrichienne; néanmoins sa longue déférence pour l’autorité maternelle, son respect pour les volontés de Louis XIV, le condamnèrent , en quelque sorte , à un rôle passif, au milieu d’un règne constamment orageux.

A peine âgé de neuf ans et sous la tutelle de Jeanne- iC n %.

Catherine de Nemours, sa mère , Victor-Amédée II succéda a Charles-Emmanuel. Fidèle à la politique de ses ancêtres , nous le voyons s’attacher à conserver la souveiaineté exclusive des Alpes, tenir la balance entre les deux maisons de Bourbon et d’Autriche, leur vendre cher son secours et devenir alternativement l’auxiliaire de celle qui lui offrait le plus de chances de sûreté, d’influence, et d’agrandissement.

Victor-Amédée, mécontent de voir les Français maîtres du fort Barraux qui leur ouvrait la Savoie, de Pi-

136 SUR I.ES FORCES. MILITAIRES

gnerol dont la possession facilitait leur entrée en Piémont, . de Casai qui leur assurait la domination du Mont-Ferrat, ne tarde pas à lier des intrigues contre la France avec le duc de Bavière et Guillaume, roi d’Angleterre, ennemis des Français. Sa correspondance avec eux excita les soupçons de Louis XIV qui fit entrer en Piémont dix huit mille hommes aux ordres de Catinat , alors gouverneur de Casai. Victor, à qui le grand roi demandait, comme preuve de son attachement, les forteresses de Turin et de Verrue, chercha à gagner du temps, afin que le gouverneur du Milanais pût lui amener des renforts : L’Espagne , l’empire , l’Angleterre, et la Hollande lui fournirent des secours de troupes et d’argent : Six mille chevaux et huit mille fantassins lui étant arrivés du Milanais; il fut reconnu pour généralissime des armées alliées; et son cousin, le prince Eugène de Savoie, eut le commandement des troupes impériales.

La victoire de Staffarde fit tomber au pouvoir de Câlinât, Saluces, Fossano, Savigliano, Nice, Suze, etPignerol, en même temps que d’autres troupes françaises envahissaient la Savoie.

Après ces brillans succès, la France diminua son armée d’Italie , et le duc de Savoie , toujours actif et vigilant, augmenta la sienne. Catinat resta long-temps sur la défensive, mais ayant enfin reçu des renforts, il descend les Alpes et remporte , vers la Marsaille , une ^nouvelle victoire, d’autant plus glorieuse, qu’il avait le prince Eugène pour adversaire. La France, épuisée par ses succès , éprouvait le besoin du repos ; elle promit au duc de Savoie la restitution de ses états, et ce prince s’engagea à user de son influence pour engager les alliés a reconnaître la neutralité de l’Italie ; ceux-ci refusèrent cette proposition et prévirent dès-lors sa défection. Vic-

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tor-Amédée, ayant réuni ses troupes à celles de la France, se trouva, par cette jonction, à la tête de cinquante mille hommes , avec le titre de généralissime. Dès ce moment , chacun des alliés prit le parti de traiter. L’empereur et le roi d’Espagne acceptèrent la neutralité de l’Italie, et la paix de Ryswick laissa un instant respirer les puissances belligérantes. Mais l’extinction de la maison d’Espagne vint de nouveau ébran- 1er l’Europe; le duc de Savoie fut entraîné dans les disputes qu’occasiona le testament de Charles II entre la France et l’Autriche. Victor-Amédée vit, dans la mort du monarque espagnol, une occasion d’augmenter sa puissance. Son penchant l’cnlraîuait vers l’Autriche, mais les troupes impériales étaient éloignées, tandis qu’il se trouvait au milieu des Français : il se décida pour ces derniers, et leur amena huit mille fantassins avec deux mille cinq cents chevaux : le titre de généralissime des troupes françaises et espagnoles fut la récompense de cette détermination. Catinat, son ancien rival , fut appelé à commander sous lui ; mais enchaîné par les ordres de Versailles, le vainqueur de Staffarde éprouva des échecs au début de la campagne; un favori de Louis XIV vint lui donner des dégoûts et exciter les ressentimens du duc de Savoie. Villeroi, trompant les espérances de son maître , se fit bientôt battre à Chiari par le prince Eugène. A la tête de ses troupes , Victor- Amédée combattit dans cette affaire comme s’il eût été content de la France; mais, peu de temps après, il conclut une alliance avec les cours d’Autriche, de Hollande, et d’Angleterre. Vendôme, qui avait succédé à Villeroi, dans le commandement de l’armée française, enleva successivement, au duc de Savoie, toutes ses forteresses : il ne restait plus au général français que Turin à prendre, et

