LETTRE CIRCULAIRE

DES AKCHEVÊQUES ET EVÊQUES ASSEMBLES A PARIS LE 15 JUILLET 1651 AUX EVÊQUES DE FRANCE.

Monsieur,

Le sujet qui nous oblige de vous écrire cette lettre est si important à Phonneur de TÉglise, au repos de nos diocèses, au salut des âmes qui nous sont commises, et à l'union inviolable qui doit être entre nous, que nous ne doutons point qu'elle ne vous soit très-agréable, et que nos sentiments ne se trouvent communs, aussi bien que notre intérêt. Vous n'ignorez pas que depuis quelques années certaines propositions ont été envoyées par plusieurs prélats à Notre Saint Père le Pape, avec une lettre signée en particulier pour demander à Sa Sainteté qu'il lui plût de les examiner et de déclarer ce qu'il en fallait croire. Us ne jugeaient pas^ sans doute, à cause de

Tétat présent des disputes qui s'étaient émues dans la France et qui partageaient les esprits, en devoir faire eux-mêmes le premier jugement, comme il leur appartenait par l'essence de leur dignité et selon les formes canoniques, et ils croyaient qu'il était besoin de la voix du chef de l'Eglise pour imposer un silence éternel aux vents qui commençaient à s'élever contre le vaisseau dont Dieu leur a donné la conduite. Certes, ils étaient d'autant plus à craindre que ce n'était pas de dehors qu'ils soufflaient, mais que c'était dans le vaisseau même qu'ils avaient leur origine, et que personne ne pensait exciter la tempête, mais s'y opposer. En effet, chacun s'est rendu au pied de la chaire de saint Pierre, qui est le centre de l'unité catholique, où toutes les lignes doivent aboutir, si elles ne veulent, en s'écartant, trouver leur ruine dans leur séparation. Notre Saint Père le Pape Innocent X a bien connu l'importance de l'affaire sur laquelle on le consultait, et la nécessité d'y répondre promptement. C'est pourquoi il y a voulu apporter un soin extraordinaire pour la terminer. Après diverses consultations, il a fait une bulle, par laquelle il qualifie et condamne les propositions dont il était question. M. le Nonce l'ayant remise entre les mains de nos agents généraux, avec un bref qui s'adresse à tous les évêques de France, ils nous ont convoqués chez M. le cardinal Mazarin pour délibérer de ce qu'il fallait faire

en cette occasion. Les grandes affaires dont Son Éminence est chargée n'ayant pas pu lui permettre de se trouver au lieu ordinaire, tous les évêques qui se sont rencontrés à la suite de la cour pour les intérêts de leurs diocèses se sont rendus à cette assemblée. Ils y ont apporté un même esprit, un même cœur et une même bouche, pour recevoir le jugement de celui à qui, comme à leur chef, ils sont si étroitement liés par Tanité de Tépiscopat chrétien, dans la subordination hiérarchique, qu'ils ont cru avec raison avoir prononcé avec lui la condamnation des propositions qu'il a condamnées. Ainsi, il n'y a eu entre nous autre diversité que celle de la façon d'exprimer le respect que chacun porte au successeur de saint Pierre et de la déférence qu'il veut rendre à son décret pour le bien de la paix et pour la conservation de l'unité. Cette soumission ne peut surprendre personne, puisqu'elle est comme l'héritage des évêques de France, qui, dans un synode tenu sous Carloman et Pépin, firent une déclaration solennelle de vouloir garder l'unité avec rÉglise romaine et être sujets à saint Pierre et à son vicaire jusqu'à la fin de leur vie. Mais nous avons considéré que ce n'était pas assez de recevoir la censure du Saint Père avec respect, et qu'il fallait princij)alement songer à en tirer le fruit dont nos diocèses ont besoin : c'est pourquoi, après avoir résolu d'écrire une lettre à Sa Sainteté au nom des

évêques qui se sont trouvés à l'assemblée pour la remercier du soin paternel qu'en cette occasion elle a voulu prendre de la paix de l'Église, nous avous sérieusement pensé à ce qui la pouvait solidement établir. Il nous a donc semblé qu'il était bon de vous envoyer la copie de notre lettre au Pape, afin que, si vous le jugiez à propos, il vous plût de lui écrire dans le même sens : car, par cette conformité d'expressions de notre respect pour le Saint-Siège , il paraîtra que nous avons un même sentiment sur la condamnation qu'il a faite, ce qui donnera autant de confusion aux adversaires de l'Eglise, qui fondaient déjà de grands desseins sur l'espérance de notre division, qu'elle fera sentir de joie aux vrais amateurs de l'unité chrétienne. Nous avons encore estimé qu'il fallait être uniformes dans les mandements que nous dresserons pour la publication de la bulle, de peur qu'il ne s'y glisse quelques termes qui, s'écarlant de la condamnation précise des cinq propositions, en la forme qu'elle est conçue et oii notre Saint Père entend qu'elle demeure, pourraient aigrir les esprits, qu'il faut calmer avec douceur, et faire naître de nouveaux troubles : c'est pourquoi nous vous envoyons un formulaire de mandement que nous avons examiné, et nous vous prions de vous en vouloir servir. En cela, monsieur, nous ne prétendons point vous imposer aucune contrainte, mais nous vous communiquons en particu-

lier, avec l'esprit de la fraternité épiscopale, les moyens qu'en une assemblée fort solennelle nous avons jugés les plus propres pour faire rendre au jugement du Saint-Siège l'obéissance qui lui est due, et pour mettre la paix dans nos diocèses. Nous vous conjurons encore d'empêcher que ceux qui annoncent la parole de Dieu dans vos paroisses, s'ils parlent de la condamnation de ces propositions au peuple, aux lieux où cela pourrait être nécessaire, le fassent de telle sorte que de la censure des mauvais dogmes ils ne passent à aucunes invectives contre qui que ce soit, puisque, par la grâce de Dieu, nous voyons qu'en cette rencontre tous disent la même chose et glorifient le Père céleste d'une même bouche aussi bien que d'un même cœur.

Tous les noms qui marquent quelque division entre les fidèles doivent être supprimés, et quoiqu'il semble que ce ne soit pas une chose de grande importance, toutefois, dans l'esprit des simples , ces dénominations odieuses de parti font un grand préjudice à la doctrine et aux bonnes mœurs. Il faut que ceux par la bouche de qui nous instruisons nos peuples s'accommodent à leur faiblesse et qu'ils évitent ce qui est trop subtil ou ce qui sent la contestation, surtout en des temps où il est nécessaire de retrancher tous les sujets de dispute, comme en celui où nous sommes. Nous espérons que, par cette con-

duite, les vérités catholiques s'affermiront de jour en jour, que notre union nous rendra invincibles contre ceux qui ne peuvent nous affaiblir que par notre division, et que la tempête qui semblait nous menacer se changera en un calme profond, par la grâce de Celui qui n'a besoin que d'une parole pour commander aux vents, à la mer, et pour arrêter leur plus grande violence. C'est en Lui que nous sommes,

Monsieur,

Vos très-humbles et très-affectionnés serviteurs et confrères,

Les archevêques et évêques assemblés à Paris, f Le card. Mazarin.

f Victor, arch. de Tours.

(Les autres noms de même qu'à la fin de la lettre latine au Saint Père.) Voir page 218.

Paris, ce 15 juillet 1654.

Par mandement de nosdits Seigneurs, De Villars.