DES ELEMENS

nom de vaisseaux artériels 5 veineux et lymphatiques , ou le système circulatoire, oodrirê"^ Le premier élément secondaire » que Ton peut parfaitement concevoir comme provenant de l'élément primitif^ est celui que l'on regarde presque exclusivement comme animal; c'est la fibre contractile. Elle appartient évidemment à la peau ou à l'enveloppe générale avec laquelle elle est d'abord confondue, et dont elle se sépare de plus en plus complètement à mesure que l'animal s'éloigne davantage du moment de sa naissance , ou du commencement de la série aniipale.

Cet élément est ordinairement sous la forme de fibres ou de filets extrêmement fins , plus ou moins allongés , de couleur et d'aspect très-variables ; aussi n'est-il guère susceptible d'être défini que par la propriété dont il jouit, à l'exception de tout autre , d'être éminemment irritable et par suite contractile sous le stimulus d'un irritant extérieur ou même intérieur.

Cette fibre n'est cependant jamais complètement indépendante du tissu cellulaire, et surtout dq tissu cellulaire fibreux; c'est-à-dire que par ses extrémités elle se continue évidemment avec lui, et par-là s'attache aux corps qu'elle doit mouvoir. En sorte que l'on conçoit que la fibre contractile ne soit réellement que la fibre cellulei|se, dans les mailles de laquelle s'est déposée une certaine partie du sang.

La réunion d'une plus ou moins grande quantité de ces fibres contractiles, d'une ténuité extrême, et au moyen du tissu cellulaire dans lequel elles sont plongées, forme ce qu'on nomme nmscle; d'où le nom de Jibre musculaire ^ sous lequel cet élément secondaire est plus généralement connu. C'est lui qui constitue la partie essentielle de la fonction de la locomotion , ou de cette faculté qu'ont les animaax de changer en totalité ou en partie leurs rapports avec les corps extérieurs ; et c'est au milieu de ces fibres que se développe le système osseux.