CHAPITRE VIIL

DU MERCURE , DES DIVERSES FORMES QU'ON LUI FAIT PRENDRE POUR L'ADMINISTRER, DES DANGERS QUI ACCOMPAGNENT SON ADMINISTRATION , ET DE SON INEFFICACITÉ DANS UN GRAND NOMBRE DE CAS. |

260. -— Le mercure est un métal tellement connu qu’il nous paraît peu utile de parler de ses propriétés phy:siques et chimiques. Gependant, parmi les premières, nous croyons devoir rappeler que c’est un métal liquide (poids spécifique, 13.568.) , et qu’il doit à sa liquidité la propriété bien importante à signaler , de s’évaporer à une basse température (expériences de M. Faraday, Annales de Physique et de Chimie, XVII, 77.). Disons aussi pour les secondes, qu’il se combine difficilement à l’oxigène, et que conséquemment ce ne sont point ses oxides qui agissent d’une manière si fâcheuse sur notre économie dans les travaux où on l’emploie.

261.— Quoique toutes les préparations mercurielles administrées en médecine soient bien connues des médecins et des pharmaciens qui les préparent, nous pensons devoir passer rapidement en revue, sinon la totalité, du moins les principales.

262. — Le mercure s'emploie en médecine à l’état métallique (c’est sa forme médicamenteuse la plus ancienne), dans un grand état de division; ou par le moyen des fumigations ({ poudremercurielle simple , poudre mercurielle double, poudre mercurielle alumineuse de Lalouette ). Ces mêmes poudres, qui ne sont que du mercure divisé en

molécules extrêmement fines par divers procédés chimiques , ont été adiministrées à l’intérieur (mercure soluble de Moscati; mercure saccharin , miel mercuriel, mercure térébenthiné; baume mercuriel; pilules de Belloste ; mercure gommeux de Plenck, etc. , etc... ). L’adminisiration en onguent (pommade mercurielle simple et double, onguent napolitain) constitue le trailement par les frictions; ces mêmes onguents s’administrent aussi à l’intérieur : c’est encore du mercure très divisé par son incorporation dans un corps gras qu’un travail manuel fort long et fort pénible interpose entre ses molécules.

263. — Les frictions mercurielles constituaient deux méthodes, l’une par salivation , l’autre par extinction. On crut dans les premiers temps que, la salivation seule déterminait la cure de la syphilis, eten conséquence de cette opinion , on administrait des doses considérables de mercure. Les dangers effrayants qui accompagnent la salivation mercurielle firent qu’on se demanda si on ne pouvait point obtenir la guérison sans occasioner cette crise, dont Îles conséquences peuvent être si terribles ; on revint alors à la méthode par extinction, antérieure à celle que nous avons primilivement décrite. Gelle-ci consiste à administrer les frictions avec les plus grandes précautions, et à les faire alterner avec les bains et les purgatifs. Cette méthode est la plus infidèle, et l’on revient maintenant à la première j malgré ses dangers.

264 et 265. — Comme on avait pensé , et qu’un grand nombre de médecins pensent encore, que dans les pommades ei onguents mercuriels ce métal est oxidé , et que celte oxidation est nécessaire pour qu'il puisse guérir la svphilis, on imagina assez naturellement d’administrer les

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oxides de mercure. Le protoæide ‘ de mercure, connu jadis sous les noms d’éthiops minéral et de turbith minéral (mercure soluble de Moretti) , est la plus douce des préparations mercurielles ; c’est celle qu’adminisire le docteur Hahnemann *. Ce savant médecin allemand , d’après ses propres idées théoriques, considère le mercure comme le seul médicament qui puisse combattre efficacement la sy philis : iln’en trace pas moins un tableau vraiment effrayant des accidents auxquels donne lieu la préparation mercurielle qu'il affectioune le plus.

266. — Quant au deutoxide de mercure { précipité rouge, precipite per se, arcane corallin), il n’est plus guère employé que comme escarrotique (onguent brun , cérat rouge ou cérat brun }. On en fait aussi usage en frictions ; il remplace alors l’onguent mercuriel.

267. — Après les oxides viennent les chlorures de mercure, Le protochlorure de mercure, connu depuis longtemps sous les noms-pompeux de panacée universelle, et sous ceux plus modestes d’aquila alba , mercure doux, calomelas, a des propriétés antivénériennes peu pronon-

: D’après un travail de M. Soubeiran, dernièrement lu à l’académie de médecine, c’est un mélange de nitrate ammoniacomercuriel et de sous-nitrate de mercure.

2 M. Hahnemann est auteur de la méthode komæopathique, qui a pour base cette opinion, que les médicaments ne guérissent qu’en déterminant chez celui qui les prend une série de symptômes analogues, semblables même à ceux occasionés par la muladie dont il est atteint; de sorte que le mercure est, suivant lui, un puissant antisyphilitique, car 1l n'existe pas de médicament qui détermine mieux des symptômes analogues plus graves même que ceux de la syphilis : et cependant il n’est, d’après les règles tracées par la méthode homæopathique , jamais administré qu'à

des doses extrêmement faibles.

cées ; aussi est-il généralement peu employé pour le traitement de ces maladies, malgré la célébrité momentanée que lui avait donnée Clare , qui eut l’idée de l’administrer en frictions eur la face interne des joues : c’est cette méthode que M. Chrestien a imitée pour l’administration de ses préparations aurifères. L’emploi du calomel expose encore plus que toute autre préparation mercurielle à des salivations qui éclatent très promptement et deviennent fort orageuses; en outre il irrite violemment la muqueuse intestinale en déterminant de fortes purgations. M. Bretonneau a signalé tous les dangers de cette préparation. Nous tracerons bientôt avec lui le tableau des horribles accidents que peut occasioner le mercure doux.