SUR LES FORCES MILITAIRES

l’on pouvait croire que Louis allait être vengé d’une dé- • fection qui excitait toute sa colère ; mais après la bataille • de Ramillies, Vendôme, ayant été appelé en Flandre, fut remplacé à l’armée d’Italie par le duc d’Orléans et le maréchal de Marsin. La chute de Turin devant être le dénoûment forcé de la guerre, tout fut prodigué pour accélérer les travaux du siège : ils semblaient toucher à leur fin , plusieurs larges brèches avaient donné lieu à des attaques furieuses, lorsque, par une manœuvre rapide, le prince Eugène traverse l’Adige, le Pô, le Tanaro, et se joint au duc de Savoie.

Au lieu de marcher à la rencontre des impériaux, le maréchal de Marsin , contrairement aux intentions du duc d’Orléans, veutattendre l’ennemi dans les lignes de circonvallation : bientôt elles sont forcées par Eugène , la déroute de Turin entraîne la perte de l’armée française, procure à l’empereur la possession paisible de l’Italie, et fait recouvrer à Victor- Amédée la plus grande partie de ses états.

Fiers de leurs succès, le duc de Savoie et le prince Eugène voulurent , à leur tour, porter la guerre sur le territoire français . Ils parurent devant Toulon; mais le maréchal de Tessé avait si bien pourvu à la défense de la place , que les alliés furent forcés de se retirer après avoir perdu beaucoup de monde. L’année suivante , Victor, ayant à sa disposition un corps de troupes autrichiennes joint à ses Piémontais, pénétra dans le haut Dauphiné. Le maréchal de Villars , qui lui était opposé, le contraignit à une retraite non moins périlleuse que la première , ce qui fit dire au duc de Savoie que : s'il était facile (T entrer en France , il était difficile d’en sortir. Ce prince s’était rapproché de la cour de Versailles, quand, par la paix d’I'trechty Philippe V, qui avait épousé la

DE LITAI.1E.

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seconde fille de Victor, céda k sou beau-père l’île de Sicile et le titre de roi, depuis long-temps objet de son ambition.

L’acquisition de la Sicile était cependant plus glorieuse pour le nouveau monarque qu’avantageuse à ses sujets. Victor employa les quatre années de sa domination k y maintenir la prérogative royale et les anciennes institutions qui rendaient la Sicile presque indépendante de la cour de Rome. Cependant le cardinal Alberoni s’efforçait de recouvrer les parties de l’ancienne monarchie espagnole, que le traité d’Utrecht avait fait perdre à son maître; il enleva successivement ]a Sardaigne aux impériaux, et la Sicile à Victor-Amédée. Ce monarque, à peine entré dans une quadruple alliance contre l’Espagne avec l’empereur, le roi de Traité de Lo». France , et le roi d’Angleterre fit stipuler dans le traité * ' ™ de Londres, que le trône de Sardaigne lui serait concédé en échange de la Sicile.

