HISTORIQUE

L'or a de bonne heure excité les recherches des alchimistes et attiré l'attention des médecins. Leur plus grande préoccupation était la fabrication de ce métal précieux. |

M. Berthelot (1) raconte qu’un très ancien auteur, Ostanès, le maître ef l’initiateur de Démocrite, dit naïvement : « Va vers le courant du Nil, tu trouveras là une pierre, ayant un esprit; prends-la, coupe-la en deux, mets la main dans l’intérieur, et tires-en le cœur, car son àme est dans son cœur. »

Cette allégorie singulière ne semble-t-elle pas se rattacher à la pierre philosophale ? |

Dans la description du traité Physica el Mystica, de Démo-

‘ crite, on entrevoit deux poudres de projection, propres à fabri-

quer Por et l’argent. On y cite aussi le corail d’or, autrement dit teinture d’or, qui était réputé communiquer aux métaux la nature de l'or : c’était pour les alchimistes le chef-d'œuvre de leur art (2).

A côté de ces allégories, on trouve des recettes plus positives, quoique mêlées de chimères, telles que la suivante :

« Prends du sel et arrose le soufre brillant, jaune; lie-le, pour qu’il ait de la force, et fais intervenir la fleur d’airain, et fais de cela un acide liquide, blanc, Fais la fleur d’airain gra duellement. Dans tout cela, tu dompteras le cuivre blanc, tu le distilleras et tu trouveras après la troisième opération un pro-

duit qui donne de l’or. »

Dans l’antiquité, c'était un agent thérapeutique important. Dioscoride préconisait la poudre d’or.

(1) Des Origines de l’Alchimie, page 165.

(2) Lettre de Démocrite à Leucippe. — De PAlchimie, page 162.

Il'existe un traité apocryphe, attribué à Ostanès, où l’on peut. noter l’indication d’une eau divine, douée de propriétés mer- . veilleuses : « Elle guérit toutes les maladies ; par elle les yeux des aveugles voient, les oreilles des sourds entendent, les muets parlent (1). » |

Les médecins arabes l’employaient quelquefois. Au VII siècle, |

Geber se servait de la teinture d’or pour éloigner la vieillesse. Avicenne, plus tard, lui accorda le pouvoir de dissiper la tristesse aussi bien que la faiblesse de la vue.

Les alchimistes trouvèrent le moyen de le dissoudre dans l’eau régale et dans le foie de soufre, et c’est surtout au Moyen Age qu’on en fit une véritable panacée.

Au XVII siècle, 1l avait conservé encore ses merveilleuses

propriétés 5 « L'or est appelé Soleil, parce qu’il tient le même rang entre . les métaux que le soleil entre les planètes ; on lappelle aussi le roy des métaux parce qu'il est le plus noble, le plus pur et le plus fixe de tous, et qu’il est composé d’une égale proportion "des trois principes bien épurés, très cuits et parfaitement mêlés ensemble ; il répond au cœur entre les parties de l’animal (2), »

Les médicaments où il entrait recevaient par suite la qualifi-

cation de solaires. L'or faisait partie de la Confection d’Hyacinthe, de la Confection Alkermès, de la Poudre de Joie, de la Poudre Pannonique, de la Poudre de Guttète, etc. On l'employait pour dissiper la mélancolie et pour préserver de la lèpre,

Souvent aussi on le chauffait au rouge et on l’éteignait dans

des tisanes, tel ce bouillon où entraient un vieux coq et un ducat.

On l’employait même comme contre-poison du mercure et de . l’aimant, qui était considéré comme vénéneux.

En 1760, la Pharmacopée Parisienne compte au nombre des

(4) De l’Alchimie, page 165.

(2) Pratique de Chymie, par Matte la Faveur, Montpellier, 1571.

médicaments, l'or potable où teinture d’or, dont ce métal n’était certainement pas le principe actif. Au commencement du siècle, Valadier (1), dans un travail sur l'or, l'argent et le platine, conclut que l'or n’est guère employé comme médicament. À New-Vork, A.-L.-Samuel Mitchell préconisait son emploi, et à la même époque, vers 1810, un médecin de Montpellier, J.-A Chrestien, faisait connaître les propriétés thérapeutiques de ce métal.

Il établissait d’une manière définitive la méthode d’administration de ce nouvel agent dans le traitement de la syphilis récente ou invétérée, des affections du système lymphatique (tumeurs, glandes, goîtres, scrofules), des maladies des voies digestives (débilité de l'estomac, atonie gastrique), de l’aménorrhée, enfin de certaines maladies de la peau (dartres,‘teignes), tent, Ur

En 1811, Chrestiéen publie dans sa méthode iatraleptique, trois guérisons de goîtres : le docteur Destouches en consigna une quatrième dans sa Thèse inaugurale en 1819, le docteur Niel (2) une cinquième dans ses Recherches et observations, en 1821; le docteur Mignot, chirurgien-major, obtint à Rennes deux guérisons semblables.

