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L'armée française , commandée par le prince Joseph Napoléon, est entrée le 10 février, sur trois colonnes , dans les Etats napolitains ; à son approche, tout a fui : les dispositions faites pour l'arrêter vers Ceprano ont disparu. Capoue s’est rendue ; les différens corps se sont emparés des Abruzzes , de La Pouille et des Calabres , après avoir chassé l’ennemi des défdés impraticables dte Lago-Negro et de la position de Campotenese.

Gaëte avait été dépassée par nos troupes conquérantes le io février; on en fit le blocus armé d’artillerie, barrière élevée contre l’ennemi , qu’il tenta plusieurs fois , mais en vain , de franchir.

Le siège de Gaëte fut cependant résolu; le général Vallongue et moi nous en fîmes la reconnaissance, et nous présentâmes l’aperçu des dispositions à prendre pour se rendre maître de cette place, dont les fortifications , heureusement situées où l’isthme s’élargit , permettent de quadrupler les fenx presque tous convergens sur l’assaillant, qui est réduit à se placer sur des rochers étroits , les fronts de mer garnis d’une muraille bastionnée étant garantis de tous coups de main par une nombreuseflottille de chaloupes canonnières qui venaient insulter journellement Mola , lancer des bombes sur les camps , l’hôpital et le parc; et tout le reste du pourtour de la place est bâti sur des rochers tellement escarpés , qu’il est physiquement impossible d’y arriver.

RAPPORT

Les disposi lions furent arrêtées pour le siège; le général Vallongue commença les travaux avec un dévouaient qui lui coûta le vie , et le fit regretter de tous les Soldats témoins de sa valeur et des officiers capables d’apprécier ses talens.

Toutes les mesures furent prises pour faire arriver devant Gaëte, les bouches à feu , mortiers, outils, etc., que nécessite une aussi grande entreprise; cependant l'artillerie que nous avait laissée l’ennemi était dans le plus mauvais état: il avait embarqué ce qu’il avait de meilleur ; les Anglais avaient jeté à. la mer ce qu’ils nV vaicnt pu emporter; il n‘y avait pour tout arsenal à Naples que quelques hangards; la fonderie était abîmée , la machine à forer embarquée , les bois de construction enlevés, etc., et l’approvisionnement de l’armée dans un pays aussi difficile pour les communications, l’expédition projetée de Sicile, le siège inattendu de Civetella del Tronto, l’armement des côtçs des Calabre? et de La Pouille , la défense du golfe de Naples dans le? îles que les Anglais se promettaient dç réduire sous leur puissance, ne permettaient pas de pousser les envois pour le siège avec cette résolution nécessaire à la réussite qui seule inspire la confiance.

Les troupes napolitaines , fortes des ouvrages nombreux qui entouraient Gaëte , s’opposèrent à nos travaux, et tentèrent de nous inquiéter dans no? convois.

S. M. le roi de Naples, devenu maître de tout le royaume, ne jugea pas devoir laisser plus long-temps au pouvoir de ses ennemis Gaëte , qui seule ne venait pas payer un tribut à la valeur française ; il ordonna que le siège fût poussé avec vigueur, et le 4 juin , les préparatifs qui avaient été suspendus pour l’armement des eûtes de la Calabre, furent décidément ordonnés , les tra-

SL' U I.lî SIEGE ÜB GAETE.

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vaux augmentés et les approvisionnemens portes au-delà de ce que la place pouvait coûter et de ce qui avait été demandé. »

Deux batteries avaient été primitivement arrêtées sur

le plateau pour secouder un des six mortiers qui pouvaient disposer l’ennemi à capituler.

On en construisit quatre autres en avant sur le Montesecco, dont deux à son sommet et deux à ses parties latérales; les batteries de côte furent multipliées de manière à contre-ballre les ouvrages de la place , à ce qu’elles pussent tenir la ilotle anglaise dans l 'impuissance, de nuire à nos travaux ; elles le firent avec un grand succès, des batteries de mortiers furent placées dans Ils retours des boyaux de tranchée selon les points qu’elles, devaient battre.

Des moyens extraordinaires de transport furent organisés dans uu pays qui n’oflrait pas encore de ressources eu fourrages, et où il était impossible de les faire par mer, les Anglais étant en présence.

Des poudres furent expédiées de Ilome , d’Ancône , de Pescara; Capoue, Naples se dégarnirent ; la fabrication de la poudre et des salpêtres fut encouragée . augmenté;: par des primes et des avances; les arsenaux furent remontés, et les travaux marchèrent avec la plus grande promptitude; les ouvriers externes napolitains et ceux dos corps de l’armée fureut appelés , instruits à uos constructions. Toute l’artillerie disponible fut envoyée , et en moins d’un mois tous les préparatifs furent achevés.

Enfin, le y juillet, les approvisionnemens étant suffisaus, les rechanges assez nombreux , les batteries, les magasins , etc. , étant terminés, les canonniers, excédés de fatigue, ayant mis îao bouches à fVu en batterie i

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bras; les embrasures étant dégorgées, le feu commença à trois heures et demie du matin , au signal que donna le roi , qui avait parcouru plusieurs fois les ouvrages jusqu’aux points les plus avancés , avec les batteries cidessous énoncées, savoir :