L’île de Sardaigne faisant désormais partie des états De la S.rgouvernés par la maison de Savoie, on doit rappeler ici d,,gne ’ les principales vicissitudes qu’éprouva cette contrée, trop peu connue. Pendant une possession de près de trois siècles , les Carthaginois ne réussirent jamais entièrement à la soumettre. Placée entre Carthage et Rome, alors que ces deux colosses se disputaient le monde, cette île devint enfin colonie romaine , en même temps que l’île de Corse (i), 494 ans après la fondation de Rome. La fertilité de son sol , exploitée par une population agricole, et la diversité de ses richesses naturelles, offrirent, pendant huit siècles, des ressources de

(<) Tout autorise à penser qu’à une époque très reculée ces deux lies ont été unies et formaient une seule et même terre.

SUR /.RS FORCES MILITAIRES

toule nature aux Romains. On vit plusieurs fois U Sardaigne fournir, non-seulement ce qui était nécessaire à la consommation de leur immense capitale, mais encore se charger de la solde et de l’entretien de plusieurs armées. -

Lorsque les possessions romaines furent partagées en deux empires, la Sardaigne échut à l’empire d’Orient î conquise par Genseric après la mort de Valentinien Itl, elle fut pendant 78 ans occupée par les Vandales. A peine était-elle délivrée de leur joug, que les Golhs lui en imposèrent un plus cruel, jusqu’au moment où Narsès la fit rentrer sous le pouvoir de Justinien. Lea empereurs d'Orient, incapables de protéger les provinces éloignées de leur résidence, ayant laissé l’Italie et les îles adjacentes ouvertes aux incursions des Maures, ceux-ci débarquèrent en Sardaigne au commencement du vm* siècle ; ils l’occupaient depuis a 5 o ans , lorsqu’ils en furent entièrement chassés par les Pisans réunis aux Génois. Ces alliés, après la conquête, n’ayant pu s’accorder sur la souveraineté de l’île, la Sardaigne fut , pendant un siècle, le principal théâtre des guerres entre les républiques de Gênes et de Pise. De son côté, le saintsiège soutenait que l’île lui avait été concédée par les empereurs , et l’infatigable opiniâtreté des souverains pontifes finit par triompher. Le pape BonifaceVIIl, qui se prétendait le dispensateur des trônes $ offrit à Jacques II, roi d’Aragon, l’investiture de l’île de Sardaigne, à la condition qu’il lui prêterait l’appui de ses armes. Ainsi, à la suite de sanglantes vicissitudes, la, couronne d’Aragon succéda à tous les droits de la répu* 1 blique de Pise , dont la domination sur l’île avait duré

3 iî ans. I... ■ c J .

Pendant un quart de siècle, la puissance aragonaise.

UE I.’lTAI.lE.

en bulle à une ligue nationale, fut près de succomber; don Pèdre VI soumit les rebelles en flattant la fierté des Sardes; il leur donna des lois analogues à celles qui , depuis une longue succession de temps faisaient l’admiration des Aragonais; raffermissant , par l’établissement du régime constitutionnel, la sûreté du trône et la tranquillité du pays, il appela la Sardaigne aux destinées d’un peuple libre. Le système représentatif était alors en honneur chez les diverses nations de la péninsule espagnole; pendant dix siècles, et jusqu’à l’avènement de la dynastie autrichienne à la couronne d’Espagne, elles ne connurent pas d’autre forme de gouvernement: ce système avait été transplanté de la Germanie dans les régions septentrionales, par les Goths, qui , depuis un temps immémorial , étaient dans l’usage de se réunir en assemblées publiques pour discuter leurs plus chers intérêts. Ainsi ces hommes flétris du nom de barbares, introduisirent chez des peuples civilisés, les grands principes de liberté et d’indépendance. Maîtres à leur tour de l’Espagne, les Maures conservèrent la tradition du régime gouvernemental des Goths : leurs c ilifes consultaient conformément aux usages établis avant eux, les représentans de la nation dans toutes les occasions importantes; enfin, quoiqu’à l’époque dont nous parlons, les Aragonais eussent, depuis un siècle, reconquis leur pays, une grande analogie existait encore entre leur constitution politique et les intitutions sorties des ténèbres du moyen âge.