Dans une lettre que le docteur Fodéré écrit au docteur Chrestien, on lit: « Sur vingt scrofuleux que j’ai traités par l’or, cinq l'ont

été d’une manière suivie et méthodique pendant trois mois con--

sécutifs à l'hôpital de Trévony, ils ont été radicalement guéris ». Une lettre du baron Girardot dit : « Depuis trente ans que je pratique l’art de guérir, je n’ai pas encore trouvé de spécifique plus puissant contre les scrofules ». Enfin, rappelons qu’un

(4) Valadier. De l'or, de l’argent et du platine, 1804. Montpellier. é

(2) Recherches et observations cliniques sur les préparations d’or du D' Chrestien. Paris, 1821.

nommé Vidal qui avait été reconnu par une réunion de médecins comme étant atteint d’une tumeur cancéreuse exigeant la castration, fut guéri, à l’hôpital St-Eloi de Montpellier, par le professeur Serres en un mois et demi, par le traitement aurique.

En 1831, le docteur Bourquenod, de Montpellier, dans un Mémoire (1) déclare que le docteur Chrestien, a bien mérité de la science et de l’humanité, pour avoir introduit dans la pratique de l’art de guérir les préparations aurifères, que l’on doit compter incontestablement parmi les ressources les plus énergiques de la thérapeutique.

En 1834, Emery (2) soumit à l'hôpital St-Louis de Paris à ce traitement huit malades présentant tous des chancres dégoûtants ; cinq sortirent guéris et trois en voie de rétablissement.

Le docteur Cullerier guérit contrairement à ses espérances par la même méthode, ur homme qui était couvert de pustules syphilitiques et chez lequel ladministration du mercure avait causé des désordres graves soit du côté de la tête, soit du côté de l’estomac. |

En même temps, de savants médecins comme Niel (3), Gozzi (de Bologne), Destouches expérimentaient ce remède, et un pharmacien de Montpellier, Figuier donnait la véritable préparation de l’hydrochlorate d’or et de sodium qui figure dans la Pharmacopée de Gay.

En 1857, À. Legrand, dans un ouvrage (4) fait connaître les heureux résultats de la médication aurifère,

Zélé partisan et continuateur des vues de Chrestien, Legranda

(1) Mémoire sur l'emploi à l’intérieur de la dissolution de chlorure d’or et de sodium, dans le traitement de la syphilis. D' Bourquenod. Montpellier, 1831.

(2) Bulletin de thérapeutique méd. et chirurg., tome VII, page 70.

(3) Recherches et observations cliniques sur les préparations d’or du D' Chrestien. Paris, 1821.

(4) De l'or, son emploidans le traitement de la scrofule. Paris, 1837,

rassemblé, par centaines, des faits qui démontrent que dans certains cas la méthode aurifère peut être substituée avec avantage aux autres méthodes de traitement antisyphilitiques (1).

Les préparations d'or, dit Roux, si elles n’ont pas fait oublier les préparations mercurielles, ont au moins pris rang dans l’opinion des praticiens parmi les neutralisants du vice vénérien .

Le travail de Legrand consiste à développer les analogies qui . existent entre les affections scrofuleuses et les affections syphilitiques, de sorte que le traitement aurique peut s’appliquer aussi bien à la syphilis qu’à la scrofule. Il conseille les frictions sur la langue et la poudre d’or pour le pansement des ulcères scrofuleux. À l’intérieur, sous forme de pilules et de pastilles. Comme puissance d'action, 1l place oxyde d’or par la potasse au-dessus de l'or divisé, et enfin le perchlorure d'or et de sodium.

Legrand établit ensuite un parallèle entre l'or etle mercure.

En parlant des sels de mercure, il constate qu’administrés à l'intérieur, ils déterminent une irritation des plus violentes, bientôt suivie d’une véritable désorganisation. C’est pourquoi il préfère les sels d’or, qui administrés avec mesure, ne sont jamais nuisibles et dont l'effet presque constant est une activité plus grande des fonctions digestives.

A ce point de vue, Legrand les place à côté des préparations ferrugineuses. D’après les conclusions de Roux, approuvées par P Académie, les sels d’or avaient un intérêt réel dans les traitements indiqués et À. Legrand était invité à poursuivre et à complèter le plus tôt possible la tâche qu’il s'était imposée.

Chrestien (2), fournit de nouvelles preuves de l'efficacité de ses préparations et se défend des. attaques dont il à été l’objet dans le Nouvelliste médical. I préconise l’hydrochlorate d’or et

(1) Comptes-rendus de l’Académie des Sciences, 1837, p. 321. (2) Quelques faits intéressants relatifs à l’emploi des préparations aurifères. Chrestien (1835).

a | de sodium et remplace dans les pilules de Dupuytren le mercure par ce médicament. Chamayou (1), de Montpellier, chargé de ‘ faire l'analyse de ces pilules, trouve que la décomposition n’est que d’un tiers pour le sel d'or.

