PRÉFACE

En remettant sous les yeux du public les discussions provoquées à l’Académie de médecine, à trente années de distance, par la proposition d’oblitérer le vagin pour guérir l’incontinence d’urine qui résulte des grandes pertes de substance de la cloison vésico-vaginale, notre intention ne peut avoir été de mettre les membres de la savante compagnie en contradiction avec eux-mêmes, mais de constater un grand progrès dans celte partie de la chirurgie réparatrice. Les maîtres qui, en 1845, ont discuté la méthode opératoire de Vidal (de Cassis) et le fait de A. Bérard ont malheureusement tous disparu. Nous n’hésitons pas à penser qu’en présence des progrès si considérables qui ont rendu relativement facile ce qui avait paru très-difficile aux uns, impossible aux autres, téméraire et dangereux à tous, ils n’eussent modifié devant les faits leur premier jugement et adopté en 1875 l’avis de leurs éminents collègues.

On comprend assez mal, généralement, le rôle que les so-

ii PRÉFACE.

ciétés savantes sont appelées à jouer dans l’œuvre de la constitution des sciences et, par conséquent, on leur adresse d’injustes reproches. On les accuse d’entraver trop souvent l’essor de la pensée, de ne constituer qu’une opinion moyenne qui est en retard sur la marche réelle de la science, d’être les adversaires de toute novation, le frein qui ralentit et quelquefois arrête la marche du progrès. Ces reproches sont injustes; la collectivité ne peut avoir le même rôle que l’individualité.

C’est à celle-ci qu’appartient -le plus souvent l’innovation ; c’est elle qui s’élève dans l’exploration audacieuse et téméraire vers les régions les plus hautes, les plus dangereuses, et c’est aux sociétés, qui représentent la sagesse, à tempérer ces dangereuses aventures, à ajouter un lest salutaire à cet esquif pour régler sa marche et éviter tout essor dangereux ; elles font pour la science ce que Bacon réclame pour l’intelligence par ces mémorables paroles : ïtaque hominum intcllectui non plumez addenda z, sed plumbum potius, et pondéra, ut cohïbeant omnem saltum et volatum (1), sans doute pour que la marche vers le progrès ne soit jamais exposée à des chocs et des reculs et se continue avec sûreté.

Tout ce qui est doué de vie est soumis à d’incessantes transformations. Dans le domaine de la science, on voit chaque jour se modifier des idées qui, un instant, avaient semblé immuables; dans le domaine de l’art, les modifications sont

(1) Nov. Org. Part. sec. Summa, g CIV. (Amst. 1 660, p. 112.)