Si don Pèdre assura le bonheur de la Sardaigne par l’alliance du pouvoir avec la liberté, une femme justement célèbre, la princesse Eléonore d’Arborée, fonda, 4o ans après lui, la législation judiciaire sarde, en donnant à l’île «ne charte du pays ( caria de logu ) dont les priucipa-

a3a sur i.es forces mii.itaiiies

les dispositions sont encore en vigueur aujourd’hui.

Depuis la réunion, sous Ferdinand V, des couronnes d’Aragon et de Castille, et surtout depuis la découverte du nouveau monde, la Sardaigne, confondue dans les immenses possessions de la monarchie espagnole, et abandonnée à des vice-rois avides ou ineptes, s’est vue en proie à des calamités rarement interrompues, jusqu’au moment où ses destinées furent confiées à la maison de Savoie.

Un grand homme cependant y laissa des traces de son passage : Cliarles-Quint , occupé en i535 de son expédition de Tunis et comprenant toute Pim portance politique et militaire de la Sardaigne, pour l'accomplissement de ses desseins, voulait y fonder un établissement solide et durable. Il créa les milices nationales et imposa à ceux qui en faisaient partie l’obligation de s’armer et de s’équiper à leurs frais. Cette institution, qui s’est long-temps maintenue, n’a pas peu contribué à conserver l’esprit belliqueux de ce peuple naturellement . fier, sobre, et valeureux. Toutefois le courage des Sardes fut rarement mis à Pépreuve pendant la domination des Espagnols ; mais les contingens én hommes qu’en diverses circonstances ils durent fournir à cette puissance, accomplirent honorablement leurs devoirs militaires.

Enfin le cabinet de Versailles, dirigé par Richelieu, ayant envoyé en i63y une expédition en Sardaigne afin d’assurer son empire sur la Méditerranée ; le patriotisme des habitans força à une prompte retraite les troupes françaises commandées par Antoine de Bourbon et le comte d’Harcourt.

* L’histoire de la Sardaigne ne présente d’ailleurs pour nous qu’un intérêt secondaire jusqu’à la mort de Charles II , qui changea subitement l’existence po-

DE LiTALU.

litique de ce pays. Aussitôt que le testament de ce prince fut notifié dans l’Ile , le vice-roi et les autorités supérieures s’empressèrent de jurer foi et hommage à Philippe V : mais bientôt les revers du petit-fils de Louis XIY créèrent parmi les Sardes de nombreux partisans à l’Autriche ; le cabinet de Vienne profitant de la disposition des esprits en sa faveur, et sachant que la Sardaigne était dégarnie de troupes, confia à l’amiral anglais Lake le soin d’y débarquer un régiment nouvellement levé pour l’empereur à Barcelonne. L’amiral s’étant présenté devant Cagliari, cette ville, par sa prompte soumission, entraîna la conquête entière du royaume de Sardaigne. Le roi d’Espagne tènta de le reprendre en 1708 : la fortune alors ne favorisait pas plus les armes de Philippe dans ses possessions insulaires que sur le continent. Plus heureux, neuf ans après, et poussé par le génie actif d’Alberoni, il dirigea sur l’île une seconde expédition qui parvint à en expulser les Autrichiens.

Lorsque après avoir obtenu la restitution de la Sardaigne l’empereur Charles VI la céda au duc de Savoie, le nouveau souverain en fit prendre possession par un viceroi qui reçut le serment de fidélité des trois ordres de l’Etat (1) avec la clause de la conservation des lois, privilèges, et usages nationaux. Ces lois fondamentales appropriées aux moeurs et aux passions des Sardes n’ont éprouvé jusqu’à nos jours que de faibles altérations.

Viclor-Amédée dont les vues d’agrandissement étaient dirigées vers l’Italie, ne fixa poiut sa résidence en Sardaigne, mais il y introduisit d’utiles institutions; ce prince, qui ne fut jamais surpassé dans l’art du gouver-

(1) Les cortès du royaume de Sardaigne sont partagées en irai* ordre* ; le premier est celui du clergé, le second l’ordre militaire ou de la noblesse, le troisième celai des commune* ou l’ordre royal.