Delpech, médecin militaire, à Montpellier, affirme Abe le raitement aurique donne d'excellents résultats.

La curabilité du cancer par la même méthode est aussi bien établie depuis que Récamier l’a constatée par des preuves authentiques, dans le Builetin généralde thérapeutique (2), et que le docteur Robert, professeur à la Faculté de médecine de Paris, a obtenu à Fhôpital Beaujon la guérison d’un cancer développé dans l'épaisseur de la langue (3).

infin, d'après Figuier, une longue expérimentation a démontré encore les propriétés précieuses de l’or dans les cas de débilité de l'estomac, de vices du sang et d’affections dartreuses de la peau. L'or et ses composés, dit le même auteur, offrent de grands avantages sur les autres médicaments succédanés qu’on emploie généralement dans les mêmes cas.

On sait que l’ingestion du mercure est suivie presque tou— jours d’une surexcitation générale, appelée fièvre mercurielle, qui produit la suppuration des tumeurs ou des ulcères, quelquefois un écoulement d’urine considérable, le plus souvent une salivation douloureuse dont les conséquences sont l’ébranlement sinon la chute des dents, Le

ai vu plus d’une fois, dit Swédiaur (4), des malades que: la salivation mercurielle a tués en épuisant leurs forces, sans qu’on ait pu la diminuer ou l'arrêter par quelque remède que ce

(1) De l'or et de ses composés. Montpellier. |

(2) Bulletin de thérapeutique médicale et chirurgicale, tome VII, page 70.

(3) Annales de thérapeutique médicale et CHE CAS par un ire 1844. 2 année, page 178.

(4) Tome Il, page 127.

-püt être. J'en ai vu mourir plusieurs d’une phtisie occasionnée par le traitement mercuriel. »

L'or ne présente aucun de ces accidents. 1 peut tout au plus irriter la partie directement, en contact, et cette action topique cesse avec la suppression du remède.

Il résulte d’un parallèle établi par Pourché, chirurgien en chef de la Maison centrale de Montpellier, entre l'or et l’iodure de potassium employé généralement comme dépuratif, que la préférence doit être accordée à l'or.

Cependant à côté de ces expérimentations aussi probantes, toutes accréditées par d’aussi recommandables médecins, il en est qui n’ont point donné les résultats heureux auxquels on était en droit de s’attendre. On a cherché à se rendre compte de cette différence d'effets et on est allé Jusqu'à vouloir l'expliquer par celle du climat. DE

Ainsi que le dit le D' Chrestien dans son ouvrage : Recherches el observahions sur les préparations d’or, ces insuccès doivent être attribués un peu à un vice de mode d'administration et surtout à l’état d’imperfection du médicament employé. Or, pour que les remèdes produisent sur Péconomie animale les effets attendus, il est indispensable qu'ils soient bien préparés et d’une manière constante.

Cette règle générale s'applique particulièrement à ceux dont l’action est énergique. Tel est le cas des préparations à base d'or. ;

Ea réalité, ces derniers co:nposés sont essentiellement instables. Placés sous l'influence d'agents physiques ou bien de matières organiques, telles que les huiles volatiles, éthers, extraits, vins, lait, sucs végétaux, etc., ils subissent de profondes altérations ainsi que l’ont démontré Duportal et Pelletier.

Figuier, dans une étude relatée au Journal de Pharmacie (1),

(4) Tome VI, page 64.

montra en particulier l’altération que subit le chlorure d’or et de sodium dans un sirop de gomme.

C’est sur les indications du docteur Chrestien que Figuier publia dans le Journal de Pharmacie (1) quelques observations relatives à l'emploi et à l'administration du sel aurique. On voit plus loin (2), la description détaillée du procédé pour l'obtention du chlorure d’or et de sodium.

L'analyse chimique faite par Bérard, professeur à l'Ecole

spéciale de pharmacie de Montpellier, démontre que le sel remplit toutes les conditions requises, qu'il n’attire pas l’humidité et est susceptible de cristalliser s’il ne renferme pas d’impuretés.

Plus récemment, ce chlorure double a été employé quelquefois comme médicament altérant, à la dose de deux à cinq milligrammes par jour, par une sommité du monde médical, le pro- . fesseur Combal.

Mon travail est divisé en trois chapitres :

1° Partie chimique ; 20 Partie galénique ; 3° Toxicologie.

Avant d’entrer en matière, je dois remercier particulièrement MM. les professeurs Massol et Gay, de l'intérêt qu’ils n’ont cessé de me témoigner. :

Qu'il me soit permis de leur exprimer mes sincères sentiments de gratitude.

: (1) Tome IT, page 248.

(2) Tome IV, page 64.