268. — Le deuto-chlorure de mercure (sublimé corrosif) est sans contredit la préparation mercurielle qui à acquis le plus de célébrité. Paracelse est, sinon le premier , du moins un des premiers médecins qui l’ait administré à l’intérieur pour le traitement de la syphilis, et c’est lui, et surtout ses disciples, qui ont rendu son usage vulgaire. Les médecins arabes ne l’employaient que comme escarrotique. On a admistré le deuto-chlorure d’une foule de manières; mais il est vrai de dire qu’il n’en existe qu’une seule bonne ; c’est dissous dans l’eau (liqueur de Van-Swieten ). Gest en l’administrant sous cette forme que Locker, disciple de Van-Swieten , et médecin d’un des hôpitaux de Vienne, prétendit avoir traité et guéri par cette méthede, dans l’espace de huit années , quatre mille huit cent quatre vingls vénériens.

Le sublimé corrosif est aussi employé à lextérieur, en frictions , en bains, en lotions. Nous trouvons ici la méihode de Girillo , qui consiste à administrer une pommade

deuto chlorurée en friction sous la plante des pieds , celle

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des bains antisyphilitiques de Baumé, et [a méthode de M. Meirieu , qui assure avoir retiré de grands avantages de l’emploi en friciions sur les membres , de la solution aqueuse de sublimé.

269. — Le suifure de mercure (éthiops mercuriel) à été principalement employé en famigations contre les éruptions syphilitiques. Les iodures (proto et deuto-iodures ) de mercure sont aussi administrés, surtout pour le traitement des ulcères chroniques et dans les cas de complication de syphilis avec les affections scrophulenses. Quant au cyanure de mercure, il est d’un emploi trop récent pour que nous en parlions d’une manière bien arrêtée.

270. — Les sels mercuriels sont maintenant peu usités en médecine; cn a essayé de plusieurs dans le traitement des maladies vénériennes : tels sont les sulfates, les nitrates , l’hydrochlorate ammoniacal, les phosphates, les acétates, les tartrates et l’hydrocyanate de mercure,

271. — Le sous-deuto-sulfate (turbith minéral) couserve encore quelque réputation pour l’administration à l'extérieur dans le traitement des pustules vénériennes de la peau ; il ne saurait être administré à l’intérieur à la dose de plus d’un quart de grain ; en plus grande quantité , il excite des vomissements et des coliques.

272. — Le sur-deuto-nitrate (eau mercurielle , remède du due d’Antin, remède du capucin), après avoir eu quelque réputation sous ces deux dernières dénominations , n’est plus employé qu’à l’extérieur pour toucher les ulcères vénériens chroniques. M. 3. Cloquet, par l'organe de M. Godart, a fait connaître, après Swèdiaur, qui avait déjà préconisé ce moyen (Archives générales de médecine , tom. X11), les bons effeis qu’il en avait obtenus pour amener à cicatrisation des ulcères vénériens qui s'étaient

montrés rebelles aux traitements mercuriels les mieux dirigés. Ge sel servait à préparer l’onguent citrin,

275. — Nous ne mentionnerons le proto-nitrate que parcequ’il formait la partie active du sirop de Bellet, il est maintenant lout-à-fait tombé en discrédit, ainsi que léther mercuriel de M. Chéron. Nous avons parlé du sousprotonitrate de mercure et d’ammoniaque ( précipité gris, précipité cendré, mercure soluble de Hahnemann ) au litre de protoxide de mercure : cette préparation mercurielle jouit, comme nous l’avons dit (264 et 265.), d’une grande réputation en Allemagne, malgré tous les aceidents auxquels elle peut donner lieu.

274. — L’hydrochlorate ammoniaco-mercuriel ( précipité blanc) n’est plus employé qu’à l'extérieur pour détruire les excroissances et les végétations. Le sous phosphaïe de mercure et le phosphate ammoniaco-mercuriel ( précipité rose, rose minéral) sont aussi tombés dans l’oubli, quoiqu’ils aientété bien préconisés contreles affections vénériennes rebelles et dégénérées.

274 bis. — Keyser, qui, à l’aide de ses pilules ( dragées de Keyser ), fit une fortune considérable, nous force à dire un mot du proto-acétate de mercure (mercure acété, terre foliée mercurielle). Cette préparation n’est pas plus efficace que Îles autres.

Jl faut ranger sur la même ligne que le précédent le prototartrate de mercure (mercure tartarisé, sel tartareux mercuriel , eau végéto-mercurielle de Pressavin, liqueur fondante de Diener, précipité jaune de W ürz, poudre constantine). Toutes ces préparations sont oubliées.

Quant à l’hydrocyanate de mercure, ses effets et son emploi sont analogues à ceux du cyanure de mercure (269.): il est aussi employé en onguent.