SUR LES FORCES MILITAIRES

nement intérieur, apporta aussi (Timporlantes améliorations à la constitution militaire de ses états : la division «les régiinens par bataillons, et l’introduction des grenadiers dans l’infanterie sarde datent de son règne. Victor fixa les moindres détails de la levée des différentes milices sur des bases qui pour la plupart ont , de nos jours même, été adoptées parles grandes puissances militaires. L’artillerie reçut par ses soins une organisation conforme à celle des troupes de ligne ; il introduisit le premier, dans son armée, des corps d’infanterie légère; on lui doit enfin la création des bataillons provinciaux destinés à remplacer la milice d’élite; et l’on sait que cette institution, imitée plus tard par les Français, a donné naissance à nos grenadiers royaux, (i)

A l’exemple de Charles-Quint, le roi Victor ayant abdiqué la couronne, Charles-Emmanuel III, son fils, lui succéda en ty3o. L’armée piémontaise atteignit alors le plus haut degré de force et de gloire : à la tète des armées confédérées de France, d’Espagne, et de Sardaigne, Charles-Emanuel, ayant pour lieutenans les maréchaux de Coigni et de Broglie, fit la conquête du Milanais et vainquit en bataille rangéeles impériaux à Guastalla : pour prix de cette victoire, le Novarais, le Tortouais,etquelques fiefs de l’empire furent réunis au royaume de Sardaigne. La prudente activité et les talens militaires du monar- «jue sarde ne se révélèrent pas avec moins d’éclat pen-

(i) Les compagnies «le grenadiers furent créées par ordonnance de 1744 dans chaque bataillon des milices de France. L'année suivante on en forma sept régiraena d'un bataillon obacuo. Après la paix de 17481 ils furent réorganisés et formèrent onze régimeus. Les grenadiers royaux se signalèrent particulièrement au siège de la citadelle d’Anvers, à celui de Mons, à la bataille de Raucoux, à celle de Laivfeld, et au siège de Berg-op-Zoom.

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daut la guerre de 1 ^4 a > dans laquelle ou le vit défendre la cause de la reine de Hongrie contre les Français et le# Espagnols , ses anciens alliés. Devenu, pàt l’ascendant de son génie, médiateur de la paix, en tj 63 , ce roi, plus grand peut-être qu’aüçun de ses prédécesseurs, s’occupa sans relâche d’accroître la prospérité de ses peuples. Bienfaiteur de l’de de Sardaigne, la direction qu’il imprima au commence, à 1 industrie, et aux arts, fit promptement entrer ce pays dans une nouvelle ère de civilisation.' v • : ... :! t ! ...

Pour y ranimer l’esprit belliqueux des habitons , le roi ordonna la levée d’un régiment national*, et l’enthousiasme alots était tel , que les jeunes nobles qui ne purent obtenir le grade d’officier dans oe nouveau corps , se résignèrent à y servir comme soldats. L’armée tout entière au surplus , eut part à la sollicitude de Charles-Emmanuel : plein de respect pour les institutions militaires qu’avait fondées sou père , il s attacha à les perfectionner} il fonda le corps du génie, et l’arme de l’artillerie reçut de lui les eucouragemeûs les plus éclairés. Mais la guerre est pour le6 troupes oue école à laquelle rien ne peut suppléer ; et après vingt années de paix l’armée piémontaise offrait un aspect presque gothique, lorsque Victor- Ainédée III saisit le sceptre à l’âge de 47 ans. Le nouveau roi avait fait sa première campagne à côté de son père, et vaillamment combattu aux batailles de Coni et de Bassiguana : tout annonçait en lui un penchant décidé pour l’état militaire. Il donna en 1776 à son armée une nouvelle organisation, qu’il changea une seconde fois après treiae années d’épreuves. Il éleva ta forteresse de Saint- Victor de Tortone sur les fondeincns jetés par Gharles-Quint,*, la citadelle d’Alexandrie fut achevée par ses ordres.

«DH LBS FORCES MILITAIRES

Voulant de pins en plus resserrer les liens qui l’attachaient à la France, il maria deux de ses filles aux frères

de Louis XVI, et le prince du Piémont à une sœur de ce monarque ; c’était depuis le mariage d’Adélaïde de Savoie avec Louis VI, la vingt-cinquième alliance que contractaient entre elles les maisons de Bourbon et de Savoie. Mais si les rapports de parenté entre les princes influent rarement sur les décisions de la politique, ils contribuèrent cette fois à avancer plutôt qu’à ralentir le moment des hostilités entre le Piémont et la France. Bientôt cette dernière monarchie se trouvant aux prises avec une révolution, Turin fut le premier asile que choisirent les frères du roi de France pour se soustraire aux fureubs populaires.

Quand Victor-Amédée vit cette révolution menaçante pour sa province limitrophe, il concentra ses troupes sur les frontières de France; mais ni le roi de Sardaigne ni les autres souverains de l’Europe n’étaient prêts à la guerre ; et , vers la fin de septembre 1792, la Savoie et le comté de Nice furent envahis par une armée française. Vouées depuis quarante-quatre ans à une paix non interrompue, privées d’officiers expérimentés, et étrangères aux grands mouvemens stratégiques, les troupes piémontaises firent une retraite précipitée. Dans l’espace d’un mois Victor-Amédée avait perdu le quart de ses Etats; la province, berceau de sa famille et objet de sa prédilection, ayant demandé elle-même sa réunion à la nouvelle république, forma deux départemens français.

Le roi pressa vivement l’Autriche et l’Angleterre de venir à son secours : il ne put obtenir de la première de ces puissances qu’un corps auxiliaire de six mille hommes, et de la seconde que la promesse d’un subside an-

DE l/lTALlE.

nuel. Victor se hâta de mettre son armée sur le pied de guerre, leva de nouveaux régime ns suisses, et créa une force nationale de soixante mille hommes, qui bientôt fut animée d’un excellent esprit.

Dans le môme temps, une expédition française en Sar- Expédition

1 * • française en

daigne vint échouer contre le courage des habilans de 8ar«ûigne. cette île, qui furent favorisés à-la-fois par une effroyable tempôte et par la mauvaise composition des troupes de débarquement. L’escadre vit échouer sur la rade de Cagliari un de ses plus beaux vaisseaux , le Léopard , de 80 canons, qui demeura au pouvoir des Sardes. Les troupes de l’expédition perdirent 4oo hommes : presque tpus les soldats auraient été prisonniers sans l’énergie du contre-amiral Truguet qui commandait la flotte ; il trouva le moyen de se faire respecter et craindre des autorités du pays, malgré la situation déplorable où les élémens l’avaient réduit. Le corps sou6 ses ordres était formé de quelques détachemens de régimens de ligne, de gardes nationales corses et d’environ 3 ,ooo volontaires marseillais, tiré» de l’armée des Alpes et connus par leur indiscipline. .

Une circonstance digne de remarque, c’est que parmi les militaires dont se composait cette expédition malheureuse, se trouvait un jeune officier d’artillerie , qui depuis devenu l’empereur Napoléon, n’abandonna jamais la pensée de conquérir une possession , qui eût favorisé ses projets de suprématie sur la Méditerranée.

L’attentat commis sur Louis XVI, dès les premiers jours de 4793, avait soulevé contre la République la plus grande partie de l’Europe : confiant dans une coalition, en apparence si redoutable, Victor- Amédée résolut de prendre l’offensive; les forteresses du Piémont étaient bien approvisionnées; les retranchemens, élevés pen-

SUR LtS POUCES MILITAIRES

dant la guerre de 1743, sur les hauteurs des Alpes, étaient rétablis; l’arsenal de Turin paraissait inépuisable; déjà, enfin , le moral des troupes sardes se trouvait ranimé par une résistance brillante dans plusieurs occasions : le roi de Sardaigne avait donc des chances pour reconquérir ses anciennes possessions; mais il était à la merci des généraux autrichiens; et privé des talens militaires de ses ancêtres, il ne possédait pas leur énergie politique. Les invasions qu’il fit en Savoie et dans le comté de Nice, ne furent ni entreprises ni poussées avec vigueur. D’un autre côté , les embarras intérieurs de la France condamnaient les troupes de la République à une sorte d’immobilité , ou du moins à quelques faits Bataille de t’armes sans importance. La bataille de Loano elle-mê- Luno. 179 Î. me> remportée par Schérer, n’avait produit que de faibles résultats. Les Piémontais n’y avaient pas môme été entamés , quoique cinq mille Autrichiens y fussent demeurés prisonniers.

Il était réservé à un général de vingt-six ans, de forcer le passage des Apennins , de séparer les Autrichiens des Sardes , de porter le désordre et l’effroi dans Turin, et d’accomplir en quinze jours plus que n’avait fait en quulre campagnes l’ancienne armée d’Italie. Beaulieu, qui avait remplacé de Vins dans le commandement de l’armée austro-sarde, accourait en toute hâte pour réparer la faute de s’ôtre séparé de ses alliés, et les défaites de Montenotte, Millesimo, Dego, et Mondovi qui en avaient été la suite. Mais la marche impétueuse de Bonaparte répandait partout l'épouvante sur son passage ; et quoiqu’il n’eût pas d’artillerie de siège , la terreur de ses armes fit triompher, dans la capitale du Piémont , le parti qui demandait h» paix. Si le roi eiil rappelé dos Alpes une partie de ses troupes ; s'il eût, comme son

DE I.ITAI.1E.

àïeid , Victor- Amédée, tenu ferme dans Turiu, et appelé la nation piémontaise à s’armer pour la patrie, il pouvait, de concert avec les garnisons autrichiennes de la Lombardie, suspendre les destinées de l’Italie. Mais dans la crainte d’une révolution démocratique , le monarque sarde, à l’exemple de l’Espagne, de la Toscane, et de la Prusse, se détacha de la coalition. Il livra au vainqueur les places de Coni , d’Alexandrie et deCéva; et, le i 5 mai 1796, un traité de paix entre les cabinets de Paris et de Turin ratifia les préliminaires qu’avait imposés Bonaparte. Victor-Amédée, qui descendit au tombeau six mois après ce honteux traité, ne laissa à son fils puîné, Charles-Emmanuel IV, qu’une couronne mutilée. Dès ses plus -jeuues ans, le nouveau roi avait montré un penchant décidé pour les armes ; il était capitaine-général en 1780; il prit une part active aux événemens militaires qui précédèrent la reddition de Turin , et s’était dès-lors fortement prononcé contre la paix. Masi subjugué par la France, il concourt, malgré lui, à la conquête du reste de l’Italie : par suite d’un traité, eu date du 5 avril 1797, il se déclarait en guerre avec l’Autriche, et s’engageait à fournir contre elle, à la République, un contingent de dix mille hommes et vingt pièces de canon. Ce renfort donnait ainsi à Bonaparte de précieux otages qui lui répondaient de la tranquillité du Piémont. De son côté, la République garantissait au roi sa couronne, moins les provinces qui eu avaient été détachées; la rapidité des événemeus s’opposa à ce que le traité reçût une entière exécution. Vers la fin de 1798, les Français, se trouvant à la veille d’une nouvelle cani' pagne , et voulant affermir leur établissement en Italie , forcèrent le roi de Sardaigne à renoncer aux Etats qu’il possédait sur le continent, et s’emparèrent de la totalité

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vertu de traités, formellement réuni à la France le 11 septembre 1802; et, sous l’empire, un membre de la famille de Napoléon, le prince Borghèse, fut placé à Turin en qualité de commandant supérieur.

Antérieurement à la réunion du Piémont à la Répupublique les troupes piémontaises se composaient de :

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